К сожалению, бежать быстрее уже не представлялось возможным. Принцесса к этому моменту находилась на грани издыхания, и Лису приходилось её поддерживать. Чувствовалось, что еще немного и девушка упадет.
— Скоро еще? — задыхаясь, прошептала она.
— Пересечем реку, и считай, что мы уже в безопасности, — облегчил её страдания колдун. — Правда, безопасность весьма относительная, но в данных условиях хоть что-то…
До ушей беглецов уже доносился шум воды, но угрожающая атмосфера накалялась все сильнее и сильнее. Краем глаза Лис заметил, как в ближайших кустах промелькнуло что-то красное, но, возможно, это был всего лишь обман зрения. Хотя, судя по тому, что пара охотников уже приготовили свои луки и положили стрелу на тетиву, этот обман посетил не его одного.
Наконец кусты и деревья внезапно закончились. Их сменили камни, а так же шумливая водная поверхность. К счастью эта речка отличалась гораздо меньшими размерами, чем та, по которой им довелось путешествовать на плоту. Фактически она представляла собой большой ручей. Правда, с очень быстрым течением. Пелиану снесло почти сразу, едва она ступила в воду. Лис бросился ей на помощь и тут впервые осознал недостаток своего тела. Будучи слишком легким, он мало что мог противопоставить такому бурному потоку.
Ситуацию спас Валун, подхвативший эльфа и девушку под мышки и перетащивший на другой берег. Охотники и Тыч перебрались с трудом, но без особых проблем. Штырь, лучше всех знавший местность, укоризненно глядя на остальных, перебрался через расположенный рядом брод. То, что кроме него про это место, похоже, никто и не знал, его ни капельки не волновало.
Лис, наконец, разглядел цель их путешествия. Довольно большая пещера, расположенная на стыке двух скал. Эльф горько вздохнул. В последнее время он уже успел возненавидеть пещеры. Хотя вспоминая последнее логово, не все пещерные приключения были настолько уж плохими.
— Быстрее! — продолжал ворчать колдун, и тут же в подтверждении его слов за спинами раздался глухой, но злобный рык. Все невольно оглянулись. Лис вздрогнул, Штырь выругался, охотники забормотали молитвы, а Тыч не менее злобно зарычал в ответ. Принцесса и тролль промолчали, хотя судя по взгляду, зрелище впечатлило и их.
Из кустов одна за другой на берег реки выбрались четыре здоровые твари. По внешнему виду это больше всего напоминало ящериц высотой с лошадь. Но окрас их отличался такими дикими расцветками, словно они умудрились испачкаться в радуге. Вместо чешуи их тело покрывало что-то больше похожее на перья. А острые здоровенные зубы, когти и шипы на хвосте внушали изрядное почтение.
— Мерзко, — пробурчал колдун, не сбавляя хода. — Радужные Грыни мне не по зубам. Попробуем убежать.
— Не получится! — проорал Лис, заметив, что ближайшая из ящериц одним прыжком перемахнула ручей и теперь шустро нагоняет всю колонну. — Я попробую их задержать, а вы бегите!
— Постарайся достать их в брюхо, там у них слабое место, — Штырь не стал мучить эльфа вопросами из разряда: А ты справишься? Или Мы будем ждать тебя! Он четко и ясно приступил к раздаче инструкций. — Еще по глазам можешь попробовать достать, но эти твари невероятно шустрые. Здоровяков тоже возьми, пригодятся.
Валун, не дожидаясь ничьих приказаний, уже встал у входа в пещеру. Тыч с обезьяньей ловкостью забрался на ближайший уступ и там присел в боевой стойке. Лис встал рядом с троллем, сжимая саблю и арбалет. С горестью он осознал, что разрывные стрелы следовало придержать до этого момента. А теперь оставалось биться с тем, что есть.
Где-то из глубины пещеры раздавался вопль Пелианы. Девушка явно не хотела оставлять эльфа на верную смерть. Впрочем, Лис вовсе не собирался умирать. Он намеревался устроить тварям красивый бой с финальной смертью чудовищ в самом конце.
Грыни подбирались крайне осторожно. Судя по слаженным действиям всей четверки, твари обладали зачатками интеллекта. Или что еще хуже, ими мог управлять неизвестный пока эльфу колдун. Оставалось надеяться, что он вряд ли сможет эффективно координировать действия сразу четырех чудовищ.
Первой бросилась в атаку ящерица, до сей поры державшаяся позади. Одним прыжком она запрыгнула на стену скалы и с невероятной ловкостью побежала по вертикальной поверхности, устремляясь к Тычу. Лис даже не успел подивиться такой способности. Его хватило только на то, чтобы окликнуть Ежепоклонника, но тот и сам знал, что делать. В его распоряжении было три копья и он, особо не раздумывая, со страшной силой метнул одно по направлению к Грыне, одновременно спрыгивая со своего насеста.