— А мне она нравится! — внезапно захохотал атаман. — Вот что значит воспитание! У нас в отряде мало кто может так открыто смеяться над смертью! Кстати, должен вас еще раз поблагодарить.
— За что? — удивился Лис.
— За вклад, что вы внесли в уменьшение численности остроухих. Я тут задействовал свои… кхм… каналы, в общем. Изначально эльфов насчитывалось около ста. Восьмерых вы прикончили со Штырем в пещере и возле нее. Одного убили ловушкой на отходе и десятерых, прорываясь сквозь кольцо осады. Насколько мне известно, телохранители принцессы, кстати, мои соболезнования по поводу потери столь прекрасных воинов, убили, как минимум, шестерых и столько же ранили. Таким образом, остроухих в наших лесах стало меньше, по крайней мере, на три десятка особей.
— Нам достались весьма сильные противники, — Лис задумчиво посмотрел в потолок. — Боюсь, когда они полезут на стены, потери возрастут многократно.
— Мы работаем изо всех сил, чтобы их преуменьшить. Я, конечно, понимаю, что все это бесполезно, но сидеть, сложа руки, ожидая пока к нашим шеям поднесут клинки, я не собираюсь.
— А что с альянсом? — спросила Пелиана. — Штырь посылал им сообщения, но дало ли это какой-то эффект?
— Дало и очень хороший. Они уже успели переругаться, во-первых, за право спасти тебя, а во-вторых, за главенство в случае твоей смерти. Политики, чего с них еще возьмешь.
— То есть на подкрепления и помощь мы можем не рассчитывать?
— Если продержимся неделю, то возможно сумеем отбиться, — внезапно удивил всех атаман. — Я попросил старейшину Вихреполя воспользоваться моими личными финансами и найти какую-нибудь роту наемников. Денег там конечно на сильное войско не хватит. Но возможно сумеют хотя бы напугать своим появлением в тылу. А дальше все могут решить переговоры.
— Значит, это и было задачей Штыря? — наконец, понял Лис смысл пребывания в разрушенном городе.
— Да, я попросил его передать все нужные сведения.
— Но эльфы-то не отступятся.
— Поэтому нашей задачей будет постараться убить их всех, — в голосе Йамы проскользнули зловещие нотки. — Это, кстати, тоже наш шанс на спасение. Без остроухих, Варазиану придется уйти.
— Это будет крайне нелегко, — заметил Лис.
— А мы очень постараемся, — атаман улыбнулся и тут же сменил тему. — Вам пришлось очень много пережить. Насколько мне известно, дорога и битвы сильно утомляют. Поэтому можете отдохнуть. Тем более укрепление замка, это работа не для хрупких женских рук. У нас наверху в башне есть гостевые покои. Я планировал разместить там пару фермерских семейств. Но коли судьба привела к нам такую ценную гостью, то не откажетесь ли разделить с нами кров?
— Я просто не знаю, что могу ответить на подобное предложение, — вежливо улыбнулась Пелиана. — У меня нет причин покидать ваш прекрасный замок, поэтому я полностью рассчитываю на ваше гостеприимство.
— Лис, проводи даму до ее покоев. Да и сам можешь отдохнуть, расслабиться, выспаться. Все-таки завтра нас будут убивать, а смерть лучше всего встречать хорошо отдохнувшим.
— Будет сделано! — Эльф по-военному вскочил и, склонив голову, повел принцессу к её покоям.
— Ваш атаман очень умный дядька, — восхищенно произнесла Пелиана на пути к спальне.
— Я знаю, он раньше был жрецом, — подтвердил эльф.
— Не знаю, кем он там раньше был, но если я останусь жива, то попрошу его стать моим советником.
— Вряд ли он согласится. Все-таки он так сильно хочет заполучить местные земли, что какая-то должность, пусть даже при главе государства, его не особо прельщает.
— А я присоединю местные земли к своим, сделаю его наместником. В конце концов, я могу пожаловать ему дворянство и титул, а все прочие вельможи, от которых кроме слащавых улыбочек ничего не дождешься, могут проваливать куда подальше.
— Достаточно им показать нашего Ежепоклонника и они сами тут же разбегутся, — пошутил эльф и немного подумав, спросил. — Кстати, вы случаем не этот вопрос сейчас обсуждали до моего прихода?
— Мы много чего обсуждали, — весьма туманно ответила Пелиана.
— Ясно, так вот почему наш Кот с таким рвением взялся за твою защиту. Это для него шанс попасть наверх, куда он и стремился всю жизнь.
— Я ему памятник поставлю, если он это сделает, — прошептала принцесса.
Ускоренным темпом они добрались до верхних этажей башни, где размещались покои для важных гостей. Открыв дверь, Лис присвистнул, поскольку хотя комната не отличалась особыми размерами, зато большую её часть занимала огромная кровать.