На этом диспут и закончился, и сейчас Лис усиленно пытался подобрать аргументы, которые позволили бы ему остаться рядом с Пелианой. Время от времени он зачерпывал воду из бочки, установленной на случай пожара, и поливал ею голову. Мимо кто-то прошел, и эльф с удивлением увидел, что на центральную башню поднялся и атаман.
— Клянусь тысячью преисподен, — пробурчал Йама, положив руку на свой двухцветный клинок. — Наши гости явно задерживаются. Они что, заблудились в местных лесах? Или наткнулись на дохлую ворону и теперь считают её коварной ловушкой?
— Штырь просил передать, что они ждут, пока к ним подтянется обоз, — прокричал кто-то снизу, заслышав голос Кота.
— Еще лучше, эти горе вояки к осаде что ли готовятся? — удивился атаман. — Нам это, конечно, на руку, провизии хватит на полгода, а воды в цистернах, если не прекратятся дожди, и того на дольше.
— Возможно, они боятся? — прошептал Лис.
— Кого? Меня? Да над этой шуткой будут ржать все Окраинные Земли. Два лорда так перепугались смелого атамана разбойничьей шайки, что задерживали свои войска под любым предлогом.
— Ну, репутация у нас впечатляющая, — не согласился с ним эльф, внезапно осознавая, что действительно считает себя частью этой банды. — Но вполне возможно, что они опасаются коварства союзников.
— Их я сам боюсь, и помяни мое слово, вся эта толпа, которую гонят на нас, всего лишь скот на заклание. Они их используют, что бы пробить стены и сломить оборону, а затем сами пройдут и доделают свое дело.
— Но зубы мы им пообломаем, — усмехнулся Лис.
— Я и не сомневаюсь, — атаман ухмыльнулся и задумчиво поинтересовался. — Так понимаю, с девчонкой у вас серьезно?
— Не знаю, — пожал плечами эльф. — У меня такое ощущение, что для нее все происходящее лишь игра.
— Игра, — задумчиво произнес Йама. — Лучше и не скажешь. Правители всегда играют в игры жизнями своих подданных. Сейчас мы её фигуры на этой доске. Причем весьма слабые. Но даже у нас есть шансы на победу. Не раздумал еще сражаться?
— Можете говорить что угодно, я не отступлюсь от своего.
— Это правильно, те, кто меняют свои убеждения по десять раз на дню от того, что им кто-то чего-то сказал, меня раздражают. Кстати, похоже, нам пора спускаться с башни, судя по тому облаку птиц, гости, наконец, пришли.
На то, что бы перебраться с башни на стену ушло несколько минут. К этому времени из лесной чащи показались первые солдаты врага. Правда, пока они предпочитали оставаться в тени леса. Лис окинул взглядом будущее поле боя. Даже грубой силой замок взять будет не так-то и просто. Дорога всего одна, причем не очень широкая. Все, что за ее пределами, представляло собой каменные ступени. Конечно, они создавали естественное укрытие для атакующих, но все же способны были и изрядно замедлить движение.
От небольшого отряда всадников отделились трое и поскакали по направлению к крепости, размахивая связкой павлиньих перьев. Лис, достаточно уже поживший в этих местах знал, что это один из символов предложения мирных переговоров. Троица шустро добралась до заложенных ворот, после чего всадник, скакавший впереди, закричал:
— Мы официальные посланники граф Хармана, командира объединенной армии освобождения принцессы. Нам срочно нужно поговорить с человеком по имени Йама Проповедник!
— Ну, я Йама! — буркнул атаман, перегибаясь через край стены. — Что вам нужно? Хотя можете даже не говорить, вам нужна принцесса Пелиана?!
— Да, — довольным тоном ответил посланник. — Вы должны выдать нам принцессу, после чего сложить оружие и покинуть замок.
— Что-то слишком много требований.
— Поскольку вы посмели поднять руку на коронованную особу, мы не можем оставить это дело безнаказанным. Вами займется суд Лордов.
— Прошу прощения, но меня такие требования не устраивают, — отмахнулся атаман. — Принцессе больше по душе наша скромная крепость, а у меня нет желания участвовать в фарсе, называемом судом Лордов. Так можете и передать своему господину.
— Мой господин предвидел такой ответ, — ничуть не смутился переговорщик. — И он просил передать, что в случае отрицательного ответа вас атакуют незамедлительно.
— Это хорошо, — обрадовался Кот. — А то мы с утра штурма ждем, засиделись уже.
На эту тираду гонец ничего не ответил, тут же развернул свою свиту, и вся троица поспешила удалиться, по-прежнему размахивая перьями. Лис мрачно посмотрел им вслед и шепнул на ухо Йаме:
— А если вытащить принцессу на стену, чтобы та убедила их отложить штурм? Все-таки я думаю, большинство младших офицеров не в курсе, чем они занимаются. А так хоть смятение в их рядах посеем.