— Я тоже так думаю, — согласился с ним Кот. — Но боюсь, эта троица — доверенные лица командующего. Они тут же начнут всем говорить, что принцесса не настоящая, заколдована или чем-то опоена. Так что лучше не рисковать, учитывая, что тут и колдуны под боком прячутся. — Немного подумав, он добавил. — Граф Харман, а не Варазиан командующий. Странно это, мне казалось, что у Варазиана больше власти и интереса. Похоже, зря я полез в политику, я там ничего не смыслю…
Несмотря на то, что осаждающие грозили немедленно начать штурм, им все-таки пришлось потратить некоторое время на подготовку. Из леса выходили все новые и новые люди, выносили различные сооружения. На стене появился Штырь и с интересом посмотрел на творящееся столпотворение.
— И где вся эта толпа разместилась? — поинтересовался он у атамана.
— Если я правильно понял, то на Сосновом Уклоне. Там есть два родника и достаточно открытого пространства для того, чтобы разбить лагерь.
— Это хорошо, — маг довольно засунул руки в карманы своего балахона. Главное, день продержаться, а уж бессонную ночь я им обеспечу. — Еще немного постояв, он нахмурился и добавил. — Хотя не нравится мне, что у них сразу три мага, и даже неплохих.
— Какой тип? — тут же осведомился Йама.
— Менталист, как и я, стихийник и погодник. Погодник, кстати, уже начал свою работу.
— И что именно он хочет сотворить? Неужели дождь? Тогда всю атакующую армию смоет, едва они ступят на склоны.
— Мне тоже интересно, — хмыкнул Штырь. — Я еще не знаю ни одного мастера погоды, который мог бы вызвать ливень или грозу над одним конкретным участком. Так что, если достанется, то всем.
— Так, они, похоже, начинают, настало время и нам показать, на что мы способны.
От леса, наконец, отделилась первая группа воинов. По стене тут же пошли тревожные шепотки. На штурм крепости вражеский отряд выстроился в виде Черепахи, закрывшись щитами от всевозможных угроз.
— Глупо, но может сработать, — нахмурился Йама.
— У них нет тарана, — заметил Лис.
— Зато скорей всего есть стеноломные артефакты. Если донесут хотя бы один или два, нам придется туго. Поэтому постараемся их не допустить до стены.
Черепаха медленно приближалась. Отдельные стрелы уже долетали до нее, бессильно отскакивая от стены щитов. Охотники, приведенные Лисом, дали несколько залпов, не принесших особого результата. Пара стрел вроде сумели пролететь сквозь щели, но видимого результата это не принесло. Эльф заинтересовано огляделся. На стене находилось пять мощных стрелометных машин, еще три стояли на башне, а во дворе уютно расположились пара мощных катапульт, но при этом ни одна из них пока даже не попыталась разрушить неприятельское построение.
— Штырь, Плом, кто из вас первый начинает? — неожиданно крикнул атаман.
— Работаем вместе, — ответил старший из Вампиров. — А то только зря заряды потратим.
— Ох, не люблю я работать с низшим разумом, — пробурчал колдун, явно запуская заклинание. — После него я чувствую себя таким дураком.
Поскольку пока что никаких последствий от заклинания внизу не наблюдалось, Лис так же поднял свой лук и попытался хоть как-то зацепить идущих. Боковые щиты располагались не настолько плотно, и на изгибах дороги шансы на удачный выстрел значительно повышались. Впрочем, три стрелы ушли одна за другой без особых последствий, но тут внизу что-то началось. Линия щитов внезапно заколебалась, просветы становились все больше и больше, а скорость и без того небольшая резко упала.
Эльф напрягал свой взор, пытаясь разглядеть причину столь странного поведения штурмующих. Разгадка оказалась до банальности простой. Штырь по-прежнему продолжал эксплуатировать насекомых, на этот раз явно разбудив несколько гнезд ос. И сейчас эти мелкие жалящие твари, с легкостью проникали за любую броню, нанося десятки болезненных уколов. До поры до времени лишь инстинкт самосохранения заставлял солдат удерживать щиты, но долго это продолжаться не могло.
Наконец, один щит упал, за ним второй. От Черепахи отбежало несколько солдат, на ходу пытаясь содрать с себя доспехи. Доселе несокрушимая стена рушилась буквально на глазах. Штырь в очередной раз совершил чудо, превратив монолитный строй в беспорядочную толпу.
— Плом, меня перебивают! — внезапно рявкнул колдун. — Работай!
— Уже! — раздался крик со стороны ближайшей из стрелковых машин. Краем глаза Лис разглядел, что братья туда зарядили. Каждый из сверхтяжелых арбалетов за раз мог выпустить около дюжины коротких, но увесистых копий. И по команде Плома в мечущийся отряд его стреляющие штуковины выпустили не меньше сотни этих смертоносных зарядов. Для столь плотной толпы не требовалось даже особых усилий по прицеливанию. Каждое из копий нашло свою цель, а кому-то досталось и не по одному.