— Повиси здесь и постарайся сдохнуть, — наконец, рявкнул Лис. — Впрочем, если не сдохнешь, особой жизни отныне для тебя не будет. И знай, что ты сам подписал себе приговор в тот день, когда решился поднять свою руку на Пелиану.
— Я не хотел! — наконец завыл граф, но эльф с демоном развернувшись, пошли обратно в лес. Вслед им неслись крики ужаса и отчаяния, но возвращаться никто не собирался.
— Мои поздравления, — наконец, довольно кивнул Многоликий. — У тебя неплохо получается, правда с финальной речью ты переборщил. Ему сейчас в таком положении не до подсчета собственных грехов и раскаиваний. Скорее ему хочется избавиться от боли и слезть с дерева.
— Тут по лесу бродит немало его солдат, — отмахнулся Грэй. — Может, кто его найдет и снимет. Ну, или прикончит, чтобы не мучился.
— Я так понимаю, предварительный разогрев перед местью мы осуществили, — продолжил демон, задумчиво изучая полускрытое ветками небо. — Пора нести возмездие главным злодеям.
Во всех легендах и романах, которых знал Лис, на пути благородных мстителей коварные боги возводили суровые преграды. Не миновали они и эльфа, хотя выглядело это скорее мелкими неурядицами. На второй день погони демон предложил срезать путь по только ему известной тропе. Один из участков тропы проходил через весьма глубокий овраг, через который в качестве моста в давние времена перекинули широкое бревно. Переведя своих коней на ту сторону, мстители уже собрались вернуться за оставленными на той стороне запасными, когда бревно вдруг с громким треском сорвалось вниз, скатившись на самое дно.
— Козни богов! — прошептал, едва успевший отпрыгнуть Грэй.
— Размыло землю, — флегматично отозвался демон, потыкав носком сапога грунт. — Придется немного сбавить темп.
Но Грэйлон вовсе не собирался останавливаться из-за такой ерунды. Не обращая внимания на замечания Многоликого, он гнал своего скакуна изо всех сил. Поэтому даже не стоило удивляться, когда тот, несмотря на всю демоническую поддержку, вдруг свалился. Лиса спасла реакция, благодаря которой он отделался парой царапин. Демон по-прежнему невозмутимо слез со своей лошади и изучив её состояние, заявил, что дальше придется идти пешком.
— К вечеру доберемся, — добавил он.
— Долго, — нетерпеливо вздохнул эльф, в глазах которого плескалась злоба.
— Если бы кое-кто слушал моих советов, то добрались бы пораньше. Поэтому сейчас остается только молчать и терпеть.
Некоторое время они шли молча. Каждый погрузился в свои мысли. Лис вовсе не горел желанием разговаривать с демоном, а что думал Многоликий, так и осталось покрытым завесой мрака. Но долго такое продолжаться не могло, и первым нарушил молчание как раз демон.
— Забавные у вас все-таки обычаи. Вот возьмем, например, кровную месть, которую я помогаю тебе осуществить. Что это, как не механизм регулирования численности особей? Кроме того можно вспомнить и естественный отбор, побеждает сильнейший. Вот только вместо того, что бы нормально работать, эта система иногда приводит к таким массовым жертвам, что впору говорить о стихийном бедствии.
— Обычай, как обычай, — буркнул Лис. И вспомнив кое-какие уроки, почерпнутые в Обители, добавил. — Нет таких обычаев, которые возникли бы на пустом месте.
— Тогда скажи мне, милый эльф, — загадочно улыбнувшись, спросил демон. — При каких условиях мог возникнуть обычай поливать куриные яйца медом, посыпать перьями, а затем разбивать их об голову?
— А где он существует? — после долгих раздумий спросил эльф.
— В моем воображении. Просто захотелось посмотреть, как у тебя голова работает, вот и задал такой идиотский вопрос.
— Похоже, я тебе не нравлюсь? — негативно посмотрел на своего собеседника Лис.
— Ты мне не возлюбленная, картина или нежная мелодия, чтобы нравится. Но в целом ты прав. Я сильно огорчен гибелью Йамы. Хотя больше я злюсь на самого Йаму, что не позвал меня сразу. Неужели я отказал бы своему старому другу и не перебил бы эти две дурацкие армии.
— Он говорил, что опасался потерять самого себя.
— Глупости и суеверия. Да, залезая в чужое тело, я подавляю изначальный разум, но покидая его, возвращаю все, как было.
— То есть, когда ты уйдешь, Йама вновь…
— Увы, этот дурак довел свое тело до такого состояния, что едва я его покину, как он тут же упадет замертво. Я, конечно, пытался кое-что подлатать, но, к сожалению, это безнадежное дело.
— Жаль, — с грустью прошептал Грэй, окончательно осознавая, что потерял еще одного друга.
— Не то слово. Кстати у меня к тебе будет еще один вопрос. Вот свершим мы месть, убьем всех нехороших, принесем справедливость на эти земли. В общем, покараем зло самым зверским и беспощадным образом. Так вот, что ты будешь делать после?
— Не знаю, — ошеломленно прошептал эльф, для которого не существовало никакого после.
— Возвращаться на родину тебе не советую. Весть о гибели отряда туда непременно дойдет и, узнав, что кое-кто выжил, они разберут твои мозги на кусочки. Менталистов у них хватит на это. Люди тебя так же не примут. Особенно после того, что натворили твои сородичи за последние дни. И что остается? Уйти в лесные отшельники, благо Йама оставил кучу убежищ по лесам, которые я могу тебе показать. И кстати, не говори мне, что собираешься умереть, едва твоя месть свершится. Этим ты меня сильно разочаруешь.
— Я подумаю, — сухо ответил эльф. Слова демона немного поколебали его решимость. Но ясный взор Пелианы, то и дело встававший перед его глазами, вновь заставлял стискивать зубы, устремляясь все дальше и дальше.
На некоторое время они вновь замолчали. Лис мысленно проверял свое снаряжение. В замке ему скорей всего придется столкнуться с Траем, а также с множеством других очень сильных бойцов. Даже наличие демона в союзникахкак-то не особо внушало уверенности в безоговорочную победу. А ведь там еще будет и чародей. Оставалось верить в силы и способности Многоликого.
— Мы почти пришли, — внезапно хмыкнул демон. — Вон из-за того поворота мы увидим замок. Там, правда, еще деревню надо пройти, но проблем это составить не должно.
— И какой у нас план? — поинтересовался Лис.
— У нас? — с неподдельным изумлением воскликнул демон. — Вообще-то это твоя месть, ты и должен думать. Хотя да, голова сейчас у тебя самое слабое место. Там кипит буря эмоций и ненужных переживаний. Ладно, дам совет. Выбей из лука ворота, после чего мы ворвемся внутрь, и я постараюсь облегчить тебе задачу. — Многоликий ехидно хихикнул. — Есть у меня один прием, почти никогда его не применял, а ты мне предоставил хорошую возможность.
— Кстати, почему тебя прозвали Многоликим? — поинтересовался Грэй.
— Потому что я часто сижу в чужих телах, а потом даже могу их копировать. Вот люди, неоднократно встречавшиеся со мной, и думают, что у меня множество различных ипостасей.
— А другие боги такого не могут?
— Могут, но они редко вмешиваются в ваши дела, поэтому про такую способность мало кто знает. Вот поэтому я единственный и неповторимый обладатель данного прозвища.
— А собственное имя у тебя есть?
— Есть, но тебе не скажу, поскольку ты не мой жрец. Хватит тебе и того, что я оказываю всю посильную помощь в столь хлопотном деле.
— Но если ты демон, то тебя, наверное, всякие демонологи любят вызывать.
— Любят, но я на незнакомые вызовы не отвечаю. Посылаю вместо себя пару навозных куч, этого обычно сразу хватает, чтобы отбить столь нехорошую привычку тревожить меня.
Лесная тропа вывела их на широкую и основательную дорогу, а за очередным поворотом, наконец, возник обещанный замок. Расположенный на невысоком холме, он весьма впечатлял. В отличие от старой крепости, в которой пришлось держать оборону разбойникам, это сооружение куда лучше было оборудовано в фортификационном плане.
Как и рассказывал Многоликий, рядом с замком находилась обширная деревня. Путь к воротам шел прямо через нее. Лис краем глаза ловил настороженные взгляды селян. После потери маскировки в нем все с легкостью распознавали эльфа и, судя по мрачным взорам, эти люди с радостью закидали бы его камнями. Но спрятавшийся в замке отряд эльфов внушал ужас, и сейчас селяне ничего не могли сделать, дабы не вызвать гнев новых пусть и временных хозяев.