Не поймите неправильно, моя подруга сегодня впервые выходила замуж. В этой жизни, я имею ввиду. А их у неё было ой как много… И практически всегда Анри был рядом с ней. Повезло!
— Меф, Фроди, Тьер и Гаэриэль уже выбрали фасон и оттенок платья, так что тебе придется просто согласиться. — мстительно произнесла Марго, заталкивая меня в комнату, где остальные четыре подружки уже стояли при полном параде и с ехидными улыбками смотрели на меня. — С прической тоже самое, но здесь я буду милосердной.
— Ма… — жалобно начала я, но тут она начала колдовать. Спустя мгновенье я стояла в длинном нежно-сиреневом платье с пышной юбкой и недоверчиво оглядывала себя. Верх был без бретелек и начинался, как по мне, слишком низко. Но — поздняк метаться, как говорил один мой знакомый.
— На прическу у тебя есть пять минут, дорогая. — Марго чмокнула меня в щеку и улыбнулась. — Веди себя хорошо!
Затем невеста поспешно удалилась, захватив с собой Мерфи. Благодаря светлой (и в буквальном, и в переносном смысле) голове Фроди, с прической уложились за две минуты — просто четырьмя шпильками приподняли мне волосы.
— Все. — Тьер решительно направилась к двери. — До церемонии четыре часа и надо уложиться.
— Да, Марго еще говорила о генеральной репетиции свадьбы. — мелодичным голосом напомнила Гаэриэль. Я посмотрела на неё и снова подумала, что эльфы еще более красивы, чем я их себе представляла. В Гаэриэль было что-то неуловимо-прекрасное — как живая сказка, как мечта, как песня. Такое вообще тяжело передать словами. Но, глядя в её огромные серые глаза, я чувствовала, насколько древним является её народ.
Их эпоха уходила, и мне от этого было горько.
Гаэриэль улыбнулась и коснулась тонкой рукой моего плеча. Фроди и Тьер уже не было в комнате.
— Извини. — смущенно сказала я. — Наверное, тебе неприятно, когда тебя так разглядывают?
Она тихо рассмеялась, откидывая назад багряные как осенний кленовый лист волосы.
— Вовсе нет.
— Ты для меня как живая легенда. — призналась я. — Это так… чудесно!
— Ты не задумывалась, Рисса, что ты для меня тоже легенда? — мягко улыбнулась эльфийка. — Вы и ваш загадочный мир…
— Для меня он пустой, Гаэриэль. — я закрыла глаза, на миг ощущая ту забытую сосущую боль в сердце. — Наверное, и в нем есть чудеса и приключения, но мне никогда не стать их частью.
Прошлое… До сих пор тяжело вспоминать. Слишком близко… Я понимаю — да и тогда понимала — , что сама загнала себя в угол там, в своем мире. Я не давала своим друзья даже возможности узнать меня. При малейшем признаке непонимания я пряталась в свою раковину и снова начинала притворяться, изображая из себя то, чем никогда не была. Успешно притворяться, кстати. Так получилось, что я стала другом для многих. Они знали, что всегда найдут у меня поддержку и понимание… не давая ничего взамен. Я была для них… смешной. Никогда не могла простить того, что надо мной смеются. Пусть даже любя.
Поэтому там у меня друзей не было.
Они вовсе не были плохими, нет. Просто другими. Они никогда не мечтали о том, о чем мечтала я. У них были свои мечты. Они по-настоящему любили меня, любили мир, в котором жили. Он был для них родным.
А я его ненавидела.
Я была там одна — слабая, беспомощная девочка, не знающая, что с ней будет дальше. Щепка, плывущая по течению. Без целей, без мечты, без надежд. Вру, мечты были, вот только не было никакой надежды их осуществить.
Всегда была реалисткой.
Когда нет надежды, это очень плохо. Жизнь теряет смысл. Я и жила-то чисто по привычке. Не видела смысла что-то менять. И, наверное, любила жизнь, даже такую.
Я мечтала стать сильной. Нет, не так — я мечтала стать сильнейшей. Я не хотела открытой власти — никогда не любила быть на виду. Я просто не хотела больше быть беспомощной песчинкой, затерявшейся среди миллиардов других. Не хотела быть одной из многих. Не хотела ни от кого зависеть.
В том мире у меня не было таланта, дающего мне надежду на такое. Или был, но не было веры в себя? Неважно. Теперь — неважно.
А в этом — есть.
— А тебе так этого хочется?
— Да! — я открыла глаза. — Я хочу менять мир!
— Трудно поверить, что ты не воспользуешься имеющейся возможностью. — Гаэриэль с загадочной улыбкой покачала головой. — Поэтому вы, Ученики, весна этого мира.
— Мы. — поправила её я.
— Мы. — согласилась она.
— Ты кажешься такой взрослой… — я с восхищением смотрела на девушку.
И вдруг меня ударила изнутри картинка. Так приходят воспоминания о прошлых жизнях, я знала. Они стали возникать после моего возвращения от Старца, короткие, яркие и непонятные. Эта картинка, кажется, третья.
Я с детским восторгом смотрю на красивую голубоглазую женщину. В её волосах смешалось золото и серебро. Рядом…
Видение оборвалось, оставив после себя пустоту и недоумение. Моргнув, я вернулась к реальности и сделала в памяти заметку обсудить картинку с Джефом.
— Да? — улыбка Гаэриэли вспыхнула весельем.
Я тут же заподозрила подвох. Тесное общение с Джефом меня многому научило.
— А сколько мне, по-твоему, лет?
— Я думала, ты где-то моя ровестница.
— Не совсем… Мне не семнадцать лет. И не двадцать. — девушка сделала выразительную паузу. — Но меньше ста. Немножко.
Веселый смех эльфийки вывел меня из комы. Я тоже рассмеялась, вспоминая некоторые подробности книг моего мира:
— Но ведь эльфы взрослеют медленнее, не так ли? Так что не такая уж ты и старая!!!
Дверь открылась, за ней показалась гневная Фроди.
— Мне рук не хватает, а они тут болтают!! Все за мной!!
— На штурм… — вполголоса добавила я…
Пару часов спустя в нашей компании выработались активисты. Маргарита, безусловно, стала лидером. Мы её просто боялись. Звание зама заслужила Фроди. Я же выяснила, что у меня нет художественного вкуса, что я по-прежнему терпеть не могу оливки и что в аду, вероятнее всего, людей заставляют завязывать розовые бантики пятнадцатью способами.
Выбрав момент в бешенном беге между залами, я поймала Тьер. Вчера на девичнике я не хотела поднимать эту тему, но сегодня моей подружке не удастся отвертеться.
— Дорогая моя Терри. — вкрадчиво спросила я. — Ты так интересно рассказывала позавчера о Моргане. Тебе не кажется, что ты забыла кое-что мне сообщить?
— О чем ты? — Тьер моргнула.
— Ты могла бы меня морально подготовить! — продолжила я сердито. — Почему ты не сказала, что они с Джефом встречались?!
Губы Тьер сложились в красивую букву О.
— Я не думала, что ты узнаешь. Неужто Джеф сказал? Вот не думала…
— Почему?
— Расстались они не очень мирно. Это мягко говоря… Как ты узнала?
— Позавчера, после пары леди Морриган меня должен был встретить Джеф…
— Конечно, помню, мы с Кеем еще его встретили! Поболтали немного, потому что ты не шла.
— Мы с Брендой встретили Карлоса и задержались. А когда я увидела Джефа, на шеё у него висела Моргана!
— Да… — после некоторой паузы вздохнула Тьер. — Моргану иногда заносит.
— На чужих парней?!
— Именно. — поморщилась подруга. — Просто не обращай внимания. Ора, тебе нет смысла нервничать из-за Морганы. Джефу она никогда толком и не нравилась. Да и он ей. Дело принципа, понимаешь…
— Он с ней спал!!
— Кто с кем спал? — заинтересовалась проходящая мимо Фроди, в руках удерживающая огромный букет красивых белых цветов.
— Фроди, мы не о тебе. — вредно отозвалась Тьер, за что и схлопотала иллюзорным веером по пальцам. — Ора, и вообще, это еще не повод для ревности!
Удивившись до глубины души, я посмотрела на Тьер. Сказать, что Тьер ревнивая — значит солгать. Она очень ревнивая.
— Ты не заболела? — прямо спросила Фроди.
— Аутотренинг, девочки. Учитесь!
Когда Тьер забубнила себе под нос, что она не ревнивая и никогда такой не была, я не выдержала и прервала её монолог:
— Мой уровень терпимости и так нереально высок!