— Я с удовольствием отвечу на этот билет! — поспешно вмешалась я. — Нет проблем!
Настоящий, боевой, смертоносный демон!! Даже тот, что я подарила Карлосу, сильно уступал этому. Не какой-нибудь симпатичный добродушный грифоннис! Я жаждала испытать себя. Заодно и с Саймоном силами померяюсь… Вопрос, кто из нас сильнее, мы с недавних пор обходили десятой дорогой.
— Я тоже хочу такой билет!! — подал голос Саймон, негодующе глядя на меня. Я быстро показала ему язык. — Демон Морратиуса — большая редкость!
— Два демона Морратиуса будет слишком много даже для здания Школы. — сухо прокомментировал Лорд-вызыватель, с интересом изучая меня. — Орисса, ты считаешь, что справишься?
— Да, мой мастер. — я послала сладкую улыбку Саймону ван Диену.
Наше перемирие, не продержавшись и пяти дней, с треском рухнуло в Преисподнюю.
Вызов демона состоит из нескольких основных этапов. На бумаге я быстро набросала план действий и расчет магических сил. Никогда — никогда при вызове — нельзя забывать о защите. В первую секунды тебя даже Магистры не спасут, а потом будет уже нечего спасать. Ведомая оптимистичными мыслями, изобразила на бумаге двойную защиту — пятиконечную звезду, ведьмин знак, стандартно использовавшийся для вызова демонов, и вписала её в круг-оберег. Мы будем один на один. Легким росчерком пера я поставила точку в центре круга. Здесь будет стоять демон.
Саймон пренебрежительно хмыкнул, проходя мимо меня. Я стерпела и даже не прокомментировала, увлеченная своими подсчетами. Демон Морратиуса, младший демон семейства Смерти!! Его силы в нашем мире убывают, но все же достигают Высшей Степени. С натяжкой, правда, но ведь все равно сильно для ведьмы-недоучки?
Стуча каблучками и подметая пол длинным платьем, я положила листочек с расчетами на стол Лорда-демонолога.
Вокруг меня Лорд-демонолог очертил дополнительный защитный круг. Я же, сложив руки на груди и закрыв глаза, концентрировала силу. Вполне возможно, что после вызова я буду не в силах шевельнуться, потому что в моих жилах не будет ни капельки магии…
Но так и надо. Магия — это риск. И за это ощущение всемогущества, плещущееся в моей крови, я готова платить.
— Как ты чувствуешь? Ты готова? — царапнул меня резковатый голос Дениэла.
— Да. — кивнула я, довольно прислушиваясь к изменениям внутри. Тугая спираль силы казалась бесконечной.
— Неужто? — язвительно осведомился Дениэл. — Ты готовилась как обычно?
— Я сдаю практическую демонологию. — я начинала нервничать. Что ему надо? — Я вызову сильнейшего демона своего класса. Разве этого мало?
— Мало. Ты рискуешь не только собой.
— Но в первую очередь — именно собой. — я выразительно обвела взглядом дополнительный круг и обоих наставников-демонологов.
— Вас мало в Секторах. — критично произнес мой наставник. — Наверное, поэтому вы трое считаете себя неузвимыми. Между прочим, Орри, а ты никогда не задумывалась, куда делись прочие демонологи?
— Вознеслись заживо на небо? — нервно пошутила я.
— Заживо, вознеслись — но никак не на небо. — уверил меня Дениэл.
Вопреки словам Дениэла, страшилок про неумелых демонологов ходило множество. Хоть мы и смеялись над ними на занятиях, но жуть пробирала. Некоторую пикантность добавляло то, что вызов большинства высших демонов не был еще до конца изучен, а мельчайшая ошибка в ритуале несла за собой такой ворох последствий, что становилось дурно.
— Начинай, Ученица. — Лорд-демонолог склонил голову набок; ехидно прищурился. — Сегодня твой день!
Ох, он и не подозревал, насколько мой!
Я сглотнула и решительно прошла в центр круга, усилием воли отогнав мысли о словах Дениэла, насмешливом, совсем недетском взгляде Саймона, заинтересованно-выжидающем взгляде Лорда-демонолога (ведьмак, одно слово), любопытных взглядах моих сокашников (которых Джеф и Генрих знали куда лучше, чем я), о смеющихся глазах Джеффри и экзаменационной панике. Ведьмак легко перекинул мне ритуальную мантию, черную с красным, без знаков отличия. Такую, как у него, с пятью серебряными звездами в ближайшие сто лет мне не заслужить. Ничего, я собираюсь жить гораздо, гораздо дольше.
Не будет никакой театральщины. Я слишком сильный демонолог, чтобы падать на колени и петь ритуальные песни.
Одним движением я инициировала звезду. Золотое сияние взметнулось стеной, ограждая меня от остального мира. Вслед за звездой загорелся голубым защитный круг, не выпуская золотые искорки наружу.
Закрыв глаза и скрестив на груди руки, я стремительно чертила руны на краях звезды.
Пространство (множество пересекающихся колец).
Мост (тонкий, веревочный) или, иначе, руна Магии.
Власть (рука в перчатке, сжатая в кулак).
Смерть (изогнутая буква «Г», походящая на косу).
Дверь.
Приказ "Откройся!!!" — дуновение магического ветра. А дальше снова по цепи — мост через пространство, на одном конце которого Власть, а на другом — Смерть.
Мне даже не приходилось тащить демона, наоборот, прилагать магию, чтобы замедлить его приближение.
Выпад мысленной шпаги — я сдерживаю его, приставив его к горлу. Демон похож на висящую в воздухе серую простыню, и это навевает жуть.
Намек, тень — страх.
Геката, дай мне силу! — продолжим. Медленно, не сводя с него магического зрения, я закрываю за ним дверь.
И — резкий провал в обычный мир. Открываю глаза, классическая позиция фехтовальщика, в левой руке свежесотворенная тренировочная рапира с затупленным концом. В мире магии я левша.
У её конца смутно колышется воздух, как бывает в сильную жару. Повседневная символика демонолога: власть, мост, смерть.
Ну и мерзкий же мне попался демон.
Моя рука дернулась к медальону. Пора пустить в ход силу.
Медальона не было.
Просто не было, вот и все! Еще не веря, я шарила рукой по шее, пытаясь нащупать цепь медальона. В душу прокрадывался леденящий холод.
Это какой-то кошмар. Это не может быть реальностью.
В голове промелькнуло сразу две глупых мыслей. Первая — что Джеф действительно умеет раздевать. Вторая — что Дениэл, верно, меня убьет.
Мгновенье оборвалось с хрустальным звоном.
Демон рванулся вперед.
Я отпрыгнула и спешно распахнула демонский портал. Конечно, опозорилась я изрядно, но лучше уж провалить экзамен, чем умереть. Может, еще удастся соврать, что утратила контроль, а не забыла артефакт в постели своего парня, где отнюдь не к экзамену готовилась…
— Орисса! — выкрикнул Саймон у меня за спиной. — Мастер, я помогу ей!
Я так и не узнала, затянуло бы демона назад или бы мне пришлось сражаться с ним внутри изящной хищной пентаграммы. Саймон мастерски снял внешнюю защиту, не пускающую демона наружу…
Я просто не успела его остановить. Сизая тень проскользнула мимо, оставив меня скорчившейся на полу и судорожно хватающей воздух.
Демон Морратиуса тянет жизненную силу тех, кого касается. Это редкий дар даже для демона. Как правило, маг должен сначала израсходовать всю магическую энергию, чтобы получить доступ к жизненной — со смертельным для себя исходом.
У меня сейчас была магия. Очень много магии, прошу заметить. А вот шевелиться я могла с трудом.
Саймон начал читать экзорцизм. Геката, он что рехнулся с перепугу? У нас нету пяти минут! Демон же за это время толпу себе подобных навызывает… Я поползла к Печати, волоча ноги мертвым грузом.
— Гекс. — прохрипела я, сложив левую руку в один из классических ведьмачьих знаков. Короткий поток энергии прошел сквозь руку, снимая судорогу, и вонзился в Печать. Меня скрутил сухой кашель — мерзкая тварь вытянула из меня изрядное количество жизненной силы.
Врата закрылись и, угасая, пентаграмма начала сама стираться с пола аудитории. Я рывком вскочила на ноги. Удерживалась на ногах я скорее с помощи левитации, чем физической силы, что неплохо говорило о моем состоянии…