— Прости меня за зеркало. — мурлыкнул Джеф, отпуская меня. — Но я не мог удержаться.
Я улыбнулась, и Джеф… исчез. Удивленно распахнув глаза, я обнаружила, что по-прежнему дома. Ничего не изменилось.
Только зеркало было разбито, будто кто-то прошел сквозь него. У моих ног валялись его осколки.
Что ж… собеседование. Надо продумать детали.
— Орисса Ван Сельм. — хорошо поставленным, несколько издевательским голосом прочитал Фокс, не отрывая глаз от принесенных мной бумаг.
Я поморщилась. «Фамилия» звучала непривычно и потому резала слух.
Вообще у Учеников нет фамилий как таковых. Однако внешний мир живет по другим законам, и аналог фамилий при трудоустройстве требуется. Но наши «фамилии» — это скорее указание на тип наших способностей, нежели уникальное второе имя. По наследству оно также передаваться не может. Может, титул? Пожалуй, ближе. Магическая национальность — тоже подходит.
— Боевая истинная магия и демонология, так? — расшифровал он. — Неплохое сочетание. А уровень?
— Третий! Скоро два месяца будет, как получила! Вы посмотрите, среди бумаг свидетельство есть! — гордо посоветовала я. — С печатью!
Спектакль "Я у Дениэла дурочка" проходил неплохо.
— Несерьезно. — здраво заметил Фокс. — Дениэл собирается отправить тебя?
— Мой Магистр верит в меня! — вздернула нос я. — А это главное!
— Демонологические способности?
— Высокие! Вчера получила степень Мастера! Две серебряные звезды!
— Насколько мне известно, вчера проходил экзамен на младшего мастера. — иронично молвил Фокс. Я безмятежно улыбнулась в ответ:
— А я сдала оба экзамена за раз! Сама удивилась, когда Дениэл мне это сказал! Но он говорит, что если я старательно занималась, то должна быть награждена! А я много занималась и читала по демонологии.
— А кого ты вызывала на экзамене?
— Ээээ… вы знаете… у меня не очень получилось. Нет, вызвать-то я вызвала, но он меня не послушался. — сбивчиво стала объяснять я. — Он вырвался в аудиторию и… В общем, теперь демонов вызывать мне нельзя. Но Дениэл сказал, что все равно…
— Почему ты не удержала демона?
Ну у него и самообладание! Я бы такого демонолога давно бы отправила… попрактиковаться. Подальше. Далеко-далеко!
— А я амулет дома забыла. — с удовольствием сообщила я. — Обидно так было, и еще перепугалась жутко, когда обнаружила-то…
— Мда… — как-то невесело оценил Фокс. — И что мне с тобой делать? Отправить такой подарочек Арману? Или…
— А кто такой Арман? — перебила я его.
— Не перебивай меня. — резко одернул меня он. — Пусть твое дурное воспитание терпит твой наставник.
— Да как вы… — свою тираду закончить я не смогла. По правде сказать, я вообще не могла шевелиться. Хорошее заклинание — паралич.
Парадоксально звучит, но обозлилась я на Дениэла, а не на своего «работателя». Кому он меня сдает в аренду, скажите на милость? Этому садисту? И мой Магистр ждет от меня понимания? Не дождется!
Несколько мгновений мы с Фоксом без особой симпатии смотрели друг на друга, затем маг со вздохом откинулся на спинку кресла и уставился в потолок, словно забыв о моем существовании. Я же от скуки стала разбирать заклинание на компоненты. Такое добротное, высокачественное заклинание — а силы в нем — кот наплакал. Я с тоской подумала о ноющей шее. Может, все-таки снять?
— Нет. — вынес вердикт Фокс, окинув меня напоследок взглядом. — Не знаю, что задумал ваш Молодой Магистр. Как для того, чтобы избавиться от очередной секторской бездари, способ излишне радикален. Да и, насколько я могу судить, в боевой магии у тебя способности неплохие. Но присматривать за тобой, когда ты будешь у Армана… нет уж, избавьте. Дел невпроворот, да и годы не те. — он поднялся с кресла и покачала головой, глядя на меня снизу вверх. — За ту цену, что я готов платить, Дениэл мог бы отыскать демонолога получше.
Я не ответила и только выразительно повела глазами, деликатно напоминая, что под таким заклинанием люди не разговоривают.
— Ах да. — Фокс неубедительно сделал вид, что только сейчас вспомнил о моем положении. Насмешливая улыбка скользнула по тонким жестоким губам. Чары тотчас растаяли, как сон. — Можешь идти, деточка.
Передо мной предупредительно вспыхнул портал. Я, не оглядываясь, шагнула в него.
Геката, неужели я свободна?
Я приду домой, высплюсь и сготовлю Джефу ужин. А завтра начну обживаться в его замке — подозреваю, это будет очень увлекательное занятие. Еще вытащу Рокс за покупками, устрою бой на подушках с Марго и поищу Генриха.
Меня беспокоило только, как мой провал воспримет Дениэл.
Дениэл молчал и не смотрел на меня. Неожиданно встал и подошел к окну, любуясь шпилями главной башни Магистрата в закатных лучах тяжелого багрового солнца.
Мне хотелось разреветься.
— Ора, то, что ты сделала… — голос моего наставника был каким-то чужим. — Ты унизила меня.
— Мой Магистр! — воскликнула я, ошеломленная и обиженная таким обвинением. — Я…
— Именно это ты и сделала. — он не поворачивался ко мне, застыв на фоне пылающих окон. Его силуэт, как и тяжелые бархатные шторы, выглядел черным. — Я знаю, какой спектакль ты разыграла перед Фоксом. Старый Лис мог бы раскусить тебя, не будь для него такой радостью посмеяться надо мной.
— Но я же… я же себя выставила дурой. Он мог меня просканировать!
— Он поверил, что я считаю своей гордостью невоспитанную девчонку. — безэмоционально вымолвил Дениэл. — Что я не смог научить тебя даже хорошим манерам.
— Мой Магистр. — испуганно произнесла я. — Неужели это действительно… действительно так важно для вас?
— Да. — он легко повернулся, глаза блеснули в полумраке кабинета. Отодвинув стул с высокой резной спинкой, он снова сел и подвинул к себе невысокую стопку бумаг. — Я не думал, моя Ученица, что мне будет когда-нибудь стыдно за тебя.
— Мой Магистр! — мой голос взвился до крика.
— Это не была шутка, Орисса. — предвосхитил он мою защиту. — Ты поступила так, думая только о себе. Ты предпочла действовать не в открытую, а у меня за спиной.
— Но…
— Ты исправишься, в будущем. Может, сегодняшний день когда-нибудь послужит для тебя уроком. — мягко, успокаиваясь, сказал он. — Ты вообще хорошая девочка, Орис. Только частенько перегибаешь палку. Я твой наставник, и я действительно не досмотрел за тобой. — напряжение ушло из его фигуры, и он расслабился. Мне же стало только хуже. — Можешь идти.
— А как же… как же задание? — сбивающимся голосом спросила я, уже зная ответ.
— Пока отдыхай. Не отдавать же тебя Фоксу. — мотнул песочными прядями Магистр и привычным жестом потянулся к бумагам. — Разберусь с текущими проблемами, и вызову тебя к себя. Без дела не останешься.
Из глаз брызнули слезы. Я развернулась и стремительно выбежала из его кабинета. Геката, какой идиоткой в его глазах я, наверное, выгляжу!
Неловко согнувшись в какой-то укромной нише, я пыталась успокоиться, злыми резкими движениями вытирая слезы.
Дениэл не злился на меня, не разочаровался во мне, не отказался мне преподавать и по-прежнему считал достойной Ученицей. Мой наставник был очень мудрым человеком, какого бы тирана и деспота из себя не строил.
Но для меня его мудрость стала горьче полыни. Я не хотела на это задание и не хотела уезжать вообще. Вот только добившись желаемоего, я поняла, что так нельзя. Просто — нельзя. Нельзя трусить и бояться перемен.
В бессильной злости на себя я врезала кулаком по каменной стене так, что побежали трещины. Я не хочу быть такой! Я — другая! Я достойна своего парня, своего наставника и своих друзей!
Я должна поговорить с Фоксом снова. Должна произвести на него впечатление своими способностями и манерами. Мысленно содрогнувшись от перспективы, я утерла слезы. Я — справлюсь. Так сказал Дениэл, а ему знать лучше.
КОНЕЦ