— Да. Временная аномалия. Здесь пройдет меньше часа, там больше суток. Но если не справишься… Докажи, что действительно готов обрести силу. Или лучше умри, потому что я не собираюсь тратить время на бездаря.
Тим сглотнул. Липкий страх пробрал его. Но парень привычно подавил это чувство. Достаточно было вспомнить Верса и Лейлу, чтобы набраться решимости.
Без лишних сомнений, парень направился вперед.
Вскоре он оказался под светящимся куполом. Выйдя из какого-то храма, увидел аллею, уходящую вперед. Вдоль неё — колонны. И больше никого.
Парня посетило странное чувство. Когда-то Спар рассказывал о том, как его забросили во временную петлю и что там ему пришлось пережить.
— Спар… Хм… — сказал Тим вслух.
Оглядевшись по новой, он крепко задумался, постаравшись вспомнить рассказ друга. Купол, колонны, обучение знаков, ящер.
— Я готов начать обучение! — крикнул Тим.
— Какой умный, — раздался насмешливый голос.
— Ты мастер знаков? — поинтересовался парень. — Покажись. Я знаю, что ты умеешь создавать иллюзии.
— Так совсем не интересно, — расстроился появившийся ящер, но Тим не сомневался, что тот находится совсем в другом месте.
— У тебя тут, случаем, беловолосый парень не появлялся пару лет назад? — спросил парень.
— Был такой. Ты его друг? — заинтересовался ящер. — Хороший ученик. Таскал мне всякие вкусное, — высунул он длинный, раздвоенный язык.
— Да ладно, — не поверил Тим. — Я что, попал в то же самое место?
— Как знать, как знать, — показал ящер зубы. — Начнем? Раз ты готов учиться…
Когда-то Тим смог заинтересовать саму Марию Вологодскую тем, что изучал новые знаки за семь дней.
Сейчас парень поставил себе тот же срок.
То, что он находился во временной аномалии, играло ему на руку. На подготовку парень отвёл себе два с половиной года максимум. Девять месяцев беременности, ещё два года и… всё. Если родится мальчик, его принесут в жертву.
После того как Верса убили, чувства к Лейле померкли. Словно это была другая жизнь. Не настоящая, а прочитанная в книге.
Но то, что его сына могут убить… Стоило Тиму представить, как беззащитное дитя приносят в жертву, так в нем такая ненависть закивала, что парень не собирался отступаться от своего плана, чего бы ему это ни стоило.
Поэтому и взял такую планку. Один знак раз в семь дней. В реальном мире пройдет всего семь часов. А значит, если справится, сможет за сутки изучать по три знака. Но теория теорией, а суровая практика никуда не девалась. В отличие от Спара, у Тима с собой припасов не было. Благо это решалось вылазками за пределы купола. Сомнительное питание, но какой только гадостью Тим не питался у ситкаров. Справится.
Был риск, что он не сможет выучить какой-то знак. Про существующие пределы у каждого он помнил. Но… Выбора-то у парня не было. Он собирался взять столько, сколько сможет, и просто так сдаваться не собирался.
— Может, остановишься? — спросил ящер, когда Тим изучил двадцать третий знак.
Это было тяжело. Очень. На последний знак у него ушло две недели.
— Нет, — сказал парень упрямо.
— Как знаешь, но мне не хотелось бы тратить столько времени впустую. А если ты умрешь, то так оно и будет!
— Если реально хочешь помочь, то расскажи, как обойти ограничения. Никогда не поверю, что это невозможно.
— Почему же, возможно, — сказал ящер. — Самое смешное, что ты первый за всё время, кто попросил об этом рассказать, — засмеялся он.
— Что, правда? — растерялся парень.
— Да, но тебя это не спасет. Я не обязан давать это знание. Поэтому…
— Что ты хочешь? — вздохнул Тим.
— Деликатесы, исключительно деликатесы. Разве ты не знаешь? — снова рассмеялся ящер.
Спустя прошедшие сто семьдесят шесть дней Тим начал понимать Спара, который говорил, что ненавидит ящериц.
— Рассказывай, — сказал парень. — Что тебе надо принести в очередной раз…
Ящер затребовал без малого яйцо огненного дракона. Мало того что до него было почти две недели пути, если пешком. Так ещё и сам этот путь был крайне опасным.
Но и Тим за прошедшее время значительно пополнил арсенал.
Когда он летел, совмещал защитную пленку, доставшуюся ему от редкого камня, со знаком маскировки. Такой изучала Калия, теперь изучил и он. Когда на него налетела стая хищных птиц, парень отбивался Даем и иглами ветра, тоже укрепленными знаком. Когда приземлился отдохнуть и на него напал демон, тоже нашлось, чем ответить. А уж когда его попытался сжечь огненный дракон, Тим задействовал знак льда и укрепил свою защиту, создав несколько слоев.