Внутрь они зашли без всяких проблем. Там хватало людей. Судя по виду, довольно воинственных. Все в оружии, в броне.
Старик направился куда-то в сторону, где нашлась стойка и здоровый, крепкий мужчина за ней.
— Чего надо? — спросил он не очень дружелюбно.
— Обменять камни.
— Что у вас есть?
— Выкладывай, — скомандовал старик.
Тим выложил всё то, что они добыли.
Мужчина поднялся, достал из-под прилавка что-то типа монокля. Подкрутил его и принялся рассматривать.
— Первый, первый, второй, первый… — выносил он вердикт.
— Что это значит? — спросил Тим.
— Ценность камня, — пояснил старик. — Обмен происходит либо в рамках ценности, либо с доплатой.
— Ясно.
Система оказалась простой. Добычу оценили. Достали книгу учёта, в которой было перечислено, что есть в наличии. Тим выбрал ненужное и получил новые камни.
Так он взял камень регенерации и три малых. Это то, с чем он собирался заключить контракт прямо сейчас. Также приготовил и следующие камни, которые собирался взять через пару месяцев.
— Может, у вас есть кольцо пространства и снаряжение? — поинтересовался парень.
— Есть, как не найтись, — ответил мужчина.
Старик возражать не стал. Тим потратил всю остальную добычу. Зато взял пространственное кольцо и нормально оружие, а также защитный костюм. Снова почувствовал себя человеком.
На выходе из здания он столкнулся с синекожей воительницей, у которой на лбу торчал самый настоящий рог. Настолько отличающихся от людей рас он ещё не встречал, поэтому провод ту взглядом.
— Хватит глазеть, — бросил раздраженно старик. — Уходим. У нас дела.
— Кто это? — всё же спросил Тим.
— Мне откуда знать? Этот орден ведет дела в разных мирах. Кого только среди них нет.
Сказано это было таким тоном, что Тим счёл за лучшее не продолжать разговор.
Дальше их путь лежал обратно в пустыню.
Старик об этом не говорил, но во второй раз они углублялись в пустыню не просто так. Конечной целью было очередное испытание.
Путь занял одиннадцать дней. По пути они сражались, уничтожали тварей. Один раз остановились в поселении и пополнили запасы. Тим, воспользовавшись случаем, забил кольцо провизией. После голодных дней у ситкаров у него развилась паранойя по этому поводу.
В конечном счёте они углубились в совсем уж мертвую часть пустыни, где никого не было. Даже монстры перестали попадаться.
На первый взгляд здесь ничего не было. Но, благодаря легендарному камню, Тим видел, как закручивается энергия там, впереди, в низине.
— Ты должен погрузиться в песок, — сказал старик.
— Зачем? — не сразу понял Тим.
— Просто сделай это, — бросил тот раздраженно. — Иди вон туда. Дальше просто расслабься и задержи дыхание.
— Испытание?
— Да.
— Может, в этот раз расскажешь, в чем суть?
— Тогда оно не откроется, — качнул головой старик.
Тим зашёл уже слишком далеко, чтобы отказываться. Направившись туда, куда указал старик, он скоро провалился в песок.
Глава 6
Возвращение
На этот раз не было храма, куполов и ничего такого. Тим провалился в темноту. В ней и остался. Первые секунд двадцать он думал, что так происходит перемещение, но… Время шло, ничего не менялось.
Кроме запахов. В пустыни они были совсем другие. Здесь же пахло сыростью и лесом.
Почувствовав неладное, Тим обратился к ветру. Толкнул воздух вокруг себя и ощутил, что вокруг полно твердых объектов, напоминающих деревья. Тогда Тим создал знак — светлячок. Осветил пространство вокруг.
Это и правда был лес. Но почему темно?
Неприятная догадка посетила Тима.
Невольно парень сглотнул. Усилив светляка, он расширил круг света вокруг себя. Это было опасно. Если здесь есть хищные твари или демоны, то они сбегутся на свет. С другой стороны, свет также должен стать против них оружием.
Тим не ожидал, что окажется прав так быстро. Не успел он решить, что делать, как впереди мелькнула тень и на него бросилась какая-то гадость. Парень выставил щит, тварь врезалась, упала, и Тим превратил щит в острые иглы, пригвоздив существо. Что это такое, он определить не смог. Темное, с шерстью, размером с собаку, шестью лапами, очень зубастое, с белесыми глазами. Парень передернул плечами. Тварь была жутко мерзкая.
Оглядевшись, он попытался заранее заметить нападение, но никого не было.
Сразу он куда-либо идти не стал. Отошёл к дереву, уменьшил источник света, но убирать его полностью не стал. Слишком страшно было оказаться в темноте в этом месте.