Спустя какое-то время Тим пришёл к неутешительным выводам. Он не Спар, чтобы иметь почти бесконечный источник энергии. Резервы Тима пусть и подросли за последний год, и энергетику он развил, укрепил второй круг, но всё равно. Небольшой светлячок он сможет поддерживать сутки напролет. Светлячок и силовую пленку вокруг тела — уже куда меньше. Если придется ещё и драться, то… Испытание могло продлиться как час, так и год. Тим припомнил рассказ Спара, когда выходом была смерть участника. Каковы шансы, что это испытание, как и первое, повторит рассказы беловолосого парня? Околонулевые. Если в то, что проход к ящеру, мастеру знаков, есть в разных мирах и что старик, владеющий этими самыми знаками, отвел его туда для ускоренного обучения, парень поверить мог, то… Нет, не стоит рассчитывать, что надо побыстрее умереть, и тогда всё закончится. С большой долей вероятности смерть будет настоящей.
Да и Спар говорил, что чем дольше продержишься, тем щедрее результат. Поэтому Тим решил исходить из того, что идти придётся по этому месту очень долго, противники будут попадаться разные, возможно, всё сильнее и сильнее. А значит… Значит, перед ним стоит вопрос не только экономии сил, но и добычи пропитания с водой.
Тим снова посмотрел на мертвую тушу, представил, как попытается её съесть, и ему стало дурно.
— Дела… — сказал он сам себе.
И вздрогнул, ощутив, насколько неестественно звучит в этом месте его голос.
Спустя неделю весь грязный, пропотевший, забывший, что такое нормальный сон, Тим сидел возле костра и в который уже раз пытался разобраться, где он оказался и что нужно сделать в этом испытании.
Ни одного источника света он не нашёл. Само пространство выглядело как обычный мир со смешанной местностью. Тим нашёл реку, где плавали хищные твари. Видел горную гряду. Один раз долго шёл вдоль ущелья, внутри которого тоже монстры скрывались. Ну и по лесу набродился вдоволь. Как по хвойному, с кустистыми кронами, где внизу было свободно идти, так и настоящий бурелом встречал.
Все виденные твари как на подбор — полные уроды. И размером с медведя чудища встречались, и паукоподобные твари, и змеи. Полный набор для того, чтобы развилась самая настоящая фобия, страх перед темнотой. По крайней мере, Тим уже мог с уверенностью сказать, что темноту он ненавидит.
Старик отправил его в довольно жестокое место. Примитивные условия, которые, по сути, сводились к отсутствию света, на практике означали, что ему нужно точечно рассчитывать каждое своё действие. Слишком потратился в бою? Придётся сидеть без света, пока восполняется запас энергии, и надеяться, что никто в темноте не подкрадется. А твари подкрадывались! Плохо собрал связку знаков, выстраивая защитный периметр? Не сможешь поспать и проморгаешь нападение. Тим с ящером только коснулся темы, как накладывать знаки на поверхность. Старик тоже в неё не углублялся. Вот и ломал Тим каждый день голову, как так себя обезопасить, чтобы не сожрали.
Ещё спустя пару недель Тим понял, что что-то в нем меняется. Сначала это было смутное ощущение. Проанализировав, что чувствует, парень пришёл к выводу, что стал сильнее.
Глупый вывод на первый взгляд. Если практиковаться, то станешь сильнее, это ведь логично. Но в том-то и дело. Оценив скорость своего прошлого прогресса и того, что происходило сейчас, Тим заметил, что стал сильнее не в целом, а в конкретных вещах. В частности знаки, которые он использовал чаще всего, вышли на новый уровень. Они создавались быстрее, получались сильнее, отнимали меньше сил.
Да и зрение ко мраку адаптировалось.
Опять же, парень так сразу не стал исключать, что это самообман. Как-никак, он тут уже три недели в темноте бродит. Можно и с ума сойти, не то что напридумывать себе чего-то.
Но, если он прав и это место усиливает то, что используешь… Это меняло все расклады.
— Нужно пересмотреть подход, — сказал сам себе Тим.
Спустя пару дней Тим заметил, что обзавёлся привычкой говорить с собой вслух. Его это обеспокоило. Потому что в голову стали закрадываться и другие мысли. Что он вообще делает и ради чего.
От своих целей Тим отказываться не собирался. Сама эта мысль породила в нем бурю эмоций.
Проблема была в другом. Тим уже столько находился вдали от дома, что стал забывать, кто он есть. Нахождение в этом мире лишь усилило эффект.
С этим надо было что-то делать, чтобы не потерять себя.