После купанья ребята отдыхали и загорали, лёжа на мелком белом песке. Когда наступило время завтрака, дети очень неохотно уходили с пляжа.
— Тут куда лучше, чем на базе, — говорили они.
— Там как-то пусто, холодно… одни столы да стулья! — сказал Стах.
— А знаете что, ребята? — вдруг воскликнула Зося. — Давайте сделаем учительнице сюрприз, а? Украсим зал, и он станет уютнее и красивее, верно?
— А, что — правильно! Только как это лучше сделать? — поддержал Фелек.
— Насбираем цветов, сделаем букеты, а потом нарвём зелени и украсим столовую гирляндами, — сказала Зося.
— Правильно! У меня есть острый ножик, я могу нарезать веток, — отозвался Олек. — Вот удивится наша учительница такому сюрпризу!
Ребята нарезали на берегу веток, девочки нарвали цветов и зелени. Пока готовился завтрак, ребята успели украсить зал. Когда учительница вошла в столовую, она от неожиданности замерла на месте.
— Что это? Кто это сделал? — спросила она.
— Это мы все! — с гордостью ответила Зося.
— К вечеру украсим и спальни, сейчас мы не успели, — добавил Фелек.
Учительница почему-то покачала головой, но ничего не сказала и молча стала раздавать завтрак. Ребятам стало как-то не по себе — чувствовали что-то неладное, а что именно — не могли понять, и это вселяло тревогу.
После завтрака учительница повела ребят на прогулку на побережье. По дороге она остановилась возле таблички, висевшей на одном из деревьев. Ребята видели её ещё утром, но не обратили внимания.
— Прочтите это! — строго сказала учительница.
«Деревья, цветы и зелень вверяются опеке общественности!» — нестройно и тихо прочли ребята.
— Кто же по-вашему эта общественность?
— Это… взрослые мужчины и женщины… и вообще… все… трудящиеся… — раздались неуверенные голоса.
— Да, трудящиеся! Взрослые, молодёжь и дети. Общественность — это и вы!.. А подумайте теперь, как выглядел бы этот чудесный, зелёный приморский бульвар, если бы каждый, кто приезжает сюда, начал ломать ветви и рвать цветы?
Дети молчали, сконфуженные и огорчённые своим поступком.
— Это всё я, это было моё предложение… — вдруг тихо сказала Зося.
— Я резал ветки!..
— Я рвала цветы!..
— Я собирал зелень!..
— Я тоже!..
Посыпались со всех сторон признания виновников.
Ребята окружили учительницу, просили их простить и горячо обещали, что больше не сорвут ни одной травинки, только пусть пани учительница не сердится на них — ведь это не нарочно сделано! Учительница улыбнулась, и лицо её просветлело.
— Я знаю, — сказала она, — что вы сделали это не ради озорства, а с добрым намерением. Попросту вы не понимали, к чему это может привести, не задумывались над своим поступком. А надо вам сказать, что он причинил ущерб общественной собственности, которую нужно беречь больше, чем свою. Запомните это, дети! Надеюсь, вы поняли свою ошибку?
— Да, конечно! — горячо сказал Фелек. — Но до меня как-то не доходило, что общественность — это мы!