Выдающиеся представители науки считали пчеловодство одним из путей служения народу, способствовали его просвещению и улучшению благосостояния. Они были борцами и просветителями, талантливыми организаторами и популяризаторами методов рационального пчеловодства.
Не сразу создавалась эта книга. Она потребовала долгих поисков материалов, кропотливой работы в архивах Москвы, Ленинграда, Казани, изучения неопубликованных писем, черновых набросков статей.
Автор старался в какой-то степени воспроизвести атмосферу эпохи, в которой жили выдающиеся ученые, показать единый процесс развития отечественной пчеловодной науки и практики.
ЖИВОЕ СЛОВО ВИТВИЦКОГО
Без преувеличения можно сказать, что у истоков русского культурного пчеловодства стоит выдающаяся личность, это Николай Михайлович Витвицкий, человек блестяще образованный, способный и энергичный. Он впервые в мире изобрел размыкающийся на части многонадставочный улей и предложил новую систему пчеловодства, которая по своей эффективности не знала себе равных. Многие его теоретические положения и методы ухода за пчелами не утратили значения до сих пор.
Своими капитальными трудами Витвицкий положил начало русской самостоятельной пчеловодной литературе. Как натуралист, он не только заметил в жизни медоносных пчел явления, которые до него никто не наблюдал, но и описал и объяснил их.
Н. М. Витвицкого по праву можно назвать пчеловодом-первопроходцем. Человек сильной воли и духа, по характеру деятельности он был борцом и просветителем. Только теперь во всей полноте виден его вклад в развитие пчеловодства России, русской и мировой пчеловодной культуры.
«Я охотник до пчеловодства...»
Родился Николай Михайлович в Галиции (Галиция - территория современных Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областей Украинской ССР) 16 мая 1764 г. Окончив философский факультет Львовского университета, он в совершенстве владел почти всеми европейскими языками, превосходно знал классические произведения древних мыслителей и труды своих современников. Некоторое время сам преподавал философские Дисциплины и заведовал кафедрой философии в лицее.
Однако не философские науки определили его творческую судьбу. Витвицкого увлекла и навсегда покорила живая природа: совершенство и многообразие ее форм, естественная история. От общения с природой он получал истинное наслаждение, обновлялся духовно, обретал физическое здоровье. Видимо, эту сторону имел в виду Витвицкий, когда говорил о себе: «Благодарю провидение и за то, что оно предназначило нас быть земледельцами: это сословие есть одно из счастливейших». В другом месте своих воспоминаний он уточнял: «Я охотник до пчеловодства, земледелия и садоводства». Из этих, пожалуй, самых распространенных крестьянских занятий совсем не случайно на первое место поставил он пчеловодство, бесспорно ставшее его страстью, предметом постоянных размышлений и основой практической деятельности. Сопутствующие этому увлечению занятия лишь подчеркивали многогранность незаурядной натуры.
«Меня наделила природа незавидным телосложением,— признавался он, — судьба отказала мне в богатстве, тем самым предназначила меня к ежедневному труду и Жизни, полной забот; но я благодарен ей, стократ благодарен за то, что она указала мне на такой отрадный и общеполезный труд, как уход за пчелами».
Серьезно пчеловодством Витвицкий занялся в довольно зрелом возрасте, когда ему было почти сорок лет, хотя с пчелами умел обращаться с детства и всегда имел собственную пасеку.
Изучение природы медоносных пчел и приемов ухода, или присмотра, за ними, как любил говорить Витвицкий, включало и наблюдение за жизнью пчел в естественных условиях, и освоение мирового опыта в пчеловодстве, и работу на своей пасеке, не прекращавшуюся в течение всей его жизни.
Долгое время проживая в богатых лесами западных губерниях России, Николай Михайлович имел возможность в любое время года наблюдать за жизнью пчел в естественных условиях. Заметив дупло, заселенное пчелиной семьей, он взбирался на дерево часто даже без всяких бортнических приспособлений. Порой целыми днями просиживал он у гнезда, но стоило сделать одно неверное движение, как приходилось спасаться от преследований потревоженных и разъяренных пчел. Тогда с быстротой молнии он спускался вниз.
Сколько бортей (Борть - дупло в живом дереве с пчелами) ему пришлось вскрыть и осмотреть, чтобы понять законы жизни медоносных пчел! Его интересовало буквально все: и поразительная работоспособность диких боровок, и невероятно большие запасы меда в дуплах, и устройство гнезда, и причины роения.