Я осторожно приподнялась, проверяя себя на склонность к третьему обмороку и обнаружила, что чувствую себя, в общем-то, неплохо, учитывая предложенные объстоятельства.
— Как ты? — в голосе Макса столько нежности и тревоги, что мне даже стыдно.
— Нормально. А ты? У тебя такие раны… Я испугалась.
— Ерунда. Заживет быстро.
— А Егор?
— Его унесли.
Такой ответ пугает и оставляет слишком большой простор для неуемной фантазии, потому приходиться уточнить:
— Он жив?
Макс усмехнулся и медленно провел рукой по моим волосам, пропуская пряди через пальцы и тщательно обнюхивая кончики волос.
— Жив и почти здоров. Не переживай, Жень. Мы разрешили наш спор.
Я облегченно вздохнула и некоторое время молча наблюдала за чьим-то боем на импровизированной арене.
— Может, пойдем домой? Я так устала. — пожаловалась я Максу, когда очередная схватка закончилась и потрепанные волки разошлись, оставляя зрителей бурно обсуждать бой.
— Скоро уже, Жень. Потерпи немного.
Что-то в интонации Макса насторожило, но обдумать эту странность я не успела.
— Есть еще желающие разрешить спор? — зычный голос альфы перекрыл шумные разговоры оборотней и мои мысли.
— Пойдем, Жень. — Макс осторожно помог мне подняться и повел к арене, придерживая за талию. Я так устала, что безропотно перебирала ногами и не сразу догадалась поинтересоваться, что, собственно, происходит. Только, когда мы вплотную подошли к оборотням, окружившим арену, решила спросить.
— Куда это мы идем? — я попыталась заглянуть Максу в глаза, но он сделал вид, что занят исключительно прокладыванием дороги для нас в толпе сородичей.
— Сейчас, Жень. Это быстро, не волнуйся. Голова не кружится?
— Макс!
Очень, знаете ли, возмутило его нежелание отвечать на вопрос, и я приготовилась выразить все мысли, посетившие меня по этому поводу. Но оборотневообразный буксир внезапно остановился и пришлось повременить с оглашением списка претензий.
— Постой тут. Я буквально на секундочку.
И оставил меня возле кресла Виктора Эдуардовича, а сам вышел в центр арены.
— Что происходит? — как можно тише прошептала на ухо Игнатову, но оборотни, стоящие в радиусе как минимум пяти метров, разом повернулись и с интересом посмотрели на мнущуюся меня и невозмутимого альфу.
— Так нужно, Евгения. Смотри сама.
Виктор Эдуардович кивнул на Макса. А тот уже стянул рубаху, демонстрируя умопомрачительное тело, щедро украшенное укусами и царапинами, и неторопливо прохаживался в свете костров, оглядывая зрителей. Без труда выхватил мой взгляд и остановился. Я, как привороженный кролик, замерла, не в силах оторваться от его полыхающих глаз. За время нашего знакомства, видела уже достаточное количество выражений его лица. Он представал передо мной злым, растерянным, недовольным, возбужденным, наконец. Но таким, как сейчас, я видела его впервые. Абсолютно уверенный в себе и в своих поступках. Спокойный и умиротворенный. Короче, какой-то новый для меня Макс. И я интуитивно чувствовала, что его состояние напрямую касалось меня. Даже немного застеснялась под таким ясным и прямым взглядом. Да еще и оборотни постоянно оборачивались и что-то негромко говорили друг другу.
— Я, Максим, сын Эдуарда из Волжской стаи, вызываю на бой чести Кирилла, сына Александра из Волжской стаи.
— Основание? — громко спросил Виктор Эдуардович.
Макс с неприкрытым восторгом посмотрел на меня и вибрирующим голосом заявил:
— Оспариваю право на пару!
Толпа ахнула и заволновалась, порождая многоголосый гул.
— Тишина! — прервал гомон строгий альфа. — Кирилл, ты принимаешь вызов?
— Принимаю.
Кирилл прошел мимо меня, наградив извиняющимся взглядом и кривой улыбкой, и остановился напротив Макса. Мужчины неторопливо сняли одежду и обернулись в волков.
Я наблюдала за животными, кружащими по арене и порыкивающими друг на друга, и боялась сделать вдох. Как же страшно..
— Женя, расслабься и отпусти меня, пожалуйста.
Непонимающе посмотрела на Игнатова и обнаружила, что изо всех сил вцепилась ему в плечо и изрядно помяла рубаху.
— Ой, извините, Виктор Эдуардович.
— Ничего. — Игнатов ободряюще улыбнулся и вернулся к наблюдению за волками.
А те совершенно не торопились начинать бой и продолжали кружить, держа одинаковую дистанцию. И, вообще, я бы сказала, что вид у них был не воинственный. Так, порыкивают что-то. Видно, выясняют кто больший дурак, как пацаны в песочнице.