Игнатов медленно двинулся вдоль стеллажей с товаром, принюхиваясь и запоминая каждый оттенок аромата. В одном месте ему показалось, что запах стал немного насыщеннее и альфа оборотней заглянул в закуток, где были выложены на продажу шоколадки и конфеты. В закутке, спиной к нему стояла маленькая девочка, лет 5–6 на вид и заталкивала в карман куртки сладкую плитку. На девочке была самовязанная шапочка, старая курточка, из которой малышка уже выросла и тонкие, не по погоде, ботиночки, тоже изрядно поношенные.
Виктор замер, пытаясь осознать увиденное. Эта малышка — его пара? Не может быть. Запах слишком слабый, но он точно идет от ребенка. Скорее всего, от нее пахнет кем-то из родных — матерью или сестрой.
Тем временем, девочка повернулась, довольно улыбаясь, и оборотню пришлось спрятаться за пирамидой из банок лимонада, чтобы не напугать ее. Маленькая воровка прошмыгнула мимо кассира и выбежала на улицу. Игнатов неторопливо пошел следом.
Самостоятельная не по возрасту малышка пересекла дорогу и свернула во двор пятиэтажки. Погладила уличного кота, гуляющего на детской площадке и угостила его сушкой. Кот от угощения отказался, а вот гладить себя позволил с превеликим удовольствием. Игнатов только хмыкнул, наблюдая за этой сценой. Где, интересно родители этой малявки? Как могли допустить, чтобы ребенок гулял один и воровал в магазине?
Вскоре девочке надоело играть одной и она направилась в крайний подъезд. Виктор подождал минуту и осторожно потянул дверь на себя.
На него обрушилась, парализуя и буквально сбивая с ног, волна аромата истинной пары и альфа вцепился побелевшими от напряжения пальцами в холодный металл подъездной двери. Ему потребовалось время, чтобы перебороть себя и не броситься на поиски объекта, пахнущего так притягательно.
— Олеся, ты бы теплой воды набрала, чего руки морозишь? — по лестнице спускалась пожилая женщина и продолжала с невидимой собеседницей ранее начатый разговор.
— Все нормально, Марина Анатольевна, не беспокойтесь.
Мелодичный голос заставил сердце мужчины сбиться с ритма и задрожать от нахлынувших эмоций.
Женщина, тем временем, спустилась ниже и заметила Игнатова.
— Мужчина, вам плохо?
Виктор отрицательно покачал головой и Марина Анатольевна прошла мимо, с любопытством разглядывая интереснейшего представителя противоположного пола.
— Оля, ты почему ушла без разрешения? — до слуха Виктора вновь донесся волшебный голос, правда теперь в нем звучали строгие нотки.
— Лесь, ну не сердись. Смотри, что я тебе принесла. С днем рождения!
— Что это?
— Шоколадка, что же еще?
— Оля, ты где ее взяла? Откуда у тебя деньги?
— Леся, не злись, — заныл тонкий детский голосок. — Ты же так любишь сладкое, но совсем себе не покупаешь. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на конфеты в магазине? Вот я и решила взять одну для тебя. А потом, когда у нас деньги появятся, ты отнесешь в магазин и заплатишь. Хорошо? Получается, что я не своровала, а взяла в долг.
Виктор продолжал напряженно вслушиваться в разговор и медленно, шаг за шагом, поднимался по лестнице.
— Оля, пожалуйста, не делай так больше. Я изо всех сил стараюсь заработать больше денег. Вот увидишь, скоро накуплю тебе самых разных сладостей.
— Правда? — голос девочки зазвенел радостным предвкушением.
— Правда, мелкая.
Виктор поднялся на площадку второго этажа и увидел, наконец, собеседницу магазинной воришки. Хрупкая светловолосая девушка была одета в простые джинсы и тонкий растянутый свитер, а в руках сжимала мокрую половую тряпку. Рядом стояло большое пластиковое ведро, наполненное грязной водой.
Виктор тяжело сглотнул и почувствовал, как внутри тяжело и гневно заворочался зверь. Его пара моет полы в подъезде, уму не постижимо. Руки покраснели от холода, лицо осунувшееся и усталое.
— Если бы мама была жива… — грустно протянула маленькая Оля.
— Прекращай. Поднимайся в квартиру, я сейчас закончу с уборкой и приду.
— Давай помогу, Лесь.
— Куда в холодную воду? Давно кашлять перестала?
— Давно-давно. А у тебя вообще сегодня день рождения! Эх, скорее бы и мне 19 лет исполнилось.
Олеся засмеялась:
— Иди уже домой, мечтательница. Закончу тут и шарлотку испечем. Вот и будет нам праздник. Согласна?
— Ура! Мы будем печь шарлотку! — закричала девчушка, подпрыгивая на лестничной площадке и тут заметила Игнатова. — Ой!
Девушка тоже оглянулась и посмотрела на Виктора, приветливо улыбаясь.