Савкин, оклемавшись, уже вроде и не помнил, что произошло, но созерцание себя в зеркале с утра и щебетание злорадствующей Ани напомнили события вечера. Он неловко извинялся потом перед братом подруги, Макс для приличия поломался, поворчал, а потом простил, только случая не упускал, чтобы поглумиться и хоть как-то задеть Глеба при очередной встрече. Это уже врождённая вредность, присущая, кажется, всем рыжим и конопатым.
Максим в очередной раз столкнулся с кем-то и резко остановился. Худенькая девушка сидела на асфальте, потирая ушибленное колено.
- Прости, - рыжик протянул руку и рывком поднял её на ноги.
- Всё в порядке, - тихий голос не укрыл от парня всхлипа.
- Чёрт. Больно?
- Нет, всё хорошо, - она обошла его и, опустив голову, побрела дальше, глядя вниз.
- Стой! - Макс рванул назад и схватил девчонку за тонкое запястье. Та вздрогнула от неожиданности и обернулась. Дрожащие ресницы, зарёванные покрасневшие глаза, алеющий след на щеке. Она испуганно смотрела на него, пытаясь выдернуть руку.
- Что вам нужно?
- Ты чего? Так больно ударилась? Прости, я просто очень спешил, - Валеев не разжимал пальцев.
- Вы не виноваты, всё в порядке, - русая чёлка упала на глаза, закрывая их от собеседника.
- Но ты плачешь.
- Вы не при чём, - она снова дёрнулась и, освободившись, быстро пошла прочь.
- Да стой ты уже! - Макс схватил её за плечи, резко развернул к себе и обнял. - Куда ты бежишь? Что с тобой случилось? - он и сам не понимал, почему просто не оставит в покое девчонку, как она того просит.
- Пустите меня. Пустите! - она начала брыкаться в попытках вылезти из крепких объятий.
- Пока не расскажешь, в чём дело, не отпущу, - он мягко улыбнулся. - Пойдём со мной.
- Куда? - пухлые губы задрожали, и по щеке побежала прозрачная слеза.
- Гулять, - Макс крепко сжал её ладонь в своей и потянул к ближайшему парку. И плевать, что его ждут в кафе и теперь не дождутся, плевать, что он совсем не знает эту девчонку со спутавшимися русыми волосами, плевать, что уже вечер и нужно скоро возвращаться домой. Плевать, просто нужно высушить её слёзы и заставить улыбнуться. Каким бы раздолбаем ни был Максим, у него была одна слабость, самая большая в его жизни - женские слёзы.
- Как тебя зовут? - рыжик посадил девушку, уже переставшую сопротивляться, на скамейку.
- Маша.
- А меня Макс, - он сел рядом с ней и задумчиво посмотрел в небо. - Люблю, когда солнце скатывается вниз. Красиво, да?
- Да, - она проследила за его взглядом.
- А что ты ещё любишь? - заинтересованно спросил парень.
- Люблю? - она помолчала. - Книги.
- Какие? - он не унимался.
- Старые и потрёпанные, которые обычно пылятся в библиотеках на полках, и их никто не берёт.
Они кажутся мне такими одинокими и несчастными. Я протираю ладонью обложки и бережно листаю страницы, стараясь показать, что они совсем не одиноки, что я с ними.
Валеев ошарашено смотрел на девушку. Такого ответа он точно не ожидал. Рассчитывал услышать что-то о любовных романах или сагах о вампирах, так популярных среди молодёжи, но никак не такой странный ответ.
- Глупо, да? - Маша натянуто улыбнулась. - Я знаю, что глупо. Брат сказал, что я идиотка и книжный червь, который сдохнет в грязном углу библиотеки, потому что ему на голову упадёт один из томов «Войны и мира».
Макс захохотал, согнувшись: - Это он идиот, Маш. А ты, если слушаешь ту ерунду, что он тебе говорит, глупая.
- Он мой брат.
- А это не он тебя по щеке ударил? - парень резко выпрямился, стал серьёзным и откинул волосы с её лица.
- Нет, - девушка покачала головой. - Его друг.
- А брат что?
- А он пьяный в другой комнате со своей одноклассницей был…
- Почему ты одна? И куда ты шла? - рыжик погладил пальцами красный след, заставив её вздрогнуть.
- Я убежала.
- И долго ты гулять собиралась?
- До утра, - девушка отстранилась.
- А родители где?
- Папа на дежурстве в отделении, а мама брата уехала к его бабушке.
- Мама брата? То есть…
- Мы не родные, - Маша перебила его. - Мой отец живёт с его матерью. Они даже пожениться хотят. Я рада за них, я очень люблю Ингу, я даже мамой её называю, когда брат не слышит.
- А он, я так понимаю, против, - Макс утверждал, а не спрашивал, но девушка всё равно кивнула в ответ. - Почему он против?
- Говорит, что не отдаст мать менту, - Маша снова опустила голову.
- Знаешь, я тоже не в восторге от людей в форме, но ведь не все уроды, я это понимаю.
- А он нет. При родителях он молчит, психует иногда, конечно, но не выражает свою ненависть открыто, как было в самом начале. А когда мы одни, на меня выливают вёдра помоев.
- Почему отцу или Инге не пожалуешься?
- Папа любит маму, я не хочу, чтобы они ссорились. И брата я люблю, каким бы он не был.
- Странная ты, - рыжик улыбнулся.
- Это плохо, да?
- Нет, это интересно.
- Как это?
Телефонный звонок прервал их беседу, и Макс поднёс трубку к уху.
- Да? Нет, прости, не жди меня больше. Так получилось. Да, я знаю. Да. Пока.
Маша поднялась со скамейки и собралась уходить, но тёплая рука сжала её пальцы.
- Куда ты?
- Вы, кажется, спешили куда-то…
- Глупая. Я же сейчас с тобой, - Макс потянул её обратно, заставляя сесть рядом с ним. - Куда пойдём? Ночь долгая.
- Вы со мной собираетесь? - девушка удивлённо моргнула.
- Нет, я должен оставить маленькую девочку в одиночестве посреди ночного города.
- Я не маленькая...
- Сколько тебе? - перебил Валеев.
- Шестнадцать.
- Вот видишь. И как я тебя брошу? Есть хочешь?
Она неуверенно кивнула.
- А пошли в макдак? Я там сто лет не был, - Макс подскочил.
- Пойдёмте. Только у меня...
- Я плачу, - снова перебил он. - Ты слишком много думаешь. Я понимаю, что в наше время страшно вот так знакомиться на улице в позднее время, но, кажется, я не сделал ничего такого, что могло бы заставить тебя опасаться.
- Нет, но вы…
- Вы, вы, вы, - передразнил парень. - Ещё раз услышу и дам в лоб.
- Дурак, - насупилась Маша, а Макс рассмеялся и схватил её за руку.
- Пошли, принцесса.
***
Никита сбросил с себя полуголую девушку и вылетел из спальни, услышав стук входной двери. Он заглянул на кухню, где оставался его приятель Стас, но его там не было. Какое-то неприятное ощущение засаднило в груди. Ворвавшись в комнату сестры, он увидел друга, развалившегося на её кровати в расстёгнутой рубашке.