— Мама, я пойду домой, — сказала Настя.
— Тебе еще полчаса нужно погулять.
— Мама, мне нужно записать, пока я не забыла.
— Ты не забудешь.
— Мама, у меня так уже было. Приходит что-нибудь в голову, а пока до дома дойду — не могу вспомнить, что придумала.
— Тетя Настя, на! — Кирилл, порывшись в карманах куртки, нашел маленький огрызок зеленого карандаша. — Запиши, только у меня бумаги нет.
Настя стала лихорадочно копаться в карманах, но ничего, кроме ключей от квартиры и носового платка, ей обнаружить не удалось. Калерия Андреевна внесла свою лепту и обыскала свои карманы.
— Баба Лера! Я придумал! Газеты! — Голос Кирилла звенел от радостного нетерпения. — Вы же только что газеты из ящика достали.
— Молодец! — Калерия Андреевна достала из сумки свежие газеты и протянула Насте.
Настя присела на краешек еще не совсем просохшей от стаявшего снега скамейки и стала торопливо записывать на полях обрывки диалогов. Калерия Андреевна и Кирилл терпеливо ждали, пока у Насти закончится приступ писательской лихорадки. Домой они ее так и не отпустили, пока все вместе не обошли аллеи парка и близлежащие магазины. Кирилл прокатился с горки на ногах, с гордостью демонстрируя собравшимся малышам свое умение.
Домой они вернулись к обеду. Раздевшись, Настя с затаенным страхом подошла к компьютеру. На кухне Кирилл помогал Калерии Андреевне разбирать сумку с покупками. Вскоре он принес Насте газету с карандашными пометками.
Всю субботу и воскресенье Настя работала. Поначалу было очень трудно, но постепенно она втянулась. Местами она добавляла буквально по одному слову или предложению, а потом у нее в голове стали проявляться новые идеи и сюжетные повороты.
Калерия Андреевна постаралась отвлечь Кирилла, утром в воскресенье они захватили санки и ушли гулять в лес, чтобы дать возможность Насте спокойно поработать. Вечером в воскресенье Настя стала распечатывать первые страницы нового варианта книги.
В понедельник утром в класс буквально вбежала Наталья Сергеевна:
— Ты мне скажи только одно: ходила?
— Ходила, ходила. Я пыталась дозвониться до тебя все выходные.
— На рынке была.
— В субботу и воскресенье?
— В эти дни самая торговля.
— Торговля? Ты же занималась с учениками.
— Конечно, только у меня через месяц старшая дочь уезжает по Францию, вот и приходится подрабатывать. Все мои уроки с учениками пришлось перенести на вечер, занимаюсь с ними в будние дни, а по выходным помогаю соседке на рынке.
— Наталья, как ты все успеваешь?
— Бегом-бегом. На моем опыте можно уже учить людей.
— Шутишь? Ты надорвешься при таком режиме.
— Вовсе нет. Хватит обо мне. Ты лучше не томи. Что он тебе в пятницу сказал?
— Что нужно доработать роман.
— Зачем? И так все хорошо, что ему еще надо?
— Он просил увеличить объем рукописи.
— И все?
— Почти, он еще сделал отдельные замечания. Иногда встречаются повторы, — словом, нужно будет еще править рукопись. Через две недели я должна буду ему ее вернуть.
— А дальше что?
— Он сказал, что будет искать издателя.
— Ты рада? Успокоилась наконец? Что я тебе говорила?
— Но мне еще предстоит…
— Настя, ты что, не понимаешь, что у тебя все получилось! Как здорово!
— Наталья, погоди, лучше расскажи мне о своих делах.
— Тогда придется идти пить чай.
— У меня с собой термос.
— Тогда наливай. А где твои архаровцы?
— У них музыка и рисование подряд. На, возьми чашку и рассказывай.
Наталья Сергеевна села за первую парту, поставила перед собой чашку с чаем и обхватила ее ладонями. Солнце светило в окно, и Насте хорошо было видно, какой усталой и бледной выглядит ее подруга.
— Когда же ты отдыхаешь, Наташа?
— Что значит отдых? Это просто смена вида работы. У меня очень разнообразная жизнь.
— Ты не боишься от такой жизни протянуть ноги?
Наталья Сергеевна вздохнула, отпила глоток и грустно улыбнулась:
— А что мне еще остается делать? Если не можешь изменить обстоятельства своей жизни, нужно к ним привыкнуть.
— Наташа, но так нельзя, ты себя загонишь!
— Лапонька, просто я сама себя загнала в угол. Временно! Не бойся. Я на собственном опыте познала все прелести хорошего образования. Мне понятно, почему на Западе оно доступно только состоятельным людям.
— Школу сделали платной?
— Нет, что ты! Пока еще нет. Но ты же сама понимаешь, что в английской школе всегда учились дети непростых родителей, как теперь говорят — состоятельных. Если раньше это выражалось в их работе, связях и нужных знакомствах, то теперь это напрямую связано еще и с материальным благополучием. Мы попали в эту школу только потому, что она была рядом с нашим домом. Через несколько лет мама моя предложила нам съехаться, обещала помогать смотреть за девочками. Но Алена уже привыкла к школе и не захотела переходить в другую, тем более что она относительно недалеко от нашей новой квартиры.
— Ты сама не пробовала устроиться туда работать?
— Нет, что ты! Там такая директриса! Словом, мы друг другу очень не понравились. Короче, девочки мои учатся там, а я пытаюсь, чтобы у них все было не хуже, чем у других. Алена уже большая. Как нынешняя молодежь одевается, тебе объяснять не надо. Во сколько это выливается для родительского кармана, можешь себе представить. Не очень приятно чувствовать, что твой ребенок одет хуже, чем остальные.
— Но можно объяснить девочке, что нельзя слепо копировать чужую жизнь. Хотя что я говорю! В этом возрасте трудно противостоять мнению коллектива. Они подражают друг другу.
— Правильно. Не очень приятно слышать из уст своего возлюбленного чада, что ты зря прожила свою жизнь и ничего не достигла. Годы прожиты впустую.
— Но это неправда!
— Настенька! Что может противопоставить учительница достижениям нашей современной жизни?
— Но ты специалист, у тебя талант педагога. Тебя дети любят. — Голос Насти дрогнул от обиды и бессилия. Она прекрасно понимала: что бы она сейчас ни говорила, правда заключается в том, что талант и опыт не всегда находят применение и достойную оценку.
— И это я должна говорить моей дочери в ответ на вопрос, почему не могу купить ей все самое модное? Почему ее подружки модно одеваются, а она не может? Я пыталась рассказать, как достаются деньги, но ей это скучно слышать. Мужу моему ничего не нужно, его все устраивает в этой жизни. Вот и приходится мне самой подрабатывать. Разве могла я предположить, когда кончала школу, что выбрала не ту профессию? Как я была счастлива, когда получила диплом учителя! Я до сих пор помню свой первый класс. Как нам было интересно вместе на уроках! А опыты, которые придумывали мои мальчишки!
— И что с ними стало?
— Стало? В каком смысле? — Наталья Сергеевна потерла переносицу. — Я настолько увлеклась своими воспоминаниями, что совершенно забыла, с чего мы начали говорить… Мои ребята? Они хорошо устроились. Некоторые из них закончили университет, двое учатся сейчас за границей, у троих свои фирмы, а самый мой неказистенький, мой троечник, торгует на вещевом рынке. Он и меня туда пристраивал работать. Ты же знаешь, я уходила дважды из школы. В первый раз, когда Алена была маленькой, я ушла работать в РОНО. Проработала там полгода и поняла, что не могу я без школы. А во второй раз уходила из школы, когда жить на учительскую зарплату стало трудно. Пошла работать к своему троечнику на рынок. Продержалась несколько месяцев и вернулась в школу. Не могу я без этой работы. Люблю смотреть в глаза детям и видеть их искреннее удивление. Когда перед ними проводишь опыты, то чувствуешь себя немножко волшебницей. А какую радость испытываешь, когда они начинают творить свои чудеса сами, словно волшебников воспитываешь! — Наталья Сергеевна замолчала и отпила глоток остывшего чая.
— Школа — твое призвание.
— Только очень голодное, — с усмешкой добавила Наталья Сергеевна. — Вот и приходится думать о хлебе насущном. Теперь меня соседка выручает. Мне с ней повезло: она очень порядочная женщина. По выходным я подрабатываю с ней на рынке, у нее там торговое место.