— Тебя послушаешь, так можно подумать, что я укротительница зверей и каждое утро вхожу в клетку к голодным тиграм, а не в класс к малышам-первоклассникам.
— Еще неизвестно, что страшнее. Вон, спроси у Володи, у него жена тоже учительница. Так ее эти милые детки почти довели до нервного истощения.
Володя в ответ только негромко хмыкнул.
— Все, приехали. Настя, не робей.
Володя притормозил машину у ярко освещенного подъезда.
Ирина горделиво подняла голову и небрежным жестом оперлась на руку Володи, открывшего дверь машины. К собственному удивлению, Настя на этот раз не запуталась в ногах, не запнулась о порожек, сохраняя спокойствие, с помощью Володи ей удалось легко выскользнуть из машины вслед за Ириной. Они подошли к массивной двери, которую распахнул перед ними внушительного роста швейцар.
Ирина взяла Настю под руку.
— Сейчас начнется, главное — не трусь, — негромко пробормотала она, увлекая Настю за собой. — Сама не люблю ходить сюда одна.
Они прошли в следующие двери и остановились перед высокими молодыми людьми в одинаковых черных костюмах, которые с безукоризненной вежливостью попросили разрешения ознакомиться с содержимым сумочек. Потом Насте и Ирине предложили пройти через высокую металлическую арку и вручили сумочки. Немногословный молодой человек распахнул перед ними следующую дверь. По небольшому коридору они прошли к лестнице, перед которой находилась высокая деревянная стойка, за которой сидела миловидная девушка в форменном черном платье с белой отделкой. С несколько пренебрежительной улыбкой она посмотрела на входящих женщин:
— Вы к кому?
Ирина вскинула голову и чуть прищурила глаза.
— Столик заказан Виктором Тавровым, — растягивая слова, произнесла она, в упор глядя на девушку.
— Виктором Александровичем? — переспросила немного испуганно девушка.
— Разумеется.
— Проходите, пожалуйста.
— Новенькая какая-то, — бросила Ирина через плечо, проходя мимо. — Никого не знает из постоянных посетителей.
Девушка закусила губу.
Они прошли в просторное фойе. Настя огляделась по сторонам. Ее фигура отражалась в многочисленных зеркалах и казалась такой маленькой и жалкой среди окружающей ее роскошной обстановки. Где-то негромко играла музыка. Тихо журчала вода, стекавшая по камням в небольшом бассейне, расположенном в углу зала. Невидимые лампочки, спрятанные в зеленых ветвях растений, вьющихся вокруг бассейна, заставляли воду сверкать мириадами огней.
— Так я и думала, его еще нет, — раздраженно процедила сквозь зубы Ирина, внимательно оглядывая холл.
— Может быть, уйдем, пока не поздно? — в очередной раз тихо спросила Настя.
— Вот уж нет! Чтобы опять пройти перед этой девицей? Она нас приняла за искательниц легкой наживы.
— Ой!
— Только не говори мне, что тебе захотелось домой. Осваивайся, Настенька. Накапливай новые впечатления. Сейчас к нам охранник будет цепляться.
— Я могу вам чем-нибудь помочь, милые дамы? — чуть насмешливо спросил молодой человек в форменном костюме.
— Разумеется. Я ожидала встретить здесь своего мужа, но, видимо, он нас не дождался и уже прошел с Виктором в зал. Передайте им, что мы подождем их в кабинете Виктора. — Ирина мило улыбнулась оторопевшему мужчине и, взяв Настю под руку, уверенно повела ее к небольшой двери, полускрытой за кадками с искусственными пальмами.
Молодой человек хотел что-то сказать им вслед, потом взмахнул рукой и схватился за портативную рацию, торчащую из нагрудного кармана. Решительным жестом Ирина открыла дверь и махнула Насте рукой:
— Нам сюда.
— Нужно снять пальто и переодеть туфли. Там в углу я видела гардероб.
— Вот еще! В гардеробе пусть все остальные раздеваются, а мы с тобой в кабинете у Виктора пальто бросим. Знаешь, как на нас одних будут смотреть в гардеробе? Я это Ленечке долго еще вспоминать буду, как он нас встретил здесь.
— Может быть…
— Никаких «может быть»… Вот и кабинет Виктора. Тут мы с тобой и вещички бросим и посидим спокойно. Что ты на меня смотришь? Удивляешься, что я тоже чувствую себя не в своей тарелке? Это только Галка никогда не смущалась, пожалуй, единственная среди нас. А у меня каждый раз сердце замирает, когда нужно идти в незнакомую компанию. Боюсь, что начну суетиться, не буду знать, куда деть руки.
— Тогда зачем ты туда ходишь?
— Как зачем? Приходится соответствовать новому положению моего мужа. Но сегодня нам будет действительно хорошо. Виктор замечательный парень, простой и без гонора. Увидишь, он тебе понравится.
Ирина решительным жестом открыла дверь и вошла в уютно обставленный кабинет, в дальнем углу которого стоял огромный прямоугольный стол из темного дерева, вплотную к нему примыкал круглый стол такого же цвета, вокруг него стояло несколько стульев. На круглом столе красовалась ваза с букетом роз. Мебель показалась неискушенной Насте смутно знакомой. Почти такой же представительский гарнитур стоял в кабинете у Валерия, но Насте никогда не удавалось застать Валерия за тем столом, скорее всего он его не любил. Настя вспомнила, что оформлением кабинета Валерия занималась Оксана Дмитриевна, вот почему он получился таким официозным.
Настя досадливо качнула головой, опять она позволяет себе думать о прошедшем. Давно уже пора обо всем этом забыть.
Направо от входа Настя увидела большой кожаный диван с журнальным столиком. Убранство кабинета завершала большая стенка со множеством дверец, занимавшая почти всю стену.
— О, как тут мило! Что ты стоишь? Проходи, располагайся. Будь как дома. Вон там за дверью стоит вешалка. Раздевайся, вешай пальто. Ты только посмотри, он у себя ремонт сделал и мебель сменил.
— Ты уверена, что мы попали куда надо? Ты не перепутала кабинет?
— Не должна. Шучу я, не волнуйся, — успокоила Ирина Настю, видя, как побледнела подруга. — Все в порядке.
— Как-то неудобно. Хозяина нет.
Настя подошла к вешалке и стала расстегивать пальто.
— Где-то тут у него зеркало должно быть. — Ирина подошла к шкафу, стоящему вдоль стены, и стала последовательно открывать его дверцы. — Это бар. Тут какие-то бумаги. Неужели Виктор занялся всерьез делами? Ага! Вот оно.
Открыв очередную дверцу, Ирина обнаружила на ней зеркало. Стоя перед ним, она стала поправлять прическу. Настя тем временем повесила пальто на блестящий золотой крючок хрупкой черной с позолотой рогулины, изображавшей вешалку.
— Тебе не кажется, что тут кто-то сопит? — Настя повернулась к Ирине, стоявшей к ней лицом и причесывающейся перед зеркалом, прикрепленным с внутренней стороны открытой дверцы шкафа.
— Сопит? Где? — Ирина последний раз глянула в зеркало и замерла, напряженно вглядываясь во что-то у себя за спиной. — Настя, садись.
— Сейчас.
— Стой на месте. Садись.
— Ты что? На пол, что ли? Сейчас сяду, вон диван.
Ирина издала полузадушенный стон и попыталась спиной вжаться в шкаф. Раздалось негромкое рычание, из-за стола появилась огромная собака с тоскливым выражением на морде. Стуча по полу когтями, пес подошел к Ирине и обнюхал ее, с шумом выдыхая воздух. Потом собака громко чихнула и, покачав головой, потерла нос лапой, как бы говоря: «Бывает же такой мерзкий запах», а Насте пришло в голову, что в этом она солидаризируется с бедной псиной, которой не понравился резкий аромат новомодных Ириных духов. Ирина судорожно перевела дыхание, когда собака, немного помедлив, отошла от нее и посмотрела на Настю. Едва собака успела отвернуться, Ирина с криком «Ой, мамочка!», чуть коснувшись ногой стула, взлетела на круглый стол.
— Ирина, уронишь! — в ужасе закричала Настя. — Осторожно, цветы!
Высокая ваза закачалась и наклонилась. Но Ирина успела подхватить падавшую вазу и прижать ее рукой к груди, в другой руке она зажала свою сумочку, высоко подняв ее над головой. Она застыла на столе в позе цапли, поджав под себя одну ногу и вытянувшись в струнку.
Настя посмотрела на собаку, они переглянулись, в глазах у собаки застыло недоумение: «Что это с ней? Стояла-стояла, и вдруг как прыгнет! Странная какая-то… Только поговорить с ней хотела». Настю охватывал неудержимый хохот.