Студентка быстро отскочила от того места, и то вовремя — прямо там же почва разошлась, образуя огромную дыру. Вода тут же полилась вниз, наткнулась там на что-то горячее и зашипела, заливая паром помещение. Руж тщетно пыталась найти выход в дыму — ей удалось только упереться спиной в стену. Чуя неладное, мастерица артефактов порылась в сумочке, пытаясь понять, что же ей сейчас может пригодиться. Выбор пал на два кольца и пояс.
Первый перстень испускал световые лучи, его она взяла вместо лампы, второй при активации издавал вибрации, отгоняющее диких зверей и насекомых, а пояс давал организму сил, позволяя дольше сохранять выносливость.
Это было все, что могло оказаться хоть сколечки полезным. А вообще в такой ситуации лучшим вариантом было бы немедленно искать выход, а не пытаться найти причину землетрясений. Впрочем, когда дым развеялся, причина нашлась сама.
Что это было? Мари затруднялась сказать. Нет, они точно напоминали драконов из книг, но, как и говорила Клэр, многое в них изменилось. Существа повылазили на стены, как ящерицы, самые большие были под два метра ростом, но никак не двадцать. У большинства была черная чешуя, у нескольких — бронзовая или зеленовато-золотая. Почти все ящеры имели хвосты, и только парочка — крылья. В остальном их тела повторяли человеческие (если не считать когтей и жутких морд), даже одеты были в простые вещи, какие целыми толпами носят студенты Химмельзоне. Девушка надеялась, что ее не заметили, она стояла неподвижно, будто бы сама была ящерицей и пыталась слиться со стеной.
— Пик Виссета находится на пять сотен метров правее, ты, идиот! — Прошипел один из них, с крыльями.
— Давайте сделаем перерыв, а тогда двинемся в том направлении. — Предложил хвостатый дракон.
— Завтра утром люди пойдут ложить цветы к подножию, там будет полным-полно драконоборцев, не успеем. — Не унимался первый, по всей видимости, лидер.
Перед Руж сейчас стоял трудный выбор, и делать его надо было немедленно. Она могла сразу же побежать к выходу (теперь его контуры были заметны) или отвлечь врагов. Быстро все обдумав, девушка выбрала второй вариант. Сначала активировала тот перстень, что издавал вибрации, и все они тут же попадали со стен, сбившись в кучу. Тогда один из них обернулся в ее сторону.
— Нас заметили! — Зашипел он.
Недолго думая, Мари активировала второе кольцо, ослепив ящеров, и побежала по тунеллю. В девушке бурлили страх и паника, а еще восторг от того, что ее артефакты на что-то годятся. Но когда студентка добежала до того места, где дороги соеденялись, там ей встретился он — тот лидер без хвоста, в блестящей черной чешуе, с полупрозрачными крыльями. Как он обогнал ее, и почему рядом не было других?!
— Лбюишь баловаться артефактами, мелкая нахалка? — Спросил он, преграждая дорогу. — Ты, кажется, забыла, кому принадлежит этот мир. Придется вспомнить перед смертью.
С этими словами он швырнул ей под ноги брошь с камнем кофейного цвета, стоило ей коснуться земли, как та тут же начала ходить ходуном, кажется, именно таким артефактом они рыли свои тонелли. Не теряя времени, дракон взлетел и полетел прочь, Мари же была сбита колебаниями. Когда девушка смогла встать на ноги, она услышала треск над головой, а тогда увидела, как в ее сторону прилетело зеленое пятно, оттолкнувшее прочь от летящего валуна.
Глава 6: скрывая тайну
Сперва Мари подумала, что это был сон, однако ноющая боль вернула девушку в реальность. Ее кофта порвалась на боку, обнажая счесаную кожу — к счастью, никаких глубоких ран и сломаных костей. Дышать было тяжело — клубы пыли и не думали оседать, а единственным источником света оставался перстень. Постепенно Руж начала вспоминать, что случилось несколькими минутами ранее. На нее напали человекообразные драконы, или ящерицы… Может, она ударилась головой сильнее, чем думала.
Остатки сомнений развеялись вместе с пылью, когда камень в кольце засиял ярче. Около нее — буквально на расстоянии вытянутой руки — лежал один из тех драконов, тот самый, что толкнул ее прочь от камней. Покрытый зеленой чешуей, с маленькими рожками, без хвоста и крыльев он выглядел почти что безобидным. Только жуткие когти напоминали о хищной природе этого существа. Но зачем он спас девушку?
— Ну же, собирись! — Приказала себе студентка, ведь это тоже было очевидно — ящер был одет в наряд Рауля.
Подруга поднесла ладонь к носу спасителя, тут же ощутив дыхание. Он был жив, просто потерял сознание. Но как вообще заставить дракона очнуться, и будет ли это безопасно?
— Мари, Мари, ты жива? — Из дальней части тунелля послышались крики Ванессы.
— Да тише ты, сейчас еще один обвал вызовешь. — Голоса становились все ближе.
Руж осмотрелась по сторонам: проход в грот был завален, но среди камней его не спрятать. Стены потрескались, однако сохранили свою форму — там не было ни малейшего уголочка, что был недоступен человеческому глазу. Она могла бы оставить спасителя в пещере, если верить легендам, ящеры обладали большой силой, но это были те самые — двадцатиметровые монстры с массивными хвостами и размашистыми крыльями.
— Хвала восьми Пикам, ты жива!
Рыженькая побежала на встречу подруге, да так и замерла — с руками, разведенными в стороны, растрепаными косичками, в испачканной одежде (скорее всего, она не попала под завалы, а просто споткнулась по дороге).
— Так, давай не будем… — Стараясь говорить как можно спокойнее начала брюнетка.
— Дракон! Что здесь делает дракон? Он пытался сожрать тебя? Нет, хотел содрать кожу! Или забрать в рабство? Мою лучшую подругу… Ты, подлая тварь, сначала сразись со мной.
— Он тебя не слышит. — Подойдя к девушкам сказал Мортон. — Без сознания.
Маг сохранял спокойствие, и как это вообще было возможно в такой ситуации? Быть может, он читал очень много книг о современных ящерах, и знал, как они выглядят, или студентки ошибались, считая его трусливым ботаником — кроме воды и двойки в семестре волшебник ничего не боялся.
— Тут были другие, около шести особей, они появились из-под земли и напали, а Рауль спас меня. — Пользуясь моментом тишины сказала Мари.
— Но где же он сам?
Руж еще раз посмотрела на лежащего рядом дракона, подруга отрицательно замотала головой.
— Нет, нет, не может такого быть! Как это, у него чешуя выросла? Этот здодей просто забрал одежду нашего друга и…
— Зачем ему тогда было рисковать жизнью ради незнакомого человека? Да и если подумать, он совсем не знает обычаев и даже сторон света а еще его лошади боятся. Вообще-то, именно верные скакуны драконоборцев помогали им находить врагов среди мирных жителей. — Разглядывая диковику получше прочитал лекцию ботаник.
— Точно, мы должны найти патруль драконоборцев и сообщить им об этом.
— Ванесса, он же наш друг и твой парень. Он защитил меня от других драконов, думаешь, они его примут после такого?
— Да какой парень, я не хочу целоваться с ящерицей! — Возмутилась Винтер. — Но раз уж он спас тебе жизнь, давай оставим здесь и сделаем вид, что мы не видели никаких чудовищ.
— А если его здесь найдут патрульные? Они слушать не станут, могут в клетку посадить или убить. Надо хотя бы привести его в чувство и выслушать, а потом уже ломать жизнь.
Как бы сильно Ванесса не боялась драконов, все же ее доброта взяла верх. Студенты оттащили Рауля в лагерь, где около часа пытались ему помочь. В ход шли артефакты, отвары с резким запахом (даже Мортона стошнило, а больному хоть бы что), доходило до банальностей — ведро воды и крики "проснись!". Ничего не помогало. Так больше не могло продолжаться.