С собой у нее был только один артефакт — брошь из лунного камня для хорошего сна, впрочем, она не работала. В таком случае оставался только один вариант — взгляд упал на стену, где в качестве декорации висел старый меч.
— Не вздумай, вы же обе погибните! — Прошептал Рауль, хватая ее за руку.
Юноша был полностью в своим драконьем обличии, таким его Мари не видела довольно давно. Она снова испытала необъяснимый ужас — когда драконы находились за углом ей не было страшно, но когда один из них прикасался к ней…
Взгляд ящера тем временем упал на битву: Клэр отчаянно пыталась напасть на того, что взлетел, но враг с хвостом не терял возможности и через несколько мгновений мог бы сбить воительницу с ног. Тихий рык сорвался с губ юноши.
— Я знаю другой выход, дай мне амулет.
Сама не понимая, почему, девушка послушно сняла брошь и отдала однокурснику. Может она не верила, что он способен починить ее неудачный опыт, или думала, что спасение жизни было не единоразовым.
Берге сжал ее в лапе, глаза сверкнули зеленым пламенем, после чего свет угас, перетикая в камень. Он швырнул брошь под ноги одного из нападающих, после чего скрестил пальцы и щелкнул ими — так активировался тот амулет, но только тогда, когда хозяин его касался. Тем не менее, сработало — хвостатый провалился в сон, тогда же Рауль отвернулся.
Почему? Мария получила ответ, еще раз выглянув из-за угла. Сломав крыло тому, что не спал, драконоборка взяла с пола веревку, которой связала руки и пасть самозванца, а тогда повернулась к спящему. Не теряя ни минуты, Клэр занесла лезвие над головой беспомощного врага, перерезав тому горло.
Внутри младшей что-то оборвалось. Конечно, она знала, что сестра будет защищать родных до последнего, но знать и видеть — разные вещи. Обернувшись, Руж обнаружила, что Рауль уже ушел. Не желая его догонять, Мари подбежала к воительнице.
— Почему ты двоих не взяла в плен? — Первое, что смогла она сказать после того, как они молча смотрели друг на друга секунд десять.
— Тот, что с крыльями, лидер, от него можно получить всю ценную информацию. Второй не нужен — чем больше пленников, тем более на ферме, а не в хорошей тюрьме, тем опаснее. — Ответила Клэр тем холодным голосом, который командовал подопечными.
— А как ты объяснишь это родителям?
— Я вызову местных драконоборцев, они все уладят до рассвета. И ты маме с папой ни слова — в их возрасте лишний стресс ни к чему.
— Хорошо. — Понимая, что у нее нет других вариантов ответа, заверила младшая.
— Можешь вернуться в спальню, дальше я сама разберусь.
Той ночью девушка не спала, переваривая все в голове. Рауль знал, что воительница прикончит одного, а то и двух, заранее, и все же согласился помочь. Он вроде как был наследником королевы драконов, а как вообще относился к этим самым драконам, и что вообще планировал делать, чтобы исполнить свое предназначение? Мари не собиралась возвращаться в академию, пока не получит ответы, и даже знала, когда сможет с ним поговорить.
Взвесив все "за" и "против", студентка решила, что они вместе закончат курсовой проект. Втсупительная часть уже была написана, а чтобы приступить к основной, требовалось изучить хотя бы один Пик. Книги не могли дать достаточной информации, а исследовательнице древних тайн понадобиться напарник.
Глава 9: тайны старого Пика
Выбраться из семейного круга было непросто, расчитывать на помощь так же не стоило. Узнай бы они, что замыслила Мари, никто — дажэ Клэр — не поддержал бы ее начинаний. Да, семейство Руж хранило ключ от Пика Наутур, но никогда им не пользовалось. Все знали, что бывает, если неосторожно обращаться с амулетом, дающим силу всему краю. Впрочем, эксперименты с ними проводились давно, так что сейчас сложно было сказать, когда начались проблемы — после уничтожения артефакта Штерсена, в тот миг, когда его сняли с пъедестала, или вообще в момент открытия гробницы.
Сокровище хранилось у Маргариты — пусть она уже не была главой семьи, зато у нее было не так много дел, и оставить старушке эту миссию было чем-то вроде жеста снисходительности. Внучка знала, что ключ лежит в шкатулке перед зеркалом, куда бабуля складывала украшения. Она не носила их, так как особо никуда не выходила, да и возраст был не тот, чтобы щеголять в "столь ярких украшениях, это для молодых", однако же свои серьги, бусы, кольца и броши старшая Руж никому не давала, оставила как память.
— Мисс Марго, — начал Рауль, следуя их плану, — нам на каникулы профессор истории дал задание: написать доклад об одном из владений. Не могли бы вы мне немного помочь с информацией?
— Думаешь, я настолько стара, что видала драконов и настоящих рыцарей? — Улыбаясь, спросила леди.
— Нет, но вы точно видели какие-то интересные исторические события. — С готовностью ответил гость.
— В таком случае, молодой человек, проходите в мою комнату, я прикажу слугам подать чай. На это уйдет много времени, надеюсь, Клэр не будет скучать по своему другу.
Про себя студент отметил, что вообще-то приехал с Мари, но спорить не стал. К несчастью двери за ними закрылись — старушка ненавидела, когда ее перебивают, и очень любила внимание, поэтому сказала слугам никого не пускать. Подруге дракона оставалось только ждать в коридоре, она уж было подумала, что придется ловить другой момент, а времени оставалось все меньше.
И честно, лучше бы попробовали снова, ведь когда Берге наконец-то вышел из комнаты, студентка чуть в обморок не упала. Сжимая в руке конспект, другой парнишка держал заветный ключ, только вот на ней появились когти и чешуя — а как иначе он открыл бы шкатулку?!
— Было очень интересно. — Улыбаясь хозяйке дома, заверил Рауль. — Надеюсь, профессор Миг оценит эту работу на пятерку,
— А если он посчитает, что история приготовления яблочного сидра недостаточно хороша для его предмета, я лично подам жалобу в эту вашу академию.
— Рауль, вот ты где! — Прерывая их радушное прощание воскликнула внучка. — Идем скорее, у нас полно дел, а до отъезда всего пять дней осталось.
Еще раз поблагодарив Маргариту, дракон последовал за Мари в одну из кладовок особняка, после чего выслушал поток ворчания из-за превращения.
— Со стороны может показаться, что я ничего не понимаю, но это не так. — Мигом меняя руку на человеческую оправдывался студент. — Мне всю жизнь приходится менять облик, привык уже.
— Да, как тогда в пещере, когда потерял сознание. А если рядом будет не бабуля — у нее зрение слабое — а кто-то из товарищей Клэр, думаешь, драконоборцы оценят такие шутки?!
— Но тебе не о чем беспокоиться, ты просто сделаешь вид, что не знала этого, а стражи скажут, что дракон обдурил тебя, потому что хотел добраться до семьи рыцаря.
Ответом на это стал раздраженный вздох.
— Разве я не прав, это же твои слова?
— Но это не значит, что ты должен со всех ног бежать в лапы опасности, понял? Я сказала на крайний случай а так… Ну, мне бы не хотелось, чтобы однокурсник, к тому же друг, оказался подлым созданием, которое прибыло в наш мир чтобы уничтожить владения людей и поработить их, как в старых легендах.
— А мне не хочется висеть над камином твоей сестры, украшая своей головой ее гостиную. Это была необходимость, главное, что ключ от Пика теперь у нас.
Впервые за все время спора они перевели внимание на причину заворушки. Да уж, не спрячешь такую вещь в карман — он был длинной как половина руки, почти что волшебная палочка. Основа ключа была сделана из хрусталя, в изголовье было вставлено три изумруда в форме капель, а по центру — круглый рубин. Узор на самой отмычке был таким замысловатым, что его едва ли смогли бы повторить лучшие кузнецы. Учитывая тот факт, что некогда эта громадина пренадлежала двадцатиметровому дракону, скорее всего ключ был мелкой безделушкой, а узоры на нем точно ковали люди.