— Давай лучше назовем это "коллега", а то как-то зловеще звучит.
План Винтер заключался в том, что новая пара должна больше времени проводить вместе, но так, чтобы им невозможно было дотянуться до учебников. Мортон тут же предложил одну идею, которая до жути понравилась уроженке Селебранта. Она была хитрой, простой и имела выгоду для самой рыженькой.
В субботу, когда большинство студентов откладывали дела и шла отдыхать, Мари и Рауль сидели в их комнате, листая старинные книги, переписывая конспекты. Иногда, правда, они уходили в специальную лабораторию Химмельзоне, чтобы там исследовать камни, однако сегодня был книжный день. Пользуясь этим, Ванесса спрятала в карман тот самый камень, что разжигал огонь и повышал температуру тела. Это было очень очевидно, а фокус заключался в том, что подруга не заподозрит подвоха.
— Мари, кажется, я заболела. — Трагично сказала она, развалившись на кровати.
— О, может тебе к целителю обратиться? — Не отрываясь от книги, и в то же время встревоженным голосом, спросила однокурсница.
— Да нет, это сезонное, простуда, наверное. Мне неудобно об этом говорить, но похоже, я не смогу завтра убираться.
— Ничего, Йоханна поймет. Я сама справлюсь, а ты отдыхай и набирайся сил.
Подруга ненадолго оторвалась от работы, поглядев на часы, которые она привезла из дома — настенные, украшенные различными фруктами, как рог изобилия. Да уж, если ей самой придется чистить конюшни, завтрашний день полностью выпадет. А ведь они делают работу, на которую могут и века уйти, при том что курсовую — вне зависимости от важности исследования — все сдают в начале лета. Ну, она сама была в этом виновата — кто же просил спорить с Моникой, устраивать шоу для первокусников и выгребать по полной от ректорши?!
— Я могу помочь тебе. — Неожиданно сказал Рауль. Точнее, это было сюрпризом для Мари, а вот Винтер думала, что вероятность такого исхода где-то восемдесят процентов, на это и расчитывала.
— Ты же знаешь, что все наши воскресенья начинаются с чистки лошадиного навоза, и уборки общежития? — Прищурившись, спросила Руж.
— Работа есть работа. — Пожав плечами ответил парень.
Они решили начать с конюшни, сразу после того, как команды закончили тренировки. Нередко бывало так, что ты утром убирал общежитие, а в течении дня студенты там опять мусорили, и Йоханна заставляла убирать еще раз.
Для Марии уже привычным делом стал вынос мешков с навозом, в конце концов, это была обязательная программа каждого ее воскресения, а вот Рауль довольно быстро устал, и девушка сказала, что он может отдохнуть. Возвращаясь в чистые стайни студентка заметила как Берге гладил одного из скакунов, и тот совершенно не брыкался!
— Я думала, лошади боятся драконов, или конкретно тебя.
— Боятся, так как считают нас хищниками. Мать рассказывала, что наши предки ели коней как запеченную курицу, но я не представляю, как можно есть конятину.
— Но осенью одна тебя чуть не скинула. Это опасно.
— Чем больше ты живешь среди людей, тем лучше их понимаешь, то же самое и с животными. Я приходил сюда время от времени, наблюдал за всадниками, как они обращаются с питомцами, а еще брал уроки у конюха. — Говоря это, Берге погладил темного скакуна, и тот подставил морду под руку, желая быть поглаженным снова. — Дракон может запугать лошадь, или попытаться подружиться с ней. Второй вариант более долгий и менее надежный, но ты же знаешь, я не люблю решать вопросы силой.
— Оно и к лучшему. Времена безумных сражений остались в прошлом. — Доставая яблоки, которые собиралась съесть во время перерыва, ответила девушка.
Они разделили угощения поровну, и отдали их животным. Мари подошла к тому, что когда-то понес ее в стог сена. Скорее всего, проблема была во всаднице, так как кобыла оказалась очень дружелюбной. Темный скакун Рауля щекотал ему ладонь языком. Парень рассмеялся. Руж никогда не видела, как тот смеется, к тому же так непринужденно, словно ребенок.
Попрощавшись с обитателями конюшни, парочка отправилась в общежитие. Кто сейчас оставался на улице, тот и не планировал возвращаться до утра, а кто уже вернулся, отсыпался после долгого дня. С первого взгляда казалось, что коридоры абсолютно чистые, но стоило начать их подметать, как совок тут же наполнился мусором. Огрызки перьев, клочки волос, за фикусом валялась поломанная расческа…
— Ради всех восьми Пиков, что они тут вытворяли? — С отвращением швыряя расческу в мусорку спросила Мари.
— И что, каждый раз так? — Удивленно глядя на шпаргалку, которую он достал из трещины в плинтусе, поинтересовался Берге.
— Да, и все время что-то новенькое. А у вас не так?
— Не знаю, я не дежурю. Ректорша сказала, мне надо больше учиться и узнавать об окружающем мире, она знает, что все свободное время я трачу на подготовку.
— Надо же, везунчик. — Фыркнула Руж.
— Ты считаешь меня особенным цветочком, или любимчиком преподавателей, угадал? И завидуешь, потому что все четыре курса была такой же любимицей, но после выходки в начале года потеряла свой статус.
— Что?! Это… да глупости полнейшие! — Раскрасневшись ответила Мари. Он что ли хотел с ней поссориться?
— Хочешь оспорить этот титул? — Подымая вверх швабру спросил дракон.
И только теперь до нее дошло. Эта улыбка, запал в глазах, похоже, что-то вроде дружеского вызова. Он хотел с ней поиграть, и вот так пытался на это намекнуть?
— Общению с людьми тебе учиться и учиться, Рауль. — В ответ замахнувшись веником ответила Мария.
Их оружия с громким "бах" соприкоснулись. Хорошо, что это происходило на четвертом этаже, и что студентам было не до шума в коридоре. Рауль явно в этом не разбирался, и Мари решила даже поддаться ему для начала, чтобы почувствовать азарт, и дать другу немного развлечься. Раза два или три они скрещивали шпаги, как в книгах и на сцене театра, но тут дракон настолько увлекся, что его глаза начали меняться. Заметив это, девушка сделала несколько выпадов, и повалила противника на землю.
— А что ты хотел? Моя сестра — рыцарь, она многому меня научила. — Протягивая руку поверженному сказала Руж, его глаза снова пришли в норму.
— Не могу поспорить, моя королева. — Шутиво поклонившись ответил Берге.
Он деликатно поцеловал ей руку, как это делали борцы за сердце избранной дамы в пьесе их академического кружка драматургов, после чего оба вернулись к работе, как ни в чем не бывало. Но Мари не могла отделаться от мысли, как бы это было романтично — еще немного поиграть в рыцарей.
Мортимер доложил об этом своему "огнегривому боссу", ух и сложно было наблюдать за парочкой, к счастью, он был одним на десяток магов, способных делать заклятия невидимости (пока что только на себя). В конце концов, факультет практической магии тоже на что-то годился.
Винтер пришла к выводу: результат есть, но этого недостаточно. Им надо продолжать работу, и то быстро, пока эффект не прошел. Кучерявый же высказал предположение, что некоторые вещи идут сами собой, они оба оказались правы.
Во время очередной игры-скачки Сияющие Звезды шли третьеми три круга, на четвертый заняли вторую позицию, и подавали надежды на победу. Если хотя бы половина всадников обгонит остальные команды, победа их! Мортимер сидел в другой секции — со своими, он, хоть и хотел подружиться с Ванессой, не переставал поддерживать Серебряных Мотыльков, и помощи от него ждать не стоило.
Рыженькая, как обычно, сидела около подруги, а та — в обнимку с Раулем. Да, вот так просто и неожиданно. Когда подружка побежала за тем пареньком, что продавал закуски, и вернулась с тремя кружками горячего чая, парочка сидела в обнимку и забыла, что им надо было согреться пару минут назад. Винтер не использовала никаких артефактов — она бы поклялась своими прекрасными косами любому, кто спросил бы ее об этом.
И тут начало твориться страшное. У ведущего, комментатора, болевшего за магов, был специальный прибор. Это — огромный пузырь, в котором показывали вещи, какие хотел колдун. Вообще, эксперементальная технология, только второй год использовалась. Так вот, помимо самых ярких моментов турниров и скачек, там нередко показывались самые активные болельщики, драки, и теперь этот маг решил пройтись по рядам факультета мастеров артефактов, чтобы отыскать сенсацию.