В то же время, когда девушки не учились, они бегали по кружкам, пытаясь найти себе место. Их были готовы принять в клуб журналистов, пока тот самый однокурсник (будь он неладен) не выдал свою гениальную теорию о том, что подруги сами являются драконами, поскольку носят артефакты в открытую, как некогда ящеры.
Раньше соседки выбирались из общежития не только в оранжерею или академию — им нравилось гулять по Виссету, заглядывать в различные лавки, особенно книжные. Да, книги владения знаний сильно отличались от тех, что печатались в других землях. Они пестрили иллюстрациями, чаще всего цветными, издательства не жалели камушков и ленточек на обложки и закладки (пусть это были не рубины или алмазы, а обычные кварцы разных цветов, выглядели потрясающе).
Чтобы вывести свой товар на рынок, где и так много томов, предпрениматели придумывали всякие полезности, вроде зеркала на обложке или приложения с афтографом автора. Подруги не страдали излишней любовью к литературе, да и места в комнате на библиотеку не было, однако им всегда было интересно взглянуть, что там придумали эти торговцы.
Останавливало соседок лишь одно — пропажи людей. За неделю еще двое исчезло. И, пусть заявления о драконах казались бредом, факт оставался фактом — кто-то похищал людей, ни одного еще не нашли, от драконоборцев никаких заявлений.
— Что, опять в облаках летаете? — Закричал преподаватель фехтования. — Только половина пары прошла, а вам бы отлежаться.
— Мы уже провели разминку, пробежали три круга, сдали норматив по отжиманиям и приседаниям — какое они вообще имеют отношенее к фехтофанию? — дайте хоть пару минут…
— Не начинай, Винтер! Когда я учился в Химмельзоне, мы бегали шесть кругов, а в большом спорте нормативы вообще в два раза больше.
— Но ведь вы учились на драконоборца, а мы — мастера артефактов, нам не нужно бегать марафоны. — Не унималась Ванесса.
— Проведем парные соревнования, группа с другого факультета как раз закончила упражнения. — Следуя плану урока продолжал преподаватель. — Как обычно, парные сражения. Ванесса, пойдешь первой, а твоим противником будет Джеральд.
— Уже третий раз. Так нечестно! — Вытирая пот со лба проворчала девушка.
— И правда, Ванесса Джеральду не ровня. — Неожиданно для всех вмешался Рауль. — Разве интересно сражаться с противником, который только освоил основы, это не по-спортивному. Позвольте мне в этот раз сразиться, я немного занимался на дому.
— Ради спорта, товарищ, ради спорта. — Неохотно отправив рыженькую на лавку, преподаватель дал ему рапиру и шлем.
Предвкушение драконоборца было разбито решением учителя. Джеральд шел впереди группы, зная, что фехтование никто не пропустит, и какой соперник ему достанется. Впрочем, хоть смена парнера и шокировала воина, он все еще намеревался устроить взбучку, о чем и заявил, ловя восторженные крики товарищей. Преподаватели смотрели на это молча, но все знали, что если спортивный интерес превратиться в драку, получат оба студента.
Рапиры скрестились, едва коснувшись друг друга, а вот второй удар сопровождался громким лязгом. Внезапно новенький нанес четыре молниеносных удара, а драконоборец так же быстро их парировал. Они закружились на поле, подымая клубы пыли, опять зазвенело оружие.
— Сейчас он собьет его с ног! — Сказала подруге перепуганная Ванесса.
Да, с ней Джеральд довольно часто проделывал этот трюк — подставлял подножку, быстро убирая ногу, так, словно сопреница сама упала, и заканчивал бой, касаясь кончиком шпаги головы. И — Мари не была спецом, но даже она это отчетливо видела — Раулю можно было сделать такую же подлянку, он не особо следил за ногами, поглощенный лезвиями и ударами рапиры. Но самовлюбленный воин не воспользовался этой возможностью.
Битва продолжалась еще три минуты, пока преподаватели не объявили ничью. Ванесса была следующей, ей досталась воительница с которой девушка продержалась тридцать секунд. Пускай шлем защищал горе-мастерицу, она умудрилась упасть на землю и проехаться по песку арены, счесав колено, тем не менее вид у нее был счатсливый.
— Ты заступился за меня, о, мой рыцарь! — Улыбаясь Раулю сказала рыженькая.
— Мне надоело смотреть, как этот негодяй тебя колотит, просто потому, что ему что-то не нравится. А еще зовет себя рыцарем, подлец! — Кинув хмурый взгляд на соперника (тот беседовал с товарищем, но ответил ему тем же), ответил новичок. — Кстати, о рыцарях и турнирах… Мне пришлось покинуть клуб.
— Как так? За тебя же ректорша договорилась, ниужели команда все равно выгнала?
— Я сам ушел. Их тренировки занимают слишком много времени, а ведь мне помимо учебы надо еще дополнительные материалы читать. Говорят, есть еще кружки, которые занимают не так много времени, вот на такой я бы записался.
— А если мы найдем такой, можно тебя пригласить?
— Конечно! Только не танцы, пожалуйста, я танцую так же, как ты фехтуешь.
И снова Ванесса обратилась к Мари за помощью. Удивительно, как до конца пары дотерпела. В раздевалке их осталось трое, как оказалось, та третья однокурсница их слышала.
— Можете попросить Мортона, он пытался создать клуб ботаников, но не смог никого заинтересовать. Вот так интересно получиться!
— Мортона? Ни за что. И вообще, иди по своим делам.
Мортон так же учился на магистра, на факультете практической магии. Курсом раньше у них было много общих пар, они с Ванессой часто готовили совместные рефераты и помогали друг другу. Маг объяснял студентке свою дисциплину, она учила его пользоваться артефактами, они неплохо дружили, но после зимних каникул все изменилось. Даже Мари не знала, что случилось во владении Селебранта — рыженькая просто начала избегать студента и делать вид, что они не знакомы. А вот он наоборот всячески пытался с ней заговорить вплоть до летних каникул, сейчас вроде его пыл поугас.
— Послушай, я понимаю, ты не в восторге от этой идеи, но похоже другого варианта у нас нет. Все остальные кружки уже попробовали, а если будем затягивать, Рауль сам найдет себе увлечение. Возможно даже театральный, Моника за него договориться.
— Ну нет, обойдется. Знаешь, а я таки попрошу, нет, потребую у этого кучерявого записать нас в его клуб, и он мне не откажет. Это взаимовыгодное соглашение, да и ты права — нет другого выхода. — Словно договариваясь с самой собой согласилась рыженькая.
Как и ожидалось, маг был рад такому неожиданному повороту событий. Он мигом договорился с преподавателями, чтобы те дали ключ от оранжереи — теперь каждое воскресенье клуб собирался там, чтобы изучать растения и их свойства. Вряд ли Руж могла узнать там что-то новое, скорее просто поддержать беседу, с другой стороны это оставляло больше времени для сложных предметов, так что она не жаловалась.
Теперь осталось разобраться с журналистами — надоело уже отдирать их листовки и слышать разговоры о заговорах в кафетерии. Одно девушка знала точно — двум студенткам с подмоченной репутацией не справиться с группой учеников, среди которых были довольно популярные личности. Без помощи преподавателей не обойтись, а единственный преподаватель, который мог выслушать Мари — профессор Миг.
— В общем, такая вот сложилась ситуация. — Поймав его у учительской на большом перерыве (пока Ванесса показывала Раулю лучшие блюда их академии), поделилась проблемой Руж. — Понимаю, студенческая жизнь не сильно касается учителей, и я очень ценю то, что академия не вмешивается в работу кружков, а лектора отпускают на важные репетиции, но вот это уже слишком далеко зашло. Всюду только и слышишь, что разговоры о драконах, а сколько бумаги они переводят, и еще устраивают акции протеста по студгородку — ни поспать, ни к учебе подготовиться.