Понравились вам эти маленькие незаметные растения?
— Да, конечно, они очень забавные.
— Знаете что, выкопаем и молодило, и заячью капустку и возьмём с собою в школу в уголок живой природы.
— Но у нас нет живого уголка…
— Будет.
— Мы хотим взять и иван-чай.
— Берите, только не вырывайте, а выкопайте вместе со всем длинным корневищем… Заодно выройте с корневищем и это растение с широкими листьями… Пошли дальше, к этому песчаному обрыву. На верху стоит сосна. У неё высокий ствол, и от ветра он раскачивается, но держится крепко, не падает. Сосну удерживают толстые, разветвлённые вокруг могучего стержневого корни. Они протянуты далеко вглубь и в стороны. Обычно корней в земле не видно. Здесь песок осыпался с обрыва, и мы можем видеть всю прочность цепкого фундамента громадного дерева… Запомните корни этой сосны — пригодится, когда будем изучать корень растений.
— Николай Павлович, отодвиньтесь, пожалуйста. Милютин сейчас сфотографирует. У нас в бригаде взят аппарат.
Все ребята с уважением к фотографу расступились.
— Ну это прекрасно! — сказал Николай Павлович.
— Я уже сфотографировал и растения на дороге, и иван-чай, и молодило, — похвалился Милютин.
— Молодец! Нам это очень пригодится.
— Ещё бы. Я снимаю на цветную обратимую. Будут диапозитивы.
— Можно будет показывать на экране? Конечно, и на уроках, и на вечерах.
— Какие ещё вечера? — недоуменно спросили сразу несколько экскурсантов.
— Будут, — ответил Николай Павлович. — Поднимемся повыше, где кончается песчаный обрыв. У кого есть лопатки, сровняйте отвесно почву. Внедритесь в неё. Срежьте дёрн. Вглядитесь, на чём растут растения, в какой среде находятся их корни. — Учитель взял прутик и, показывая им, как указкой, стал рассказывать: — На верху лесная подстилка из сгнивающих листьев, ниже — самая существенная часть, или, как говорят почвоведы, горизонт — перегной чёрного цвета. Сидорова, измерь горизонты сантиметром, а вы все зарисовывайте, сбоку отмечайте название и размеры. Из перегноя растения получают растворённые питательные вещества. Ниже — сначала серый, как зола, а затем почти белый горизонт. Видите, в белой части серые подтёки. Перегной снизу вымывается водой от дождей и тающего снега, получается вымывной или подзолистый горизонт. Ещё ниже вымытые из более песчаной части почвы растворённые минеральные вещества достигают плотного глинистого слоя и здесь осаждаются, образуя жёлто-коричневатый вымывной горизонт. Под ним уже подпочва — песок или глина. Какие же процессы происходят в почве? Остатки растений, лесная подстилка листьев и травы перегнивают, образуя перегной, который в зависимости от влажности климата промывается. На юге перегной достигает полутора метров, там чернозёмные почвы. У нас, видите, мощность перегноя всего десять-двадцать, а то и пять сантиметров. От условий роста растений, влаги, воздуха почвы изменяются. В них постоянно происходит движение воды и растворённых минеральных солей. Вода не только опускается вниз, но при нагревании солнцем по тонким трещинкам поднимается из нижних грунтовых слоёв вверх и испаряется. Почва как бы дышит. Ночью охлаждённый воздух с кислородом входит в почву, а днём, при нагревании её, образовавшийся от дыхания корней растений и мельчайших животных углекислый газ из почвы выходит. Почва, как любой растительный и животный организм, вечно живёт и изменяется, как говорят учёные-почвоведы.
Почва не безжизненна. Вот коричневатые пятна в подзоле — следы дождевых червей, заглатывающих перегной; они перемешивают почву, образуя ежегодно слой в полсантиметра толщиной, или двадцать тонн на гектар. Червей два с половиной миллиона на одном гектаре. А сколько мельчайших животных, их личинок, которые сверлят, долбят, роют верхние горизонты почвы!
Такова жизнь земли в природе, на которой растут растения. С края разреза видно, как глубоко идут корни трав.
— Можно сфотографировать почву?
— Обязательно. Она сейчас хорошо освещена солнцем. Теперь пора передохнуть и позавтракать, если не забыли взять завтраки, как я предлагал. Сядем на эти пеньки, если на них ничего не растёт, например грибы опёнки. Прежде чем садиться, осмотрите пень, на нём много мелких растений, вместе растущих, — целое сообщество!..
Экскурсия превратилась в приятный и весёлый пикник.
— Ну, а теперь войдём в лес. Что вы скажете? Ты, Сидорова, хочешь прочитать стихи Всеволода Рождественского?