— Мы все играем в эту Игру, — её голос прозвучал твёрдо, но без агрессии, словно она провозглашала всем известную аксиому, — она называется жизнь.
— Выходит, все люди являются игроками просто по праву рождения? — уточнил маг, правда, уже без снисходительной нотки в голосе.
— С чего Вы это взяли? — Василиса нахмурилась, пытаясь определить, был ли этот вопрос очередной провокацией, или на сей раз Вениамин снизошёл до серьёзного обсуждения. Видимо, сочтя намерения своего собеседника искренними, она всё-таки решила поделиться с ним своими мыслями. — Я думаю, игроков меньшинство, люди в своей массе являются фигурами на игровой доске, и их это устраивает. Игроки ведут свою игру и зачастую манипулируют фигурами, но не обязательно, могут и просто играть соло.
— А какой смысл в этой Игре? — теперь маг сделался абсолютно серьёзен, словно ответ был для него чрезвычайно важен.
— Наверное, смысл содержится в самой Игре, — Василиса пожала плечами. — Не думаю, что наше существование вообще возможно вне Игры. Проходя определённый уровень сложности, мы просто переходим на следующий уровень.
— А что случится после прохождения последнего уровня? — в глазах Вениамина теперь легко читался искренний интерес, да и тон его вопроса уже не был снисходительным.
— Не исключено, что тогда откроется выход из Игры, — Василиса ответила почти не задумываясь, из чего маг заключил, что она размышляла над этим вопросом и раньше, — но это будет не выход из Игры вообще, а лишь из данной конкретной Игры, — прибавила Василиса ровно в тот момент, когда Вениамин уже раскрыл рот, чтобы ехидно полюбопытствовать, как же выглядит существование вне Игры. — Скорей всего, выход из одной Игры является входом в другую, посложней и поинтересней, разве что…, — в комнате повисла долгая напряжённая пауза, при этом в глазах Василисы вдруг вспыхнули эдакие шаловливые искорки, и маг не смог удержаться от реплики.
— Продолжай, — лёгкая дрожь в голосе выдала его волнение.
— Разве что создать собственную Игру, — закончила свою мысль Василиса. — А что? — она рьяно принялась доказывать свою правоту, словно с ней кто-то спорил. — Кто-то же создал нашу Игру, значит, никаких принципиальных запретов не существует.
Философствующая барышня приняла независимую позу, ожидая, что маг поднимет её теоретизирования на смех, но в глазах Вениамина не было даже намёка на насмешку. Поначалу в них промелькнуло удивление, которое быстро сменилось странным выражением, которое Василиса не сразу смогла идентифицировать. Только через минуту до неё дошло, что это было облегчение с лёгкой ноткой досады. Наверное, именно с таким выражением лица мы разглядываем вещь, которую разыскивали долгое время и которая, оказывается, лежала у нас под носом. Неадекватная реакция мага стала для Василисы неприятным сюрпризом, ей отчего-то стало неуютно в его обществе и захотелось тупо подхватиться и сбежать.
— Извините, если я что-то не то сказала, — она произнесла эту фразу, как бы подводя итог беседе, и снова начала подниматься из кресла, но Вениамин быстренько перехватил беглянку.
— Если ты ждёшь, что я стану с тобой спорить, то напрасно, — в голосе мага можно было без труда уловить радостное возбуждение, — я и сам примерно так же представляю наш мир. Ты позволишь мне кое-что проверить, Василиса? — впервые с начала разговора он назвал свою гостью по имени, как бы подчёркивая своё уважительное отношение, и та от неожиданности не нашлась, что возразить, и тупо кивнула. Вениамин взял её за руки и закрыл глаза, вызвав у Василисы очередной порыв слинять с этой странной аудиенции. — Постарайся выкинуть из головы все мысли, — попросил маг, чётко уловив её панический настрой.
— Это не так-то просто, — принялась канючить Василиса, — я этому уже несколько месяцев учусь на цигуне, но получается паршиво.
— Сейчас у тебя получится, — в голосе Вениамина была такая убеждённость, словно он просто констатировал прописную истину, вроде того, что вода мокрая.
Как ни странно, его слова оказались пророческими, после них Василиса словно погрузилась в сон без сновидений, хотя при этом вовсе не утратила осознанности. Все её волнения внезапно улетучились, и на душе сделалось так спокойно, как бывает в первый момент заслуженного отдыха после качественно выполненной работы, когда вы наконец сбрасываете с плеч груз ответственности и окунаетесь в нирвану удовлетворённости собой и всем остальным миром. Впрочем, блаженная расслабленность длилась недолго, буквально через минуту Вениамин открыл глаза и отпустил руки своей гостьи.