— Странная философия. Не все эльфы совершали зло против людей.
— Согласен, — он проводил взглядом убежавшую. — Но существуют правила. И за их пределы вряд ли кто выйдет. А это значит, что все эльфы этого мира потенциальное зло и заслуживают смерти.
Эльфийка выбежала за пределы спален. Её щёки вновь покраснели, но уже не от стыда, а от напряжения и гнева. Стражники, стоило им увидеть свою госпожу, сильно удивились, но быстро склонили головы.
— В моих покоях враг. Я смогла убежать, но он до сих пор там, — выпалила девушка. — Разберитесь с ним!
— Но никто до этого не заме… — начал было один из них, но сразу же замолчал. — Сейчас же разберёмся, великая госпожа!
Она с торжествующим лицом последовала за ними в обратном направлении, представляя то, что сделает с телом дерзнувшего устроить с ней сеанс воспитания. Криз решил не портить спальню Эль, выбираясь в основной зал. Меч находился пока в ножнах. Его маска демонов беспристрастно была направлена в сторону дверей. Они со скрипом отворились, впуская десяток эльфов.
Сразу же раздался звук натянутой тетивы. Шелест лезвий. Во главе отряда был одетый в дорогой доспех эльф с шлемом, на котором красовался символ принцессы: белая птица на зелёном фоне.
— Убийца, кто тебя послал? — спросил он пафосно.
— Если уберёте оружие и свяжите Эль, я подумаю, чтобы сохранить вам жизнь, — лениво ответил ему человек, зная, что его приказ никогда не будет исполнен. — Но теперь нельзя сказать, что я не пытался выйти на контакт.
— Мне стоит ещё многое понять, чтобы разобраться в логике Реальных, — раздалось у него в голове.
Криз чуть не расхохотался от этого комментария, пока эльф напротив закипал от ярости. Он поднял руку, и две стрелы полетели в сторону человека. От первой он увернулся, одновременно поймав вторую. Ему пришлось лишь немного сконцентрироваться. Это была даже не десятая доля напряжения, которое обычно сопутствовало гладиатору в Арене. Это в очередной раз уверило его в собственной силе.
— Первую ошибку прощаю, но предупреждаю — кто бы сейчас на меня не напал, мучительно умрёт.
Красный клинок показался наружу, впечатляя всех эльфов. Каждый из них знал стоимость подобного оружия. Такие могли принадлежать только очень важным аристократам, героям прошлого и личной охране императора. Это не остановило капитана стражи, что направил руку вперёд в немом приказе атаки. Весь десяток сорвался с места, собираясь прикончить человека раньше, чем он успеет что-либо сделать.
— Зря.
Криз закрыл глаза, концентрируя несколько нитей-молний, направляя их по лезвию в сторону врага. Ему нужно быть аккуратным, чтобы не задеть принцессу. Через мгновение после этого первые трое подбежавших развалились на кровавые кубы прямо с доспехами. Без криков, стонов — лишь склизкий звук булькающих внутренностей. Это мгновенно остановило капитана, но вот ещё трое не успели затормозить, становясь очередными жертвами.
Вся комната покрылась кровью. Едкий запах проник в ноздри Эль’Илэ, из-за чего она позеленела, прижимая ладонь ко рту. Её тошнило от жуткого зрелища.
— Я предупреждал, — спокойным голосом сообщил Криз. — Даю второй шанс. Иначе я убью и принцессу тоже.
Этот аргумент оказался достаточным, чтобы эльфы остановились. Капитан постарался собраться, чтобы его голос не дрожал.
— П… Считаю, что принцессе не место тут. Можем ли мы перенести… Разговор в другое место?
— Нет. Она будет всё это убирать. С тряпками, ведром и до той степени, пока не поймёт ошибку, — отказал ему мужчина, на что эльф скрипнул зубами.
Ответить ему было нечего.
***
В покоях принцессы вновь оказались двое. Криз полулежал в одном из кресел, пока вымазанная в крови эльфийка тёрла пол возле него тряпкой, пытаясь убрать пятно. Когда она оказалась в непосредственной близости от него, человек поставил ноги ей на спину. Эль’Илэ замерла, испуганная.
— Ну что? Как тебе последствия? Это называется — ответственность. Незнакомая для аристократов вещица.
— Я не хотела… — с плачем ответили ему.
— Но сделала, — жёстко закончил за неё Криз. — Будешь знать, что со мной шутить — плохая идея. Ты ещё будешь наказана потом, но сейчас ты должна убраться в этом месте. Быстрее шевели задом, ты максимум одну сотую от рабочей области почистила.
— Прошу… Я могу позвать служанок… Умоляю…
— Работай. Привыкай к тому, что есть вещи, которые сделать можешь только ты. И тебе нужно… Стиснув зубы выполнить всё до конца, чтобы нельзя было никому придраться.
Принцесса замолчала, едва держась на грани обморока. Но терять сознание в присутствии такого чудовища ей категорически не хотелось. Когда она увидела смерть своих воинов, ей стало очень плохо. Ведь девушка внутри себя подозревала такой исход, но всё равно хотела проверить. Её слепила ненависть.
Сейчас приходилось оттирать пару метров, забирать ведро с окровавленной водой. Набирать новую и возвращаться, проходя пешком огромный маршрут мимо всех своих стражников и лично капитана стражи. Она избегала контакта взглядов, опустив голову. Два. Три. Десять раз она уже прошла таким образом.
— Скоро ночь закончится, — задумчиво заявил охотник за головами, наблюдая за ней. — Как я понимаю, эльфы довольно выносливы. Гибкие, я бы сказал.
— Это правда, — мрачно ответила ему Эль’Илэ, сразу прикусив язык. — Господин Криз, конечно же.
— Хоть понимаешь свои ошибки, — сидящий хмыкнул. — Слушай, Эль. Раздевайся.
— Чего?! — вздрогнула она, поднимая голос на пару тонов выше. — Нет-нет-нет, пожалуйста…
— Ты просто вся в крови. Тебя нужно вымыть, — пояснил свою мотивацию человек.
— А… — ей это состояние не облегчило, но немного остудило. — Если господин Криз желает… Принцесса повинуется.
С каменным выражением лица бесконечного страдания она стянула с себя до этого дорогие одежды, превратившиеся за время уборки в простые тряпки. Криз подошёл к ней, беря на руки. После чего понёс к ванной.
— Ты разбираешься во всех этих баночках?
— Каких… — бирюзовые глаза остановили взгляд на полочках. — Сначала первая и дальше по часовой стрелке.
— Удобно.
Ещё через час вымытая девушка лежала в постели, укрытая до шеи толстым одеялом. Криз сел рядом, до хруста челюсти зевая. Он сам устал. Мужчина вытянул руку и коснулся волос дрожащей от страха эльфийки.
— Я не садист, если что. Тебе надо поспать, чтобы произошедшие события устаканились. Поэтому закрывай глаза. Колыбельную петь не буду, так что даю тебе на засыпание… Минуту.
— Минуту?! — хотела возмутиться она таким условиям, но быстро поняла, что секунды уже пошли. — Да.
Закрыв глаза, принцесса ровно задышала, используя все свои знания и техники, чтобы уложиться в нужный срок. Некоторое время Криз молча сидел, а затем пожал плечами, стягивая броню с себя. Грязное и потное тело от длительных перемещений ему не нравилось от слова совсем. Особенно после тех дней, когда Крон впервые повела его на очистку.
— Уте, а ты можешь почистить воду в ванной? Да и парочку инструментов создать?
— Конечно.
— Тогда помоги мне.
— Есть.
Он умылся, используя всё те же баночки, из которых до этого выжимал на принцессу мази и составы. Дальше, не без советов и помощи своей спутницы по разуму, разобрался в мудрёных эльфийских ножницах, ножиках, пилочках и так далее по списку, приведя себя в полный порядок. Подойдя к зеркалу, человек с улыбкой на себя посмотрел.
— Стоит не забывать, что Жрец меня омолодил. Какой красавец!
— Я не разбираюсь в красоте Реальных, но если это стандарт красоты, то начну по нему определять других, — заметила Уте, из-за чего стоящий перед зеркалом в очередной раз прыснул от смеха. — Что?