— Но в один момент проклятие обрушилось на наш род, и много тысяч лет магия считалась утерянной, — продолжила она. — И лишь недавно относительно вновь начали получаться ранее считавшиеся простыми фокусами, будь то огненная стрела или вызов дождя. Да и то, лишь избранные на такое способны.
— Это связано с тем королём? — подумалось человеку. — Знаешь, это всё очень интересно, но лучше подумай о том, что скажешь наместнику.
— Я уже придумала. Сначала проведём осмотр. Пройдёмся по городу, чтобы я показалась людям, как вы, господин Криз, говорили. Потом допрос наместника. И если его грехи превышают все нормы, то приговор и его публичное исполнение. Именно я зачитаю все пункты и сообщу о своём решении по поводу будущего королевства.
— Так, и каковы же причины такого рвения?
— Я думаю, что это позволит людям больше мне поверить, — сбивчиво стала пояснять девушка под улыбку охотника за головами. — Начнут распространять слухи. А дальше уже… Если вы не против…
— Конечно. Я думаю, что сам справлюсь. Молодец, голова у тебя действительно работает, когда кое-что пониже хорошенько отбить.
Щёки спутницы покраснели.
— Меня никогда не били. Это ужасно больно!
— Зато польза огромная.
— Всё можно было объяснить словами!
— Так быстрее и доходчивее. И будешь так со мной спорить, я тебя опять раздену и на этот раз по пустыне отправлю. Мало ли кто чужой встретится.
Такого Эль’Илэ точно не хотела, испуганно замолчав. Но лишь на пару минут, после чего вернулась к важному вопросу, который её мучил с момента подготовки плана.
— Кхм, господин Криз?
— Да.
— А как мне вас называть при всех? Кто вы… Ну… Мой господин, между нами, естественно. Я не посмею пытаться более вас обманывать или пытаться убить… И…
— Для удобства людей и потенциально для комфортного возвращения в империю… — Криз зевнул. — Я буду твоим личным рабом.
— Рабом? — переспросила она, не сильно обрадованная. — Может, не надо? Я плохо умею обращаться с рабами. Да и тогда придётся вас оскорблять при других.
— Ничего страшного.
— Правда?
— Ага.
— Тогда…
— Хочешь потренироваться? — хмыкнул мужчина.
— Э…
— Попробуй.
— Простите заранее за неудобства… Кхм, ты, грязный раб!
— Да, моя госпожа?
— Прояви ко мне уважение и…
***
— Именем моим, я хочу перед всеми вами прочитать свиток приговора, — звонким голосом говорила девушка, находясь на городской площади Аш-Лим.
Собралась огромная толпа простых людей. Стражники оцепили территорию вокруг госпожи, но в целом не реагировали на безоружных. Те же во все глаза смотрели на красавицу-эльфа, загадочную Пустынную Царицу, про которую толком никто особо не знал. Перед ней на коленях стоял испуганный наместник. Чуть поодаль скучающий Криз при полном параде: доспехах, плаще и маске.
— Этот эльф обвиняется в превышении своих полномочий и обогащении на жизнях ни в чём не повинных людей. Мне, как вашей госпоже, противна сама мысль, что кто-то вас мучает без повода и для своего личного удовольствия.
— Она правду говорит? Это не шутка? — зашептались стоящие на площади.
Эль вдохнула воздух носом и приготовилась продолжать.
— Моя цель — это справедливость. Чтобы люди пустынного королевства могли знать, что под моей властью им всегда будет где жить, чем питаться и планировать будущее. Долгое время наместники скрывали от меня свои преступления, когда я была занята научными изысканиями. Каждый из вас знает про мои дороги…
Лишь пару человек сморщились от этого, когда как остальные согласно закивали, не видя ничего плохого в том, что принцесса сделала до этого.
— Так она просто не знала… Занималась для нас же… Какая хорошая принцесса! Воистину царица!
Толпа очень быстро поменяла своё мнение, начиная поддерживать говорящую. Эль это чувствовала, благодарно кидая взгляд на Криза, который помог ей с речью. Тот вычеркнул и выкинул все пафосные слова про эльфов, прошлое и желание девушки исправиться, сразу подчеркивая громкие и простые слова, что люди смогут осознать и принять.
— Вернёмся к наместнику Аш-Лим. Грязный преступник, что пытался очернить моё имя путём пыток, убийств и обогащением на невинных, — звонко продолжила принцесса, указывая ладонью на дрожащего. — И для этого лишь одно наказание.
Все замолчали, чтобы каждый мог это услышать. Когда напряжение достигло абсолюта, Эль с каменным лицом повернулась к наместнику всем корпусом.
— Смертная казнь.
Если кто-то и шептался, то после этого замолчали все. Никто не ожидал такого приговора. Многие думали, что эльфа максимум ждёт тюрьма или высылка из королевства. Люди не могли представить, чтобы гордый эльф захотел казнить своего собрата ради простых рабов. Уже этот факт стал иметь противоположный изначальному эффект. Стоящие на площади банально не поверили.
— Господин Криз даже это предусмотрел, — прошептала Эль, видя реакцию толпы. — Привести приговор немедленно!
Охотник за головами неспеша приблизился к стоящему на коленях эльфу. Меч с красным лезвием покинул ножны, укладываясь в крепких руках человека. Вдох, взмах и обезглавливание с выдохом. Ушастая голова покатилась по эшафоту, падая в грязь под ноги смотрящих на это в шоке людей. Даже стражники принцессы вздрогнули, нервно проведя ладонями по своим шеям. Внезапно они осознали, что и их может постигнуть схожая судьба.
Эльфийка сама выглядела не лучше, но кровавая мясорубка во дворце до этого помогла выдержать сейчас. Она демонстративно обошла труп и встала на самый край помоста.
— Как вы видите, я всегда честна со всеми. Не важно мне, эльф это или человек — каждый понесёт наказание за свои преступления. Долгие годы меня обманывали наместники, говоря про счастье и довольствие всех, от простых граждан до рабов. Но теперь я намерена проверить каждого, и если… Если они окажутся виновными — я не пощажу!
Сначала несмело, но затем громко и активно толпа принялась скандировать её имя и прозвище, поддерживая нервно улыбающуюся девушку. Она замерла на месте, впитывая эмоции. Впервые она видела перед собой не скромные и вежливые улыбки, а настоящий восторг. Она плыла в нём, купаясь в адреналине. Эльфийка повернулась к спутнику, который одобрительно кивнул.
У неё всё получилось.
***
— Дворец нужно разрушить и построить нечто скромнее, — заявила девушка, гуляя по огромной пустой территории.
Клетки с рабами были открыты, и все, кто в них находились — освобождены от рабства в честь праздника. Это ещё больше укрепило мнение окружающих в том, что перед ними не эльф, а воистину святая. Весь город пел и праздновал падение жестокого наместника.
Криз молча шёл следом, пытаясь понять — точно ли он сейчас готовит свою марионетку к убийству своих конкуренток или случайно запустил цепь событий, которая полностью изменит культуру сотен тысяч лет тирании эльфийской империи.
— Опять у меня всё не так, как надо…
— Это у тебя не в первый раз? — спросила Уте.
— Лучше не спрашивай…
Глава 13 "Подготовка к Возвращению"
Прошёл месяц.
Криз всё это время наблюдал за удивительной трансформацией принцессы. Эльфийка работала без остановки днём и ночью, выдавая из себя всё больше странных, но работающих идей. Человеку с трудом удалось отговорить девушку от отмены рабства, указывая, что эта культура слишком сложная, чтобы так радикально всё решать.
— Сами рабы этого не поймут, — объяснял он ей. — Лучше постепенно улучшать их жизнь. Защищать их от грубого насилия и так далее. И уже лет так через тысячу можно и отменять. Для тебя, эльфа, это как раз нормальный срок.