Тонкие нити-молнии врывались внутрь тел жертв, разрывая их изнутри на тысячи кубов. В зале мгновенно появился запах смерти, на который парочка эльфиек рухнули в обморок. Сама Эль выглядела не лучше, но старалась соблюдать королевское равнодушие. Она кашлянула, привлекая внимание выживших.
— Они были казнены за свою глупость. Будьте умнее и не разочаруйте меня. Пока меня нет, вы должны сделать всё, чтоб королевство пустыни стало самым богатым и красивым на фоне остальных. Понятно?
— Да, принцесса, — все, кто не потерял сознание, рухнули на колени.
Криз вернул меч в ножны и задумчиво опустил голову. Его взгляд застыл на окровавленном полу, пока мысли бродили далеко за пределами дворца. За прошедший месяц его восприятие поменялось.
— Я перестал что-либо чувствовать. Хочется просто закончить это дело и отправиться за Шейд, — понял он. — Если осталось существовать так мало, то лучше провести со всеми как можно больше времени. Я так соскучился по Селин и Лии… Как они там?
— Я прочитала твою память. Это твои самки, — раздалось импульсом со стороны Утерянной. — У нас нет аналога вашему размножению и всё Ничего — это есть для нас все. Но я могу понять желание воссоединение со своим.
— Если это слова поддержки, то спасибо, — поблагодарил её Криз. — Но мне нужен совет другого толка. Стоит ли использовать магию и техники Ничего в месте, где об этом могут что-то знать?
Собеседница замолчала, анализируя все возможные варианты.
— Прошло много времени с момента забытья моего храма. Но я понимаю опасения. Рекомендую ограничиться минимумом и рассчитывать на собственные силы.
— Вот и я об этом.
— Тебе нужен был мой совет или одобрение твоим мыслям?
— Ты прозорлива, хоть и отнекиваешься, мол, не понимаешь людей.
— …
Криз усмехнулся растерянному молчанию Утерянной. После развернулся к принцессе, которая сидела уже в одиночестве на троне. Её уставший взгляд был гораздо красноречивей слов. Казнь далась ей нелегко, но при этом девушка понимала разумность этого шага. Она не хотела, чтобы за ее спиной с таким трудом построенный мир разрушился.
— Что думаешь? — спросил он её.
— А? — повернулась к нему девушка.
— Бери тряпку в руки и вперёд.
— ЧТО?! — от неожиданности она повысила голос. — Как я уберу такое количество…
— Это поможет тебе лучше понимать последствия решений.
— Но это же было правильно…
— И что это меняет? Даже самые лучшие из наших решений могут быть кровавой бойней.
Вскоре на троне сидел уже Криз, наблюдая за ученицей, которая с отвращением на лице занималась избавлением зала для приёмов от кровавых останков десятка эльфов. Шаг за шагом, выжимкой за выжимкой. Кровавые вёдра сменяли другие. Всё это время мужчина не двигался, наблюдая за ней. Несмотря на возмущения, эльфийка стойко выполняла все поставленные им задачи. Это его подкупало.
— Какие же они выносливые. Я бы давно не выдержал, — подумалось ему.
Ещё через некоторое время они вместе отправились в покои принцессы и уснули на кровати. Эльфийка перестала его смущаться, равнодушно раздеваясь. Со стороны человека не исходило буквально ничего. А в последние недели и вовсе пропала даже насмешка. Словно господину было плевать на свою подчинённую. Эль это устраивало больше, чем потенциальное насилие.
Она просто хотела выжить.
***
— Именем моим я назначаю тебя, Лир, моим наместником. Будь мудрым королём, — важно заявила эльфийка, касаясь клинком плеча склонившегося человека.
Тот не смел даже дышать лишний раз, как и большая часть собравшихся людей вокруг. Никто не мог поверить, что эльфийка, так ещё и принцесса, согласится на такое. Но многие уже привыкли к странным для эльфов, но полезным для всех решениям Пустынной Царицы. Её имя разлетелось по всей округе, и многие уже не могли иначе высказаться, кроме как с искренней любовью и уважением.
Церемония была проведена с максимальной помпезностью. Благо, отобранные у других наместников средства стали мощной поддержкой всем действиям Эль. Вскоре начался пир и девушка с улыбкой отвечала на выкрики толпы. Находящийся рядом Криз внимательно смотрел на эльфов, которых пощадила принцесса. Они держались тихо и скромно, переодетые в аристократов. Им было непривычно, но парочка служанок уже активно болтали с новым королём.
— У неё хорошая чуйка на полезных, — удовлетворённо подумалось человеку. — Но скоро нас ждёт нечто страшнее, чем прополка заросшего сорняками сада.
Его рука сжалась на ножнах, а после расслабилась. Он не смог найти ни одной эмоции, которая могла бы заставить его нервничать. Кризу было настолько уже плевать на всех, что он был уверен, что в случае глобальной неудачи просто всех прикончит и заодно заберёт с собой демоницу из Арены. Сидящая в его чертоге разума Утерянная следила за набухающей сферой проклятия, пытаясь её сдерживать. Иногда получалось, и дыхание Криза выравнивалось.
Как только церемония завершилась, Эль’Илэ приступила к подготовке кареты для неё и господина.
— Отправимся вдвоём? — спросила она его. — Если господин готов управлять верблюдами…
— У меня есть опыт, — нейтрально ответил Криз. — Чем меньше, тем лучше. Больше хватит припасов.
— Понимаю, — кивнула принцесса. — Но мне надо будет немалое место заполнить платьями и драгоценностями.
— Тебе идут простые варианты.
— Я рада за вкус господина, но мне надо выглядеть эффектно в глазах других, — ядовито среагировала покрасневшая до ушей девушка. — Я не простолюдинка, а наследница древнего рода!
— Глава которого от тебя отказалась.
— Грррр…
— Мило выглядишь, когда злишься.
Казалось, что ещё немного и несчастная взорвётся от ярости и смущения.
— Мне нужны эти вещи, — наконец высказалась она.
— Возьми что-то, что тебя будет выделять, а не сливать, — серьёзно сказал ей Криз. — Если ты говоришь о том, что у вас другие порядки, то императору будет важно увидеть нечто иное, чем следование традициям. А об остальном не беспокойся. Мы же с тобой уже всё обсудили. Веди себя надменно, нагло и не бойся ничего. Никто не сможет причинить тебе вред, пока я рядом. Более того, я убью каждого, кто на тебя косо посмотрит.
— Я… — она не смогла ничего сказать, окончательно потерявшись от серьёзности человека рядом. — И как мне на это реагировать? Это тоже часть его плана или признание… Не понимаю!
— Ты?
— Так и поступлю. Знаешь, я думала об этом и просто тебя проверяла! — указала на него пальцем девушка, сама понимая, как глупо выглядит эта ложь. — Сейчас же проверю всё и подберу самые удобные для меня варианты.
— Молодец, вперёд.
Когда слуги закончили наполнять карету припасами, принцесса прибыла. Сочетания красного с бирюзой очень шли её тонкой фигуре, волосам и сверкающим от смущения глазам. Украшения этого же цвета отражали лучи уходящего в закат солнца не только на шее, но и лбу. Наблюдающий отметил несколько браслетов и небольшой ошейник.
— Зачем это одела? — спросил он её, указывая туда.
— Чтобы спросил, — пробубнила девушка. — Это… Это я для себя решила взять, чтобы не забывать свою цель.
— Цель?
— Конечно. Я же собираюсь, как только стану императрицей, избавиться от стереотипов про людей.
— Вот оно как…
— Но это сейчас неважно! Скажи лучше, как я тебе? — выпалила она, ещё раз покраснев.
Криз снял свою маску, устало улыбаясь. Его серые глаза оказались в полном доступе для пытливой принцессы.
— Мне кажется, что у тебя есть все шансы стать императрицей.