Подойдя ближе к пленнику, божество сняло маску и вздрогнуло. Чего точно Август не ожидал, так это увидеть перед собой ровным счётом ничего. Сплетение маленьких теней, среди которых едва узнавалось человеческое выражение лица.
— Я не почувствовал! — возмутился он этому факту. — Три дня просидел со мной, а не человек оказывается!
— Я человек, — поспорил с ним Криз. — Меня прокляли. Именно об этом я хотел сегодня рассказать.
— Так вот зачем тебе лекарство, — понял направление мысли Август. — Да, тяжела твоя судьба Криз.
Он щёлкнул пальцами, и цепи исчезли, отпуская тень на землю. Осмотревшись по сторонам, человек понял, что они находятся в некоем абсолютно белом пространстве без входа и выхода.
— Вот уже который месяц я пытаюсь найти эту тварь, — неспеша начал говорить загадочный собеседник. — Она очень хитра и обладает великой силой. Спряталась, чтобы никто не смог найти. От её смерти всему мирозданию стало бы хорошо. Будь уверен, что я умею награждать тех, кто мне помогает.
— К сожалению, я не смогу просто так помочь вам, — прямо ответил Криз.
— Почему? — спросил Август.
— Мне нужно сначала спасти любимую, которую она мучает в Бездне из страхов и кошмаров!
Внезапно Криз ощутил, как в его разум пытаются проникнуть. Утерянная ловко встретила удар, выбрасывая Августа прочь. Тот пошатнулся и по новому посмотрел на человека.
— Первый на моей памяти, кто смог с этим справиться.
— Я могу и словами поведать то, что вам нужно, — хладнокровно ответил Криз, не пытаясь даже устроить скандал.
— Тогда… Поведай всё, что можешь. Вернём приятную атмосферу.
Август щёлкнул пальцами и они вновь оказались в таверне. Опять рядом ходили эльфы, только за стойкой была другая. Криз вернул на лицо маску демона и собеседники уселись, словно ничего не произошло.
— Что ж… Началось всё совершенно внезапно, — начал Криз в третий раз свой рассказ. — Я шёл по лесу…
***
— Одет он был, говоришь, странно и вёл себя почти как человек? — уточнил Август и помрачнел. — Как же Жрец выжил?
— Выжил?
— Он мёртв, — ответила ему прямо Утерянная, отчего мужчина напротив Криза вздрогнул.
— Кто это? — потребовал ответа бог, выглядя слегка напугано.
— Меня зовут Утерянная и я помогаю этому Реальному с его целью, — неспеша поделилась девушка в разуме Криза.
— Значит, ты тоже из этих… — помрачнел Август.
— Я спала долгие тысячи лет, поэтому не имею отношения к тому, о чём ты думаешь.
— Вот оно как. Чёрт! — внезапно человек ударил со всей силы по столу, разламывая его.
Подле них появилась значительная трещина, из-за чего всё в этом здании пошатнулось. Золотые глаза горели всё ярче, пока неизвестный для Криза представитель божеств злился.
— Прости, — спокойней произнёс он. — Нервный в последнее время. Пожертвовал многим, чтобы нащупать маленькую нить, что и привела меня в этот мирок. А тут ты… И совершенно не она.
— Понимаю… Наверно.
— Что ж, учитывая всё тобой сказанное, тебе, смертный, очень повезло. Раньше я бы никогда не подумал о твоём благополучии на фоне всеобщей угрозы… Но ладно. Асила хоть и вредная тварь, но её божественная суть теперь запрещает врать. Если она поклялась освободить твою любимую, она это сделает.
— Правда? — с надеждой спросил Криз. — Вы уверены?
— Позволь мне быть уверенным, ведь я тоже бог. И намного лучший, чем она, — хмыкнул Август. — По поводу твоей спутницы… Притворюсь, что ничего не слышал. До поры.
Они помолчали. Говорить было практически нечего, ведь мужчины поняли друг друга с полуслова.
— Кхм, — смущённо кашлянул Криз. — А можете вы исцелить меня?
— Исцелить? Ах да, проклятие… — Август прищурился, оглядывая душу смертного. — Ты прочно покрыт коркой из субстанции этих мерзких тварей из Ничего.
Утерянная не стала это комментировать.
— Никак?
— Почему же… Думаю, что если ты научишься этим пользоваться, то сможешь манипулировать энергией для создания полноценного тела. Это магия воплощения и иллюзий. В ней я специалист. Как минимум, твоя любимая не заметит разницы.
Это окрылило Кризу и дало ему надежду.
— Тогда… Позвольте мне рассказать абсолютно всё…
***
В сторону «поместья» Криз возвращался, крепко сжимая в руках дарованный Августом амулет. По его словам, тот не только поможет ему создавать иллюзии, но и сможет призвать божество, когда то будет надобно. Голова человека пухла от количества новой информации, которую ему передали. Божественные разборки, сражения и ожидания тысячелетиями ради одного дня. Действительно, слова о разной трактовке сложности жизни зависят от восприятия.
— Всё-таки я простой смертный, который на свою голову вошёл в те дебри, где быть не должен, — напомнил себе Криз.
Внезапно возле него раздался шелестящий звук выходящего из ножен лезвия. Чемпион Арены спокойно повернулся, наблюдая подходящий к нему отряд из убийц. На них были тоже маски, хоть и не такие красивые, как у него.
— Чего надо? — спросил громко человек эльфов. — Я занят.
— Дерзкий! — прошипела одна из фигур. — Сегодня ты умрёшь!
— Повторяетесь, — вздохнул Криз вслух, пока к нему уже бежал первый из них.
Тот не дошёл, разваливаясь кусками плоти и внутренностей, брызнув по чистой улице. Лишь часть крови достигла носка сапога охотника за головами, что за это время даже не шевельнулся. Это напрягло абсолютно всех.
— Как ты это сделал? — потребовал ответа уже второй.
Криз неспеша поднял руку и снял маску, показывая им пустоту.
— Вот так.
***
Эльфийка валялась на кровати, смотря красными от недосыпа глазами на красивую вязь эльфийской письменности. В её голове уже гудело от дат, имён и событий. Она и до этого хорошо знала историю, но сейчас буквально могла протараторить несколько столетий без запинки со всеми важными судьбоносными решениями империи эльфов.
Эль откинула фолиант в сторону и потянулась. Она захотела развеяться, поэтому неспеша направилась к дверям и выбралась наружу из небольшой, но тщательно очищенной территории. На её бирюзовые глаза попалась сидящая в беседке у пруда фигура Криза. Человек, от которого теперь зависела её судьба.
Девушка подошла ближе и аккуратно уселась рядом, тоже сосредотачивая взгляд на воде, в которой плавали веточки и листики после их рьяного уничтожения всей лишней растительности.
— Послезавтра начнётся? — тихо спросил её Криз.
— Да, — кивнула Эль. — Я думаю, что лишний раз учить уже нет смысла. Я сделала всё, что могла. Теперь нужно хорошо выспаться и отдохнуть. Потом такой роскоши уже никто не даст.
— Верно говоришь, — согласился с ней человек. — Нужно уметь давать себе достаточного комфорта, чтобы не сломаться. Хотя вы, эльфы, почти не ломаетесь.
— А? — не поняла сначала она, а потом покраснела. — Опять вы про всякое.
— Я не виноват, что вы, в отличие от людей, очень крепки и гибкие, — пожал плечами Криз. — Есть у меня одна знакомая. Многое может, если так задуматься.
Принцесса ещё сильнее смутилась от таких откровенностей.
— Прекратите портить этот замечательный вечер, господин! — потребовала она.
Криз улыбнулся.
— Прости. Просто вспомнилось. Мы так однажды сидели вместе в примерной такой же беседке у пруда.
— Правда? — сразу же сместилась от гнева к любопытству девушка. — А как она выгдядела?
— Очень красивая, — начал рассказ мужчина. — Салатовые волосы и глаза. А в них плавают маленькие белые искорки.
— Мастер гипноза. Она живёт в Арене?
— Да. Одна из сильнейших кстати, если тебе интересно. Её называют принцессой Высшей Арены.
— Принцесса… Значит, вы, господин Криз, только с принцессами и водитесь? — с неожиданным кокетством спросила Эль, почему-то обрадовавшись этой информации.