Стоящая на арене фигура поглощала текущую в него силу с наслаждением, пока не осталось никого за исключением пары существ. Первыми были троица Эль и Шейл с её братом. Дальше шёл равнодушно сидящий на скамье арены Август со своей спутницей. Его полупрозрачный золотой барьер легко выдержал урон нитей.
И Ми’Лиа. Эльфийка закинула ногу на ногу, сморщившись от того, что все вокруг неё взорвались. Избранница императора держала на вытянутой руке золотой амулет, внутри которого находилась маленькая чёрная точка. Бог с интересом посмотрел на неё, понимая, что внутри амулета частичка Ничего.
— Полны чудес тайны вселенной, — пробормотал он.
— Господин, мне схватить её? — спросила мгновенно Эллайна.
— Нет, пусть живёт. Это напомнило мне прошлое… Когда и я вышагивал по миру смертных. Эх.
Золотые глаза божества наполнились энергией, пока он возвращал себе разбитую по вселенной энергию. Чтобы найти Асилу, ему приходилось следить за мириадами миров одновременно, что значительно ослабило Августа. Сейчас высший бог мог позволить себе поиграть мышцами. Первым делом он ворвался в разум человека, успокаивая его бушующую энергию. Обнажённый мужчина бессильно упал на песок арены.
— Принеси ему одежду, — небрежно бросил через плечо Август.
Эллайна прыгнула вперёд, распахнув широкие золотые крылья, и спланировала к человеку. В её руках появилась белая одежда, которая оперативно оказалась на стонущем от боли Кризе. Эль с застывшим взглядом наблюдала за устроенной бойней, понимая, что несмотря на все их планы, пришло всё к одному.
Криз из своей прихоти вырезал всю власть империи эльфов.
***
— Ну как тебе? — спросил посвежевший Криз.
Перед ним девушка крутилась в красивом тонком платье бирюзового цвета. На её волосах покоилась корона, а сама эльфийка уже сгорала от нетерпения, дабы сесть на главный трон во дворце.
— Твоими стараниями… Я стала императрицей, хоть и не планировала, — сообщила девушка. — Что мне ответить? Легкого пути ты мне не дал, господин. Почти все аристократы и главы родов были убиты. Теперь непонятно, что делать дальше.
— Ты справишься, — отмахнулся человек. — Если что, своих советниц спросишь.
— О да, — сарказм в голосе эльфа прибавился. — Шейл’Са со своим равнодушием или Ми’Лиа, которая неожиданно согласилась стать моей подданной. Отличная подмога!
Криз резко подошёл к ней, приподнимая пальцем лицо эльфийки. Та уставилась на него, широко открывая свои глаза. Момент их максимальной близости в момент тишины окружающей комнаты возле тронного зала.
Человек неспеша поднял руку, указательным пальцем пройдясь по её подбородку, пухлым губам и кончику носа. Прошёлся дальше по переносице ко лбу. Императрица послушно стояла на месте, не отворачиваясь. Она ждала.
— АЙ! — вскрикнула Эль’Илэ, когда ей отвесили болезненный щелбан.
— Никто и не посмеет с тобой спорить. Чуть что, всегда можешь мною угрожать.
— Хорошо, но бить зачем?
— Чтобы помнила… Что если будешь много о себе думать, я всегда могу тебя наказать.
По лицу девушки прошлась слабая улыбка.
— Притворюсь, что это не слышала, господин Криз.
— Ага.
— Вы останетесь?
— Нет, меня ждёт дом и спасение любимой.
— Ох, точно… — она сочувственно на него посмотрела. — Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.
— Конечно получится, — успокоил её Криз. — Пара мелочей осталась. Да и мне помогут.
— Тогда… Позвольте мне благословить вас на уход.
Императрица пафосно подтянулась на носочках и мягко поцеловала человека в губы. Озорно сверкнув глазами, она развернулась и поспешила прочь, пока её не нагнало что-то потяжелее щелбана.
Мужчина развернулся в противоположном направлении, выходя к балкону, где его ждал Август.
Высшее божество смотрело на звёздное небо, пытаясь обнаружить в череде сверкающих искорок некий смысл.
— Говоришь… Осталось существовать нашему бытию от силы век? — неспеша произнёс он.
— Да, — ответил Криз, не видя смысла что-либо теперь скрывать. — И это не от меня зависит.
— Конечно, — согласился Август. — Там постаралось гораздо больше народу, чем ты можешь себе представить.
— Вы рассказывали.
— Впрочем, это уже дело будущего. А тебе надо помочь. Я обещал.
Щелчок пальцами и перед ними появился широкий портал из золотых искр.
— Через него мы с тобой отправимся обратно в мир Арены. Не знал я, что такое возможно. Богиня этого мирка хитра, раз смогла связать свой собственный с тысячами других.
— Её убила Асила.
— Убить бога сложновато. Это ещё вопрос, смогла ли эта наглая девчонка добиться своего, — хмыкнул Август. — Эллайна, где ты?
— Тут, хозяин! — воскликнули сверху и к ним спланировала крылатая воительница. — Мы уходим?
— Да.
Она замерла рядом, ожидая начала движения. Криз не стал томить их, пересекая границу миров. Он оставил позади свою ученицу и её собственную жизнь. Человек был уверен, что умная и уверенная в себе императрица со всем справится. Небольшая пауза, и ему в лицо ударило яркое солнце, что жарило своими лучами.
Барханы под ногами и сухость во рту. Вышедший следом Август с интересом уставился на руины дворца эльфов неподалёку.
— Это тут один умник попытался объединить все аспекты силы?
— Да.
— Любопытно. Надо будет погулять по этим интересным местам. И где же Арена?
— Где-то, — пожал плечами Криз, начиная свой путь. — Надо просто идти вперёд и в один момент она появится.
Бог посмотрел вслед уходящему и хмыкнул.
— Все вы одинаковы.
Криз вернулся в Арену. И ему осталось лишь несколько шагов до финала.
Глава 25 "Возвращение Домой"
Песчаные барханы двигались волнами следом за потоком горячего ветра. Идущий вперёд Криз наслаждался ощущениями. Он не мог и подумать, что будет испытывать чувство ностальгии по этим ощущениям. Мужчина не обращал внимания на идущих следом за ним спутников, прикрыв глаза. Вихрь мыслей и надежда сплетались, пока перед ним уже был образ спасённой. Прошло столько времени с момента его горечи на обгоревшей постели.
Он скучал и по Селин с Лией. По Крон. По атмосфере Арены, где всё происходило намного быстрее, чем в других мирах. Где есть фракция торговцев. Пара монет — тебе доставят что угодно. Тем более, что Криз — нынешний чемпион, пусть и отдавший бразды правления Мерил.
— Как она, интересно? — мелькнуло в его голове.
— Любопытная пустыня, — произнёс Август.
— Почему, господин? — спросила его спутница.
— Она явно живая. И наблюдает за нами, думая, что я это не замечаю.
— Живая? — заинтересовался уже мужчина впереди. — Как это?
— Любая вещь способна обладать сущностью при наличии достаточной свободной энергии, — охотно пояснил бог. — В данном случае идёт место постоянных сражений и раскол при попытке объединения магии силой того эльфийского короля. Наверняка вмешалась и правительница этого мирка, поэтому наполненная свободной энергией пустыня обрела разум. Она сама ищет тех, кто, по её мнению, достоин попытаться добраться до города.
— В целом мне в подобном ключе и говорили, — произнёс Криз. — Мы почти пришли. Чувствую.
— Да?
Внезапно прямо перед ним задрожало пространство и на границе горизонта появились высокие стены города. По спине человека пошли мурашки. Август ускорил шаг, вытягивая руку вперёд. После чего сжал и пустил поток золотых искорок. Прямо перед ними появился полупрозрачный барьер, уходящий к небесам.
— Город не стоит на месте, а постоянно перемещается вместе с пустыней. Словно груз на спине некого животного, — неспеша сообщил Август. — Смотрите.
Он коснулся пальцем барьера, создавая золотую точку. Сначала Криз ничего не понял, но затем осознал, что точка движется. Неспеша, но совершенно уверенно.