— С первого взгляда определил? Опытный, — уважительно подумал Криз и склонил голову. — Верно, мне нужна помощь иного толка. Как вы верно заметили, моя кожа отличается от местных и блюстители…
— Вы как раз с одним из таких столкнулись.
— Да? — мужчина вздохнул. — Я так понимаю, это не первый раз, когда люди умирают у вас из-за него?
— Да. Продолжайте, простите старика…
— Мне нужна маска, чтобы прятать лицо. И один из лучших способов, как мне подсказали…
— Маска прокажённого? — закончил за него лекарь. — Что ж, это разумный совет. У нас не так много больных до такой степени, но бывают. И эта маска вполне может отвадить от внимания блюстителей и охотников за рабами. Но помочь я ничем вам не смогу, дорогой друг.
— Почему же? — нахмурился мужчина.
— Для этого нужна особая справка. У нас все такие тяжело больные на особом учёте. И если при вас такого документа не будет, то… в лучшем случае станете рабом за мошенничество и обман стражи, а в худшем… Ну, лучше вам не знать.
— Я могу каким-либо образом получить эту справку?
— Да. Для этого нужно пройти полное обследование. Я совершу вердикт и отправлю документ главе стражи. Он подпишет и поставит печать. И после этого вам выдадут маску.
— Тогда почему…
— Я не могу отсюда уйти сейчас. Да и последние дни тяжело идут. Много рабов погибло из-за строительства новой башни для дворца наместника. Приходится фиксировать смерти, чтобы блюститель порядка мог попросить законно у эльфа компенсацию за мертвеца в его городе.
— Дело в монетах, но не в жизнях.
— Вы хорошо поняли принцип работы законов Аш-Хабата, молодой человек.
— Я могу убедить вас помочь мне несмотря на это?
— Хм, — лекарь с интересом на него посмотрел. — Настойчивость. До конца этого дня мне надо привести мой дом в полный порядок, включая вход. Давно хотел от крови вычистить, да моя спина не позволяет. Если хватит воли и желания выскрести всю грязь, то я могу об этом подумать.
— Идёт, — легко согласился Криз. — Мне не жалко помочь хорошему лекарю.
Не став более задавать лишних вопросов, охотник за головами принялся за выполнение задания. Его ничего сейчас не торопило, кроме страдающей Шейд, но Криз последовательно выставил череду задач. Первая — маскировка.
— Тогда я смогу обойти весь город и найти подходящие пути во дворец этого эльфа. Возможно, мне предстоит использовать охотников на рабов. Притворится рабом? Или верным лизоблюдом? Я эльфийский неплохо знаю и смогу произвести впечатление одного из помощников эльфов, — размышлял мужчина, работая с первой ступенькой.
Вторая ступенька.
— С другой стороны, моя совесть давно потеряна, и мне вполне может подойти роль самого блюстителя порядка. Стоит лишь произвести нужное впечатление, и мне передадут немного власти. А если очень постараться, то меня могут захотеть направить в местную столицу. Там мне рукой подать будет до пустынной принцессы.
Не найдя ответа на свои мысли, человек приступил к третьей.
— Решу по обстоятельствам. У меня это явно лучше получается. Фуф.
Криз вытер свой лоб, смотря с удовлетворением на результат. Ступени очистились от крови, словно её и не было. Не останавливаясь, мужчина помог лекарю с уборкой, очисткой инструментов и их сортировкой под будущие обследования или операции. Старик благодарно на него смотрел и уже явно поменял своё мнение.
— Не просто ты пришёл сюда меня убеждать. Не лиходей, что прячет лицо от стражи, — заявил он по итогу. — Держи справку. Отнеси её к центру города. Прямо перед воротами во дворец небольшой дом синего цвета. Там тебе дальше подскажут, куда идти. Только вот…
— Что?
— Сгорбись, — приказал ему старик.
Когда Криз это выполнил, он нацепил ему на лицо неприятную маску, которая позволяла ему лишь смотреть через маленькие прорези. Сделана она была явно не под него, что уже мешало, но мужчина постарался не проявлять недовольства.
— Часто кашляй. Веди себя слабо. Так, чтобы никто не захотел тебя касаться. Чем лучше у тебя получится, тем быстрее от тебя отстанут и поставят печать, — объяснил ему стратегию поведения лекарь. — Это всё, что я могу для тебя сделать.
— Большое спасибо ещё раз вам, уважаемый, — прогудел через маску Криз, протягивая ему серебрушку.
— С ума сошёл? — занервничал старик, не принимая поданное. — Слишком много!
— Держите! — упрямо додавил человек, вкладывая монету в руки. — Вам это нужно. Вряд ли блюститель делится с вами «прибылью».
Лекарь саркастично улыбнулся, принимая такую грустную шутку. После чего взял монету и указал «пациенту» на выход. Охотник за головами выбрался обратно на улицу, где солнце вошло в свой пик, жаря лучами каждого рискнувшего покинуть тень. Лишь сильнее натянув капюшон, мужчина отправился в путь к центру города. Теперь к нему никто не рисковал подходить, обходя по дуге.
— Я одновременно привлекаю внимание и нет. Надо постараться.
После этих мыслей Криз сгорбился сильнее и старательно мычал от боли. Войдя во вкус, он вскоре ничем не отличался от реального больного, постоянно причитая и описывая все свои страдания каждому встречному.
— Сумасшедший, — слышал идущий со стороны.
Площадь города была ровным квадратом, по которому ходило не очень много людей. Стояли кареты с широкими колёсами, стража с оранжевыми тканями на броне. В их руках были как алебарды, так и арбалеты. Криз прищурился, замечая несколько хранителей порядка на плоских крышах таверн и небольших поместий блюстителей, а также другой части элиты человеческого общества.
Его интересовали три места: огромные ворота, что вели во дворец эльфа, синий дом с регистрацией и ещё одна огороженная территория, около которой толпилась целая армия стражников.
— Это их казармы или там что-то ценное? — с любопытством подумалось человеку, пока он неспеша ковылял до нужной ему точки. — Ночью проверю!
Ему везде уступали дорогу, пока охотник за головами не очутился перед стойкой регистрации. Там сидел скучающий молодой стражник, который с опаской принял справку из рук больного.
— Кха-кха-кха, — покашлял Криз. — По… По… Помо…
— Помочь? — попытался угадать человек. — Сейчас-сейчас… Ох, не повезло тебе. Даже в рабы не возьмут. Кому ты такой, прокажённый, нужен? Лучше бы сдох где-нибудь.
— Сама доброта, — отметил про себя мужчина. — Сп… Спасиб-о. Кхе-кхе-кхе.
— Всё-всё-всё, — в панике занервничал регистратор, щёлкая печатью. — Забирай и вали отсюда, я потом заполню твой номер. Прочь!
— Кхо-кхо-кхо… — Криз выбрался наружу и сразу же ушёл за ближайший поворот, дабы снять маску. — Фуф, как жарко…
Его лицо покраснело, и по нему градом шёл пот. Преграда оказалась донельзя душной и мешала не только банально дышать, но и ориентироваться из-за ручьёв воды, льющихся на глаза. Пока он протирал свой лоб, его инстинкты резко закричали об опасности. Машинально дёрнув рукой, Криз перехватил наглую кисть вора, что стремилась к его кошельку.
— Там несколько бронзовых монет. Зря только стараешься, — начал было воспитательно мужчина и замер.
Руки нигде не было. Она исчезла, покидая плен его ладони. Серые глаза сощурились, пока вторая ладонь спустилась к ножнам. Он не любил странности, которые нельзя объяснить. Нельзя просто взять и вырваться из его крепкого хвата. А тут даже борьбы не было, а полное исчезновение.
Повторная тревога. Шлепок, и на этот раз мужчина прижал вора к стене, поднимая руку к его шее. Замотанная во всё чёрное фигура подозрительно выпирала в верхней части тела. Из лица были видны лишь два зелёных глаза, в которых плескались страх и недоумение.
— Ты! Как ты… — промычала воровка через ткань. — Ты же болен! Я проследила…