На кофейном столике лежала стопка, содержавшая все, что читала Мелани: помятый экземпляр мемуаров очередной счастливой разведенки, под ним — «Селестинские пророчества»[5] — символ стремления к высокому. Еще я обнаружила глянцевую брошюру для женщин «60 секс-советов» (Мелани, видимо, очень старалась угодить) и номер кулинарного журнала Марты Стюарт (для поддержания образа хорошей хозяйки).
На ярлычке было написано: Мелани Эшворт.
Я забрала телефон у спящей Китти и вбила имя Мелани в поисковую строку.
К счастью для меня, Мел была интернетным эксгибиционистом. Нулевой уровень приватности, так что любой человек на этой планете мог восхититься салатом эскариоль, который она ела на ужин, или почитать о том, что ее муж постоянно надевает на дочку одежду задом наперед, «ЛОЛ». Я нашла фото, где она демонстрирует браслет с бриллиантами, а муж целует ее ключицы. Подпись была еще отвратительней, чем изображение: «Подарок на Рождество от Виктора, который сумел заработать во время худшего экономического кризиса за последние семьдесят лет! #счастливчики #спасиботебе #блестяшки»
Я набрала в поисковике «Виктор Эшворт» и нашла резюме #любимогомужа. Он работал в компании «АКА Файненшл Гаранти Корпорейшн» в Нью-Джерси, которая занималась чем-то, что называлось «страхование муниципальных облигаций». До этого — в «АКА Менеджмент ЛЛСи». Еще раньше — в «АКА Кэпитал Холдингс».
Мелани вернулась, еле-еле волоча ноги в своих золотых блестящих мокасинах.
— Это было о-о-очень медленно, — сказала она так громко, чтобы работник отеля, шедший за ней с подносом, точно услышал. — О нет, вы так долго ждали, что она заснула!
Мы обе посмотрели на Китти. Она тихонько посапывала, держа во рту большой палец.
— Так мило, — проворковала Мелани. Она прижала руку к сердцу. Жест был выверенный, но не вполне искренний.
Я поставила сумку на шезлонг и стала рыться в ней в поисках кошелька.
— Сколько там вышло?
В ее глазах появилась растерянность. Я чувствовала, что она пытается все взвесить: просчитать примерную стоимость транзакции и решить, может ли этот обмен денежными средствами скомпрометировать нашу зарождающуюся дружбу.
Следующую минуту мы провели, соревнуясь в учтивости, — мы обе «настаивали» и били себя кулаками в грудь, демонстрируя серьезность намерений — но Мелани была бескомпромиссна. Она передала мне запотевший бокал с маргаритой и сказала, что я достаточно компенсировала расходы, согласившись выпить с ней средь бела дня.
Я убрала кошелек и продолжила блефовать, удваивая ставки.
— Ну, тогда ты должна позволить мне угостить Габриэллу мороженым.
Туча, закрывавшая собой солнце, притягивала все больше облаков. Небо стало похоже на бетонный пол в бассейне.
— Нравится книга? — спросила я, указывая на потрепанные «Селестинские пророчества».
Мелани смущенно поправила волосы.
— Я пока только начала. Сложно найти время на чтение, когда у тебя дети.
На этот случай у меня были слова поддержки — сказала, что сама не читала ничего длиннее «Трех поросят» уже пару лет. В это время я упорно старалась не смотреть на лежащий рядом смартфон: вот что действительно занимало все ее время.
Я решила сказать ей ни в коем случае не бросать. Может, повторить пару фразочек из рецензий, которые я прочла в интернете, когда она отходила. Вот только не была уверена, что смогу составить длинную речь из этих трюизмов нью-эйджа. «Знай свои слабые стороны», — всегда говорили в университете.
Она подняла обе руки, как будто защищаясь.
— Я знаю, что ты собираешься сказать. «Это изменит твою жизнь». Я знаю. Я ее читаю. Когда могу… Когда есть время.
— Боже. Почему ты решила, что я так скажу?
Мелани стерла невидимую капельку солнцезащитного крема со своей руки.
— Это одна из тех книг, про которые все всегда спрашивают, читала ли ты ее.
— Обычное дело, — сказала я. — Это как «Клан Пещерного Медведя»[6]. Или «Дзен и искусство ухода за мотоциклом»[7].
Мелани на секунду замолкла, а потом посмотрела на меня: сама понимаешь.
— Так, значит, ты тоже из Вудстока? — спросила она.
— Катскилл. Ну и как он на твой вкус — этот список чтения?
Мелани заерзала в кресле. Она выглядела как человек, который скорее умрет, чем выскажет «неправильное» мнение.
— Мне просто не нравится, что эти книги стали чем-то типа…
5
«Селестинские пророчества» («The Celestine Prophecy») — роман Джеймса Рэдфилда 1993 года, в котором поднимаются различные психологические и духовные темы в контексте древних восточных традиций и течения нью-эйдж (new-age). (Прим. пер.)
6
«Клан Пещерного Медведя» — роман Джин Ауэл, ставший одним из самых читаемых произведений современности. (Прим. ред.)
7
«Дзен и искусство ухода за мотоциклом» — бестселлер американского писателя Роберта Персига. (Прим. ред.)