Альберта охватила эйфория, он был словно пьяный, думал, что все сможет, всюду побывает, соберет по крупицам щедро разбросанные в мире зерна мудрости чтобы заботливо их взрастить. Он будет читать книги, все, какие только были созданы. Он станет слушать беседы древних мудрецов! Он свободен! Его больше не связывает пространство и время, он потрясающе – как никто и никогда прежде свободен!
Александрийская библиотека – вот истинное хранилище зерен мудрости! Туда-то он и направится. Только сначала надо вернуться домой. Уж как пахнет его дом, он знал. Этот запах всегда живет в нем. Надо только найти из чего его создать. Да нет, даже создавать не надо. Это для других, у кого не так развито воображение, придется создавать запахи. А он сумеет его представить. Этого должно быть достаточно. И действительно, Альберт сосредоточился, во всех подробностях вспомнил свою лабораторию, ощущения при входе в нее, легкую горечь, исходящую от полки с солями, успокаивающий и усыпляющий дух брома, миндальный аромат от банки с жидкостью, растворяющей желтый металл… Его вновь подняли чьи-то невидимые руки и вот он дома.
Искать! Он знает, что в лучшей из всех древних библиотек должно пахнуть пылью и кожей, тушью, тростником, глиной, старым деревом и еще немного морем – ведь она стоит на берегу… Одна попытка, вторая, десятая, сотая. Наконец-то…. Воистину, если знаешь, что именно ищешь, найдешь непременно.
Теперь каждое утро Альберт отправлялся в библиотеку лучшего в мире древнего города. Он читал древние трактаты – жадно, яростно, он выучил те языки, которых еще не знал, и читал, читал…. Сейчас, когда он держал в руках ключи от вечности, когда ему подчинились пространство и время, ему и этого времени не хватало.
Он уже узнал столько, сколько раньше не смог бы узнать за десятилетия, но искомое знание, казавшееся столь близким, все ускользало, не давалось в руки, как мозаичная картинка, которую, казалось, уже сложил, остался последний фрагмент, а добавишь его – и оказывается, что картинка больше, чем ты думал, и надо снова искать и составлять фрагменты…
Был момент, когда Альберта охватило отчаяние. Казалось, что он никогда не найдет заветного состава, и вдруг, в дальнем углу он находит неучтенный ни в одном списке свиток, и в самой верхней его строке обнаруживает знаки, указующие, что в этом свитке содержится тайное, столь жадно искомое им знание…
И на него нашло помутнение! Он схватил драгоценный свиток и кинулся с ним на улицу, он не хотел терять ни секунды, не хотел читать здесь, а затем, возвращаясь домой, по фрагментам записывать вычитанное в свои тетради…он хотел вернутся домой со свитком… Но не успел он, закрыв глаза, сосредоточится чтобы представив запах своей лаборатории, отправится домой, как его схватили стражи, отняли свиток, скрутили руки и привели к хранителю библиотеки.
–«Кто ты?»
–«Искатель мудрости»
–«Зачем ты похитил свиток, кто тебе не давал читать его здесь?»
–«Я не похищал свиток, я лишь стоял и думал, я хотел осознать открывшуюся мне мудрость и потому закрыл глаза и сосредоточился»
–«Ты лжешь! Мои помощники уже не раз наблюдали, как ты вот так вставал, закрывал глаза, а потом исчезал. А на следующий день вновь появлялся. Но ты ни разу ничего не брал с собой, поэтому тебе не мешали. А сегодня ты решил украсть свиток… Зачем?»
–«У меня не хватило терпения, я захотел забрать его домой и там сразу синтезировать состав, по рецепту, указанному в свитке. Потом я бы вернул его в библиотеку».
–«Правила едины для всех. Документы не должны покидать библиотеку. А твое преступление относится к числу особо тяжких – ты покусился на то, что принадлежит всем, живущим сегодня, и многим тысячам тех, кто еще и не родился. Ты хотел лишить человечество части принадлежащей ему мудрости. За это тебя надлежало бы лишить жизни, но я сохраню тебе жизнь. Однако ты должен немедленно покинуть Александрию и больше никогда не появляться в стенах нашей библиотеки. Если же ты нарушишь этот запрет, то будешь немедленно казнен. Давай же, исчезай, как ты регулярно это делал, а я посмотрю на этот фокус».
Альберт тяжело вздохнул, закрыл глаза и приготовился представить себе хорошо знакомый запах дома. Но сейчас ему не хотелось домой. В его уставшем, перенапрягшемся мозгу неведомым образом смешались тяжелый аромат дыма, серы, плесени и тонкий ветерок, дующий с моря, пахнущий морской травой, рыбой, чем-то еще и… дальними странствиями, какой-то неведомый запах не то мечты, не то …