Вокруг послышались смешки. Из-за респиратора Поли Дапатиана донеслись звуки веселья. Улыбка Депы Биллабы была заразительной, и Квай-Гон осознал, что улыбается в ответ. Хотя Совет никогда не проявлял враждебности в его отношении, сейчас Квай-Гон впервые испытал настоящее чувство товарищества – дружбы между равными. Тет и хатты уже казались проблемой далекого прошлого. Будущее сияло так ярко, что угрожало затмить настоящее.
«Спокойно, – осадил он себя. – Даже приглашение в Совет джедаев не должно вскружить тебе голову».
– Обдумать все тщательно ты должен, – согласился Йода, единственный член Совета, сохранивший серьезность. – Поспешного ответа не давай.
– Конечно, – ответил Квай-Гон. Разве он не дал понять, что именно таково его намерение?
Прежде чем он успел развить эту мысль, Мейс сказал:
– В некотором смысле это приглашение случилось в удачный момент. Перестановка может потенциально решить другие проблемы.
И лишь тогда Квай-Гон сообразил: если он займет место в Совете, Оби-Вана перепоручат другому учителю.
На самом деле членам Совета не запрещалось обучать падаванов; еще тогда, давным-давно, один из одногруппников Квай-Гона стал падаваном мастера Дапатиана. Делались исключения и во времена кризисов, когда всем приходилось брать на себя дополнительные обязанности. Но такие случаи были редкостью. Работа в Совете требовала массы времени, а также огромной концентрации и самоотдачи. Если пытаться совместить этот труд с не менее важным делом обучения падавана… в общем, ситуация будет непростой и, вероятно, несправедливой по отношению как к ученику, так и к учителю. Только тот, кто уже давно заседал в Совете и приноровился к его плотному графику, мог помыслить о подобном шаге.
– Понимаю, что вы имеете в виду, – произнес Квай-Гон. – Быть может, это и к лучшему. Но я должен все взвесить.
– Конечно, – с теплотой сказала Депа. Йода кивнул, сжимая свой посох из дерева гимер, но промолчал.
Мейс Винду поднялся из кресла и положил руку на плечо Квай-Гону:
– Мы, разумеется, будем хранить это приглашение в тайне, пока ты не решишь войти в наш круг. На данный момент единственное лицо за пределами этого зала, кому известно, – это сама канцлер Каж. Но если ты хочешь обсудить это с падаваном Кеноби или с друзьями, – пожалуйста, только пусть пообещают не болтать.
– Ясно.
Квай-Гон вышел из зала Совета в странном состоянии. Он не мог сказать, что был как в тумане, поскольку в чем-то ощущение было прямо противоположным. Каждая деталь окружающего мира проявлялась со свежей четкостью, будь то разноцветный орнамент в каменном полу или алая кайма на одеянии молодого рыцаря-джедая. Казалось, будто приглашение в Совет подарило ему новое зрение. Новый взгляд на реальность, к которому, несомненно, он будет привыкать всю жизнь.
«Совет, – сказал он себе. – Сила всемогущая, Совет».
Возможно, другой джедай поддался бы восторгу или даже соблазну гордыни. Квай-Гон был слеплен из более твердого материала. К тому же он не мог чувствовать себя полностью счастливым, учитывая вопрос Оби-Вана.
Квай-Гон уже пришел к выводу, что как учитель и ученик они друг другу не подходят. А о переводе не запрашивал главным образом потому, что знал: Оби-Вана это ранит, и он будет винить себя. Приглашение в Совет устранит личный аспект, перевод будет нужен чисто из практических соображений. Оби-Ван получит учителя, который сможет лучше ему помочь.
Почему же тогда от одной этой идеи Квай-Гона переполняло глубокое чувство утраты?
Планета Пайджел обладала приятным теплым климатом, благодаря которому летом холмы покрывала буйная зелень. Здесь росли виноградники, потенциально способные дать вина высшего класса, и высокие стройные деревья хвойных пород, которые слегка покачивались на ветру. Очаровательное местечко. Так говорили все. Ее светлейшее высочество кронпринцесса Фэнри не имела причин сомневаться.
Но она бы хотела иметь возможность увидеть сама и сравнить.
– Говорят, на Набу очень красиво, – сказала Фэнри регенту Аверроссу. Она поболтала ногами под троном: хотя ей уже почти исполнилось четырнадцать лет, ноги все еще не доставали до пола. Рыжие волосы Фэнри были спрятаны под шарфом цвета кости, и лишь несколько непослушных локонов намекали на пламя, укрытое под тканью. – На Тойдарии, по идее, не так красиво, но мне все равно интересно, что там. А Алдераан! Кажется, это самая прекрасная из планет Ядра. На Набу правит королева моего возраста, а король Тойдарии всего на несколько лет старше… а на Алдераане есть кронпринцесса, не так ли? Брея. Мы могли бы провести что-то вроде саммита. Под лозунгом «Новое поколение лидеров Галактики».