Ее темно-зеленые глаза смотрели на меня из-под густых ресниц. В них уже блестели слезы. У меня на сердце было тяжело, видя такое болезненное выражение ее лица, и я не мог не обнять ее. Она всхлипнула, сжимая руки вокруг моей талии и пряча лицо в моей рубашке.
— Все еще, — сказала она, отстраняясь и надувая губы. — Ты мог бы сказать мне. Я накопила на это.
Я поцеловал ее в лоб. — Я знаю. Теперь у тебя больше сбережений на колледж.
Миа нахмурилась и покачала головой. — Нет, это плата за обучение в следующем семестре — ты этого не сделал!
Я пожал плечами, когда она отстранилась. — Ты его дочь, и я обещал ему, что позабочусь о тебе.
— Тогда возьми это обратно. Тебе не нужно было платить за мое обучение.
— Я не могу. И тебе придется с этим жить, — я наклонил ее подбородок и нежно поцеловал в пухлые губы. — Я не собираюсь извиняться за заботу о моей принцессе. Каким бы я был папочкой, если бы не сделал это, а?
— Я-я так много сэкономила, работая и… — она быстро покачала головой, поднялась на цыпочки и поцеловала меня.
Но я отстранился, держа ее за подбородок и спрашивая: — Работаю и что?
Миа попыталась отвести взгляд. — Ничего.
— Это не пустяки, — сказал я. — О чем ты лжешь, принцесса?
Она посмотрела на меня и упала, зная, что я не позволю ей уйти, пока она мне не скажет. — Я… я помогла нескольким одноклассникам.
Мой голос стал жестче. — Как им помогла?
— Пишем эссе, делаем домашнее задание и все такое, — её щеки окрасились розовым цветом, а ее оленьи глаза выглядели такими уязвимыми: — Пожалуйста, никому не говори.
— Ты сделала это ради денег? — спросил я, хорошо зная, что некоторые богатые дети готовы швырнуть деньги в любого, кто выполнит их тяжелую работу.
— Только для папиных счетов, — быстро ответила она. — Пожалуйста, Джеймс, никому не говори. У них могут возникнуть проблемы.
Она беспокоилась о них, а не о себе?
— Тебя могут исключить, если тебя поймают, — горько сказал я. Хотя я бы ей не позволил. У меня было достаточно материалов для всего комитета школьного совета, и, если бы я достаточно пригрозил, они сделали бы Мию звездной студенткой со стипендией в любом университете Лиги Плюща, который она пожелает.
— Я знаю, но они никогда бы этого не сделали, — она закусила губу и добавила: — Аарон сделал это только для того, чтобы провести со мной время. А у других были проблемы с предметом, дислексия или им требовалась моя помощь с репетиторством.
— Поэтому ты так поздно ложился и рано вставала?
Она кивнула.
Я притянул ее ближе и приказал: — Никогда больше так не делай. Поняла?
— Д-да, папочка.
— Обещай мне, — потребовал я. — Я не хочу, чтобы ты так помогала своим одноклассникам. Если им нужна помощь, пусть приходят к своим учителям. Если учителя не поймут, я заставлю их понять, но ты больше никогда этого не сделаешь.
Она кивнула, облизывая губы. — Да, я не буду. Я обещаю.
— Хорошая девочка, — я наклонился и накрыл ее губы своими. Она вздохнула, ее тело расслабилось, когда я притянул ее ближе, держа за талию. Я углубил наш поцелуй, кусая ее нижнюю губу, пока она не застонала, раздвигая их.
— Миа… Джеймс.
Мы оба отстранились, увидев, что Клайд смотрит на нас обоих широко раскрытыми глазами.
ГЛАВА 39
ДЖЕЙМС
Одна из худших вещей, чем быть пойманным другом, когда он целовался со своей дочерью на собственной кухне, — это когда это случилось, у него был чертов стояк.
— Папа, — я вздрогнул, когда Миа отстранилась, краска залила ее щеки. — Ты… ты стоишь и ты здесь?
Мне хотелось потерять сознание. Или получить сердечный приступ. В этот момент все сработает.
Клайд выглядел так, будто у него случился сердечный приступ или другая аневризма, и я забеспокоился. — Ты просто целовалась с Джеймсом или я ничего не видел? — даже его голос был едва слышен скрежетом, а костяшки пальцев сжались на трости, которую он держал. Несмотря на то, что он пролежал в больнице пару месяцев, он выглядел здоровым.
— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что ты ничего не видел? — спросила Миа, шаркая ногами.
Я глубоко вздохнул и встретился взглядом с другом. — Я целовал Мию, — ответил я, не сводя с него взгляда, хотя вина и смущение заставляли меня отвести взгляд. Я ни о чем не пожалел. Мне следовало поговорить об этом с Клайдом раньше, но я не собирался говорить ему, что мне нравится его дочь, когда он сидел на больничной койке.
— Я понимаю, — он поджал губы и, хромая, направился к дивану и сел. Миа подошла к нему, но он бросил на нее мрачный взгляд. — Иди в свою комнату. Мне нужно поговорить с Джеймсом.
Ее тело напряглось, и она судорожно кивнула, прежде чем отвернуться и побежать наверх. Мгновение спустя я услышал звук закрывающейся двери. Я взглянул на него. Его лицо было покерным, когда он указал на сиденье напротив него.
— Как твоя нога? — спросил я, садясь. — Я не знал, что тебя сегодня освободят.
— Все нормально, — его карие глаза сузились. — Я собирался сделать сюрприз Мии и… тебе, но не ожидал, что приду домой и увижу, что мой друг прижимает мою дочь к кухонному острову.
Я громко сглотнул, дергая воротник рубашки. — Я хотел поговорить об этом…
— Джеймс, — его голос стал резким, и я понял, что говорю с разгневанным отцом, а не со своим другом. — Ты обещал мне, что позаботишься о Мии. Не целуя ее за спиной.
— Она мне нравится, Клайд.
— Тебе нравится девушка, которая достаточно молода, чтобы быть твоей дочерью? — его слова причинили мне боль, у меня сжалось в груди и пересохло во рту.
Я не смог выдержать его взгляд, когда спросил: — Тебе не кажется, что я уже мучил себя этим вопросом, Клайд? Думаешь, я просил об этом? — я сжал кулак. — Я-я пытался игнорировать это, но не смог.
— Она твоя ученица, черт возьми! — он провел рукой по лицу, и я заметил напряжение. Мешки под глазами. Он выглядел усталым. Измученный.
Я проглотил комок в горле. — Я пытался бороться со всеми чувствами, которые у меня были к ней, Клайд. Но я не мог. Я не могу. Я никогда не собирался хранить это в тайне от тебя. Я хотел рассказать тебе с самого начала, поговорить с тобой об этом, но ты был в больнице, поэтому я решил подождать, пока ты вернешься домой…
— Что, черт возьми, мне с этим делать?
— Ты должен отдохнуть, — я встал. — Но перед этим поговори с Мией. Я… — я отвел взгляд и добавил: — Я вернусь к себе. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
Он что-то проворчал.
Мне хотелось съесть пиццу с ним и Мией, но, судя по выражению его лица, это было последнее, чего он хотел. — А Клайд?
Наконец он посмотрел на меня.
— Добро пожаловать домой, — я слегка улыбнулся ему, прежде чем взять ключи и выйти из дома. Я чувствовал жгучий взгляд из окон, но если бы я посмотрел на нее, то не смог бы уйти, поэтому не обернулся.
Миа
— Ты не можешь продолжать игнорировать свою любимую дочь, которая вечно балует тебя сладкими, сладкими вещами, понимаешь?
— Ты моя единственная дочь, — папа закатил глаза, прежде чем откусить полезные и вкусные блины, которые я приготовила. Джеймс был превосходным шеф-поваром, который знал, как готовить простые рецепты, и научил меня некоторым, чтобы я могла готовить их для папы. Даже мысль о нем заставляла мое сердце болеть.
С тех пор, как папа застал нас целующимися, он игнорировал меня. Даже Джеймс держался от меня на расстоянии в школе, а Эмма была готова спланировать его убийство, когда думала, что он причинил мне боль, потому что последние несколько недель я был угрюм.
Я надулась, рухнув на кухонный табурет и ковыряясь в еде. Я никогда не могла припомнить, чтобы папа злился на меня или молчал. Если он меня злил или мы ссорились, на следующее утро он мирился со мной билетами в зоопарк или кучей мягких игрушек. Было странно не говорить с ним о таких случайных вещах, как божья коровка, приземлившаяся мне на ладонь, насколько тяжелым был урок физкультуры или о том, что Саммер снова стала безрассудной дурой. Было больно не улыбаться и не смеяться вместе с ним.