Я не спускал с нее глаз, пока она уходила со своей подругой, над чем-то смеясь и оставляя меня одного в классе с приступом возбуждения и вины.
Закрыв глаза, я глубоко вздохнул и стер из головы грязные, развращающие мысли. Это были просто мысли.
Пустые желания и ничего более.
Я получил сигнал на телефоне и проверил сообщение. Я резко выдохнул, увидев сообщение от Клайда Миллера.
Клайд: Удачи в первый день обучения! Как сказала бы Миа: «Иди и возьми немного».
Я: Спасибо, но ради Бога, пожалуйста, никогда больше не повторяй и не печатай это предложение.
Клайд: Да
Я: — _-
Клайд: XD Готтем
Я: У меня еще пара занятий, так что увидимся, старик.
Клайд: Да, не забудь про сегодняшний ужин!
Мои брови нахмурились, и мне пришлось проверить приложение календаря, чтобы увидеть, что я заблокировал свой вечер «Ужином в доме Миллера — Подарок» с четырех до восьми вечера.
Черт, мне тоже нужно забрать подарки.
Ужинать с ними раз в две недели или каждый месяц я начал с тех пор, как встретил Клайда, но избегал ходить к нему домой. Это ненадолго прекратилось через несколько лет, когда я уехал за границу, чтобы расширить свои знания в области «зеленой инженерии» и поработать над несколькими проектами, но с прошлого года мы снова начали наши обеденные ритуалы. Либо я навещал их, либо они приходили ко мне домой. Подарки были необязательными, но мы с радостью оценили алкоголь и книги с каким-нибудь десертом, поскольку и Клайд, и его дочь были чрезвычайно сладкоежками.
Мой телефон вибрировал в моей руке, и я взглянул на предстоящее сообщение от него.
Клайд: Судя по отсутствию твоего ответа, либо твой урок уже начался, либо ты забыл об ужине.
Я: Я точно не забыл об этом. Я буду там, не волнуйся.
Ведь я ни разу не пропустил ни одного ужина или обеда с ними.
Первый день в школе закончился небольшим электронным письмом от декана, который хотел убедиться, что мы все ведем себя наилучшим образом и проявляем энтузиазм в течение года.
Как бы мне ни нравилось обучать студентов дизайну, пространству и цветам, я скучал по личному кабинету. Одиночество и тишина, которые приходят с рисованием на листах, грубый, но приятный звук карандаша, скользящего по бумаге, и моя громкая голова, полная идей, как превратить мечту моих клиентов в реальность.
Но я преподавал, делился своими секретами с молодыми умами и знал, что это поможет им в будущем. Мне просто пришлось преподавать, пока не закончится контракт.
Упаковав конспекты в портфель, я выключил свет в кабинете, который мне предложила школа. Это была комфортабельная комната с диваном, письменным столом и стульями, книжными полками, небольшой кладовкой и даже ванной комнатой. Учитывая, что это была частная академия, неудивительно, что учителям с их высокой зарплатой предлагалась такая роскошь.
Я вспомнил свою государственную школу и то, каким крошечным был кабинет учителей, и у них не было своего кабинета или целого здания. Вам придется пойти на первый этаж и надеяться, что учитель не занят, чтобы помочь вам развеять ваши сомнения.
— Джеймс.
Я остановился и посмотрел на темные волосы знакомой фигуры. Сняв очки в черной оправе, я встал рядом с ней. — Что ты здесь делаешь, Миа?
Насколько я знал после инструктажа учителя, ученики редко приходили в учительский корпус, если только это не было действительно важно. Мой взгляд сосредоточился на ее лице, ее руках и ногах. Не заметив синяка, я наклонил голову: — У тебя проблемы?
ГЛАВА 6
ДЖЕЙМС
—
у тебя проблемы?
— Конечно, можно подумать, что я здесь, потому что у меня проблемы, — она усмехнулась, закатив на меня глаза, а я проигнорировал желание сделать что-то совершенно иррациональное и нецивилизованное. — Мистер Стивен попросил меня помочь ему после занятий.
Стивен? Учитель математики. У него были седые волосы, и он был похож на милого дедушку, который протянул тебе несколько леденцов, пока твоя мама не видела.
Я шел рядом с ней, наши шаги эхом раздавались в пустом коридоре. — Я не знал, что ученики могут помогать учителям.
— Я помогала ему только потому, что он дарит шоколадки. Смотри, Джеймс, — она вытащила из юбки две темные ириски в яркой обертке. Ее глаза светились радостью, и мне было приятно видеть ее такой.
— Почему бы тебе не обращаться ко мне как к своему учителю?
Я не хотел задавать ей такой вопрос мрачным тоном. Мой рот двигался раньше, чем мой мозг.
Ее карие глаза скользнули по моей фигуре, и я почувствовал странное напряжение, когда она облизнула губы и отвела взгляд. — Вы действительно хотите, чтобы я называла вас мистер Джеймс?
Да. Нет. Это ужасная идея.
Остаться с ней наедине. Стою так близко, что снова слышу запах ее вишневых духов.
Я посмотрел на серые облака и эхо грома. Скоро пойдет дождь. Я чувствовал его запах в густом воздухе. На стоянке осталось очень мало машин, и я не знал, как она доберется до дома.
— Клайд собирается забрать тебя?
Она пошла со мной на общую территорию дворца, где все три здания сходились под сводчатым коридором, покрытым толстыми колоннами и травой. Я прикусил щеку, улыбаясь, увидев обои на экране ее телефона, когда она его разблокировала.
В прошлом месяце мы все заключили пари, играя в «Монополию», и она проиграла нам с Клайдом и обанкротилась, поэтому ей пришлось повесить свою неловкую фотографию в качестве обоев. Она была дурочкой с растрепанными волосами и тыкала языком в камеру. Это было мило, но она жаловалась, что ненавидит эту фотографию.
— Нет, мой друг обычно бросает меня, или я иду пешком, но…
— Ты кого-то ждешь? — я поднял бровь, взглянув на часы. — Твой парень? — мой голос звучал по-другому. Слишком глубоко и низко.
Миа засмеялась, мои глаза встретились с ее глазами, и я заметил, что она едва дотянулась до моего плеча. — Парень? Серьезно, Джеймс? Как ты думаешь, у меня из всех людей был бы парень?
Я почесал шею и не ответил. Я не хотел знать о ее личной жизни, пока она была в безопасности.
— Миа!
Я посмотрел на мисс Мур, Эмму, обнимающую Мию. Щеки ее покраснели, как будто она побежала ей навстречу.
— Мистер Джеймс, вы еще в школе?
Я проигнорировал ее вопрос и посмотрел на нее и мальчика, который шел мимо нас к блестящей красной спортивной машине. Я был уверен, что где-то видел его лицо.
— Я верю, что для всего, что вы делали, есть время и место, но школьный класс не входит в их число, мисс Мур, — сказал я и кивнул Мии. — До свидания, Миа.
Двое подростков начали шептаться приглушенными голосами, пока я уходил. Мне было плевать, что они делают в классе, но я надеялся, что Миа не пойдет по стопам своей подруги. Я знаю, что не имел права голоса в том, что она сделала — или кого она сделала, но я хотел, чтобы она была в безопасности. Особенно от придурков ее возраста, готовых пообещать что угодно, чтобы залезть ей в трусы.
Черт возьми. Я не имею права думать или поступать как ее отец.
Я вздохнул, увидев силуэт Мии, бегущей ко мне, когда начал барабанить дождь. Она быстро открыла дверцу пассажирского сиденья и устроилась в моей машине как дома.
— Достаточно удобно? — я был невозмутим.
— О, да, спасибо тебе большое, — она закончила разговор и улыбнулась мне. — Папа сказал, что ты присоединишься к нам за ужином, так что, если ты не возражаешь, не будешь ли ты так любезен отвезти меня домой? Пожалуйста?
Ей не нужно было говорить мне дважды. Ее улыбки было достаточно, чтобы заставить меня сделать все, что она хотела. Это было проклятием и благословением.
— Конечно, принцесса, — я завел двигатель машины и выехал с места, когда она заурчала и ожила. Я видел, как ее подруга садилась в красную машину мальчика. — Что случилось с твоим другом, который собирался тебя подбросить?
Миа покачала головой, пристегивая ремень безопасности, и я пристально посмотрел ей выше шеи. Ее белая рубашка намокла от дождя. У меня не было в машине ни дополнительной куртки, ни одеяла, чтобы подарить ей.