Увлекаясь математикой все больше и больше, новичок понял, что двигаться вперед ему мешают пробелы в знании пройденного материала, образовавшиеся еще в той школе. Вот почему он, преодолевая нерешительность, подошел однажды к учителю и, смущенно переминаясь с ноги на ногу, попросил:
— Михаил Андреевич, вы нам задали задачи к следующему уроку… Отметьте мне, пожалуйста, еще несколько задач из старого… Я хочу повторить все пройденное…
— Что так? — чуть заметно улыбнулся старый учитель, и где-то в глубине его глаз сверкнула лукавая искорка. — Стоит ли решать дополнительные-то задачки? Ведь математика — это же… «скучный» предмет.
— Нет, что вы! — с жаром воскликнул юноша и покраснел. — Очень интересный! Только… только я отстал сильно от товарищей. Но я их догоню, обязательно догоню. Вот увидите!..
X
В конце декабря 1944 года школа была взбудоражена радостной вестью: правительство наградило орденами большую группу старейших учителей страны. За исключительные заслуги в деле народного образования и воспитания молодого поколения был награжден орденом Ленина и Михаил Андреевич Смирнов.
Когда старому учителю торжественно вручили номер газеты «Правда» с напечатанным в нем Указом Президиума Верховного Совета СССР, он долго и растерянно смотрел на свою фамилию. Сколько мыслей пронеслось в этот миг в его седой голове! Какие чувства взволновали его душу!.. Ничего особенного он, кажется, не сделал в своей жизни. Просто работал, трудился в меру своих сил, и вот правительство оценило его скромный труд высшей наградой! И в какое время!.. Когда идет кровопролитнейшее в мире сражение за Отечество, за судьбу всей мировой цивилизации, правительство находит время подумать и о рядовом советском учителе.
О награждении Михаила Андреевича орденом Ленина узнали многочисленные его ученики, разъехавшиеся по всей стране. Теперь уже не проходило дня, чтобы девушка-почтальон, приносившая в школу свежие газеты, не вручила ему с улыбкой новую большую пачку писем и телеграмм.
Первой пришла в Юрюзань телеграмма Центрального Комитета ВЛКСМ. «Центральный Комитет комсомола, — писал секретарь ЦК, — поздравляет Вас с высокой правительственной наградой и желает здоровья и дальнейших успехов в Вашей деятельности». А вслед за этой телеграммой поздравления от ЦК профсоюза работников начальной и средней школ, от обкома ВКП(б), облоно, от районного комитета ВКП(б), от школ района и коллективов учителей. Неудержимым потоком шли телеграммы от бывших питомцев Михаила Андреевича. Только сейчас почувствовал старый учитель, как много человеческих жизней прошло через него, как много их рассеялось по всему необъятному Союзу.
Отовсюду, куда приходил номер «Правды» или «Учительской газеты» с Указом о награждении учителей, бывшие ученики, ставшие ныне взрослыми, уважаемыми людьми, спешили поздравить своего воспитателя, давшего им путевку в жизнь, пожелать ему долгих лет жизни и здоровья.
«Не пытайтесь вспомнить автора. Как бы вы ни напрягали свою богатую память, вам не вспомнить белобрысого школьника, по фамилии Карпов, который учился в Катав-Ивановском городском училище».
Эти слова были написаны на официальном бланке, вверху которого значилось: «Главный инженер треста Петровскпромстрой». Учитель невольно подивился тому, как быстро бежит время, все-таки припомнив маленького белокурого мальчика. Кажется, давно ли он ласково называл его «Карпуша», а теперь этот «Карпуша» уже главный инженер большого строительного треста.
«Сколько жизней прошло через ваши руки, — продолжал читать учитель, — и в каждой жизни вы оставили свой хороший отпечаток, хорошие воспоминания. Вот прошло почти тридцать лет, а ваши глаза и сейчас смотрят на меня.
Я немного боялся вас и хорошо учил ваши уроки и сейчас с благодарностью вспоминаю, что вы научили по-настоящему меня уважать математику.
…Когда я прочел Указ, мне сразу же захотелось написать вам, написать от чистого сердца, написать потому, что великий Сталин увидел в далеком захолустном городке большого честного труженика и отметил его заслуги перед Родиной орденом Ленина. Радуюсь за нашу великую страну, отмечающую в дни тяжелых испытаний не только героев фронта, но и скромных, заслуженных героев глубокого тыла…»
А вот письмо от Ивана Дмитриевича Обвинцева. С ним Михаил Андреевич переписывается регулярно. Это письмо от учеников прошлогоднего выпуска. А чей этот удивительно знакомый почерк?
Михаил Андреевич, торопясь, разорвал конверт и прочитал: