Наталья Романовна прикрепила ему на грудь орден. Глядя на светлый силуэт вождя, Михаил Андреевич задумчиво прошептал одно только слово:
— Ленин…
Он вернулся из Челябинска полный небывалой энергии и желания, несмотря на преклонный возраст, работать еще лучше.
Так во всепоглощающем труде незаметно для семьи Смирновых прошли еще три года. Страна, как большой праздник, встречала день выборов в местные Советы депутатов трудящихся.
Этот день для семьи старых педагогов был вновь днем радостных и счастливых переживаний.
XI
За неделю перед выборами комсомольцы завода попросили пожилого производственника рассказать им, как проходили выборы в прежнее, царское время. Что ж! Старый рабочий хорошо знал, как проходили выборы и какого невероятного труда стоило рабочим отстоять своего кандидата. Знал он и чем кончались такие «выборы»…
…В один из осенних дней 1907 года небольшой пароход оставил за кормой причалы Гельсингфоргского порта и, выйдя в открытое море, взял курс на Стокгольм. Когда утих вдали говор таможенных чиновников и портовых жандармов, из трюма на нижнюю палубу поднялся человек. Низко надвинув на глаза черную шляпу, он с горечью смотрел на уходящий берег и вместе с тем с облегчением: опасность ареста миновала. Этот худощавый темнобородый человек, который туманным осенним днем бежал за границу, был депутатом II государственной Думы от Южно-Уральских заводов юрюзанский рабочий-слесарь большевик Серебряков.
3 июня 1907 года II государственная Дума была разогнана. Социал-демократические депутаты были арестованы и преданы суду. Восемнадцать депутатов отправили на каторгу, десять — в ссылку. Так расправилось правительство Николая кровавого с теми, кто защищал в думе народные интересы.
Обо всем этом и рассказал молодежи Василий Тихонович Кривошеев. Заканчивая свой рассказ, старый рабочий сказал:
— Вы не видели и никогда не увидите того, что довелось испытать нам, старикам. Но вы должны хорошо знать прошлое. Только тогда вы сумеете по достоинству оценить все величие сегодняшнего дня, только тогда вы поймете, что лишь в стране социализма депутат может по-настоящему стать слугой народа.
Предвыборное собрание рабочих Юрюзанского ордена Трудового Красного Знамени механического завода имени Кирова. Слово для выдвижения кандидата в депутаты областного Совета депутатов трудящихся берет рабочий Василий Тихонович Кривошеев. Поднявшись на трибуну, внимательно оглядывая притихший зал, он называет имя старой учительницы Марии Павловны Смирновой.
Предложение было встречено громом аплодисментов и радостными улыбками. Пожилой рабочий стоял на трибуне и взволнованно глядел на присутствующих.
Перед ним стояли рабочие и работницы, те, кто своим самоотверженным трудом заслужили орден, горящий сейчас на заводском знамени. Они рукоплескали старой народной учительнице, у которой за плечами было пятьдесят шесть лет жизни и около сорока лет работы в школе.
Народный учитель! Кто из них не сохранил в своей памяти чувства благодарности и уважения к нему? Большинство из присутствующих учились у Марии Павловны. Один за другим рабочие, работницы, инженеры, техники, близко знавшие Марию Павловну, говорили о простой, скромной труженице.
— Сотни, юношей и девушек воспитала Мария Павловна за тридцать лет учительской деятельности в нашем городе, — взволнованно говорил заместитель начальника инструментального цеха Иван Семенович Кузнецов. — Ее ученики разъехались по всему Советскому Союзу. И где бы они ни были. — в шахте, у станка, в институте — везде они с благодарностью вспоминают свою учительницу, сумевшую воспитать в них любовь к Родине и указать дорогу в жизнь. Мне пришлось учиться у Марии Павловны два раза: мальчиком в обычной детской школе и уже взрослым — в вечерней школе рабочей молодежи, которую я недавно закончил. И я помню, с каким интересом мы занимались изучением русского языка и литературы на уроках Марии Павловны. Она научила нас любить великий русский язык, понимать произведения наших замечательных поэтов и писателей…
А в это время на другом конце города, в клубе электростанции, также шло собрание по выдвижению кандидата в депутаты областного Совета депутатов трудящихся. Стоя на ярко освещенной сцене, участник Великой Отечественной войны, комсомолец Иван Клепинин говорил:
— Мы, молодежь, воспитанники средней школы, прошедшие суровую школу войны, всегда с уважением вспоминаем о Марии Павловне. Она — достойная дочь великого народа…
И так же как на собрании коллектива орденоносного завода, гром аплодисментов был ему ответом…