— А ведь до чего верно все это сказано! — воскликнул Юра. — Я сам, когда поменьше был…
— В чужие огороды лазил… — докончила Зина.
Юра сконфузился и умолк.
— В том то и дело, что это сказано Калининым очень верно и метко. — Одинцов через очки с усмешкой оглядел присутствующих. — Мы, вожатые и воспитатели, да и я сам, суховато еще ведем свою воспитательную работу, слишком опекаем детей. Поход дальний устроить мы боимся — как бы не простудился кто-нибудь, не случилось чего-нибудь. Устроить игры на реке — дети могут утонуть! Забыли мы о своем детстве, вот и трясемся над пионерами, как над желторотыми птенцами. А дети ищут простора, где бы они сами могли во всю развернуться, и приходится им выдумывать всевозможные приключения. Вы думаете, нашим злоумышленникам морковь понадобилась? Конечно, нет! Просто, они храбрость свою испытывали. Всем ведь известно, что морковь сторожит дед Архип, с которым шутки плохи. Ну, как тут не полезть, если рискуешь попасться деду Архипу!
Все засмеялись, только старшая вожатая строго взглянула на всех и сказала:
— Обождите смеяться. Нужно же что-то сделать, чтобы скандальная история с морковью больше не повторилась.
— Следить нужно, — проговорила вожатая Стеша. — Пусть у мальчиков вожатые не спят ночью и следят за всеми. Девочки, конечно, вне подозрений.
— Это чтобы я шпионил за своим отрядом?! — возмутился Юра. — Ты понимаешь, что получится, если мои ребята невиновны и узнают, что их вожатый ночи не спит, за ними подглядывает. Не доверяет! Да они…
— Спорить пока нечего, — сказал начальник лагеря. — Перейдите все в красный уголок, там обсудите со старшей вожатой подробности сегодняшних спортивных состязаний, а я еще поговорю с Архипом Захарычем.
Одинцов открыл дверь и пригласил:
— Заходите, пожалуйста, Архип Захарыч.
Прихрамывая, вошел старик и остановился на пороге, опираясь на суковатую палку. Был он низенький и коренастый, с реденькой белой бородкой; темная пергаментная кожа собралась на лице в хитроватые морщинки; единственный дедов глаз-смотрел тоже с хитринкой.
За восемьдесят лет жизнь порядком успела потрепать деда Архипа, но он и не думал терять бодрости; так старый дуб, прочно вросший в землю, стоит наперекор всем ветрам и ураганам, и хотя поломаны его сучья, покоробилась кора и ствол дал трещину, но он стоит непреклонно, самим видом своим утверждая непобедимость жизни. С русско-японской войны Архип вернулся с георгиевским крестом и негнущейся ногой. С тех пор и прозвали его в деревне Хромым Архипом, а глаза дед лишился уже позже, в гражданскую войну. Дело было так: жил он в деревне, кое-как управляясь с немудреным хозяйством, состоявшем из коровенки да лошади; жил, никого не задевая и думая, что и жизнь также не заденет его больше ничем. Вышло совсем по-иному: когда стали подходить к селу колчаковцы, прискакал к нему во двор на взмыленном коне племянник Мишка.
— Дяденька Архип, собирайся!
— Это куда?
— Разве не пойдешь с нами партизанить?
— Куды ж я со своей корягой, — Архип постучал по ноге.
— Или оставаться хочешь, извергов на месте ждать? Гляди, пропишут они тебе ижицу!
— А чего им меня трогать, — сказал Архип, — я человек мирный.
— Ты-то мирный, да они не мирные!..
— А это еще неизвестно, какие они.
— Это то-есть как неизвестно? — грозно спросил Мишка. — Ты слыхал, как они в Сибири из мужиков кишки выпускали да на столбы наматывали?!
— Слыхать-то слыхал, да сказано: не всякому слуху верь, — уклончиво ответил Архип.
— Погоди, попомнишь ты мои слова, — сказал Мишка, поднял коня на дыбы и ускакал, не прощаясь.
Предсказания его сбылись очень скоро. Едва село заняли белые, как на двор к Архипу явился офицер в сопровождении усатого вахмистра и трех солдат.
Окинув пренебрежительным взглядом Архипово хозяйство, офицер процедил сквозь зубы:
— Мы, освободители села от красных бандитов, берем у тебя твою конягу на военную службу. Пусть послужит армии его высокопревосходительства верховного правителя адмирала Колчака.
— Ваше высокородие, — опешил Архип, — один у меня конь-то… Зачем обижать калеку? — И вдруг, взвизгнув, бросился к кобыле: — Не отдам! Ни за что не отдам!