- Мы это… ну… не хотели, - забубнила троица. – Вернее, хотели, но… Мы же не думали… Мы потихоньку…
- Потихоньку – что? Стащили из лабораторий алхимиков препараты? Потихоньку заперлись в не предназначенном для этого помещении? Потихоньку чуть было не отравились сами и не траванули половину корпуса? Еще неизвестно, как этот дым скажется на атмосфере! Вы понимаете, что за такое вас по головке не погладят?
Все трое вздохнули еще жалобнее. Динка начала всхлипывать.
- Мы хотели, как лучше, дяденька Згаш!..
- А получилось, как всегда. Ладно, - отмахнулся я, - на кого работаете, ребята?
- Ни на кого, - у них вытянулись лица. – А почему вы подумали…
- Сформулируем вопрос по-другому. А именно – кто из моих коллег дал вам это задание?
- Никто. Мы сами. В методичке вычитали…- мне под нос сунули тоненькую брошюру под названием «Нестандартное применение мандрагоры и других чародейных трав в медицине».
- А методичку вам кто дал?
- В библиотеке взяли.
- Вот так пошли и взяли? – я не поверил своим ушам. Библиотрекарша осталась та самая, которую я восемь лет назад боялся до обморока и энуреза. Но чтобы она, которую даже преподаватели за глаза именовали Змеей Особо Ядовитой, добровольно выдала каким-то студиозусам подобную литературу? Ни в жизнь не поверю! И, глядя на покаянные лица горе-экспериментаторов, понял, что попал в точку.
- Вы только никому не говорите, дяденька Згаш, - прошептала Динка и заплакала. – Мы правда хотели, как лучше… и-и-и-и…
Вот чего не люблю, так это женских слез. Теряюсь я перед ними. А когда плачет хорошенькая девушка, вообще таю, как снег под солнцем. А Динка даже сейчас, растрепанная, с распухшим носом и покрасневшими глазами, была так симпатична…
- Ладно, «химикаторы», - смилостивился я. – Сей опасный для здоровья окружающих опус я забираю. Вашу лавочку советую прикрыть, и хотя бы какое-то время постарайтесь вести себя тише воды, ниже травы. Если это все всплывет, я постараюсь вас прикрыть, но особенно на мое заступничество не рассчитывайте. Я тут без году неделя, временно и вообще пока на птичьих правах…
«Если не считать того, что меня сюда направил сам Великий инквизитор, которому наш бессменный ректор не имеет права отказать!» - добавил мысленно.
Студенты бросились хором меня благодарить. Динка от полноты чувств даже повисла на шее и звонко расцеловала в обе щеки.
- Дядя Згаш, вы чудо! Я вас так люблю!
- Угу. Но книжечку придется все-таки конфисковать! – я помахал перед ее носиком брощюркой.
- Нет!
Ого-го! Вот уж не ожидал, что вся троица с воплями ринется в атаку, чтобы отбить печатное издание! Хорошо, что я все-таки имею кое-какой опыт – мигом отскочив, провел ногой по полу линию, бросив короткое заклинание, и парней отбросило от созданного мною «щита». Сгоряча немного не рассчитал сил, и оба студента чудом удержались на ногах. Сама Динка шлепнулась на задницу и взвыла от боли и обиды:
- Но почему?
- Потому! – я постарался ответить ей той же интонацией. – Книга сия мне не внушает доверия, господа студенты. Я намерен на досуге изучить ее содержимое, и, если отыщу что-то подозрительное или опасное, мигом поставлю в известность вашего куратора, библиотекаршу и кое-кого из высшего начальства.
Троица побледнела, и я понял, что решил правильно. Что-то с этой брошюрой было не так. Но сейчас рассматривать ценный трофей было некогда.
- Отдайте, пожалуйста, - попросил блондин. – Мы ее под честное слово взяли.
- У кого?
Они помолчали. Ясное дело – сочиняют легенду посолиднее. Но ведь и я тоже когда-то был студентом и кивнул в ответ:
- В библиотеке, надо полагать? Если так, то я сам верну ее по адресу. А если, - добавил, заметив опасный огонек в глазах брюнета, - у нее имеется другой хозяин, то пусть он сам выходит со мной на связь. Пока я опять-таки не сдал книгу в библиотеку. Вам понятно?
Студенты кивнули. Динка смотрела на меня, как на предателя. Мне было жалко девочку, но если в руки молодежи попала опасная вещь, тут не до нежных чувств.
- А сейчас – приберите тут за собой и молитесь, чтобы у вашего опыта не случилось других, не столь лояльно настроенных свидетелей!
С этими словами я развернулся и вышел в коридор с твердым намерением посвятить остаток дня изучению брошюрки. Но, как говорится, человек предполагает, а бес располагает. Не успел я подняться на этаж повыше, как навстречу мне, заламывая руки, кинулся завкафедрой общей магии. То есть, он был завкафедрой еще в мою бытность студентом и, судя по нашивкам на мантии, с тех пор карьеру не сделал.