- Отчего же? Мы с женой дали хорошее воспитание дочери. Она будет любящей женой и заботливой матерью. Девочка очень ответственная. К тому же любит вас.
- Она и об этом вас попросила?
- Ну что вы. Машенька никогда бы такого не сделала. Более того, она не подозревает, что я знаю о ее чувствах к вам...
- А если узнает?
- Не думаю, что это будет уместно. Константин, я пытаюсь вам помочь. Сами посудите, сейчас вы не в том положении, чтобы отказывать. У меня много друзей. И не только в этом городе. Тем более я уже немолод. Еще лет десять и уйду на покой, - намекал мужчина на возможное безбедное будущее Смирнова.
- Я не самый лучший кандидат для вашей дочери, не находите? - не сдавался Смирнов.
- Напротив, Константин. Как я уже заметил, вы умный и ответственный молодой человек. Тем более дочь вас уже любит. Я не хочу отдавать ее за другого человека насильно. К тому же мне нужен свой родственник, который позаботится о будущем не только семьи, но и университета.
- Вы решили меня купить? - напрямую задал вопрос Смирнов.
- Зачем так грубо? Вы сами сказали, что уже дружите с моей дочерью. А это хороший старт для крепкого брака. Я лишь решил ускорить процесс.
- Я так понимаю, у меня нет выбора, все уже решено.
- Выбор есть всегда, но в вашем случае все зависит еще и от состояния здоровья матери. Сколько она продержится в наших больницах? А за границей ей дадут шанс не только на несколько месяцев.
- Мне нужно подумать, - резко встал Смирнов. Он больше не мог находиться в этом кабинете, смотреть на спокойное лицо Золотова. Но и резкого отказа не дал. Просто вылетел за дверь, не глядя на Машу. Смирнов прямиком отправился в больницу к маме. Только там он мог бы хоть как-то успокоиться. Больше негде. Раньше еще был один человек, но он сам закрылся от нее. Ради самой Станиславы, ее будущего без лишних забот и переживаний. Он не мог заставить еще и ее заботиться о собственной матери.
«И какая же ирония! Когда он только решил вернуть Стасю... если нужно ползать у ее ног, чтобы она простила его, судьба решила иначе» - шел Смирнов, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Лишь бы подальше от университета и Золотова.
Когда же он прибыл в больницу, лечащий врач сообщил ему плохие новости. Галине Степановне нужна была срочная операция... Дорогостоящая операция! Константину пришлось бы продать последнее, что осталось - квартиру. Но и это не давало никакой гарантии на улучшение состояния мамы.
- Значит, все же выбора у меня нет, - грустно усмехнувшись, сказал Смирнов.
Так и началась их история с Машей. Первое время он заставлял себя заходить к девушке, дарить ей цветы и конфеты, все же подозревая ту в коварстве. Но затем Смирнов удостоверился окончательно в правдивости того, что Мария, и правда, ничего не знала об их разговоре с Золотовым. Каким-то незаметным образом он привязался к ней. Да и какой мужчина устоял бы против заботы девушки. Он даже начал думать, о правоте слов Золотова, что дружба - это хорошее начало для крепкого брака. Конечно, Константин все еще не любил Марию. Но, казалось, девушка была рада и тому, что отдавал ей Смирнов.
А мама... ей сразу же сделали операцию. Спустя какое-то время перевезли в немецкую клинику. Галине Степановне и правда стало лучше, оба - мать и сын, поверили, что она поправиться и еще повеселиться на го свадьбе, а затем и понянчит внуков. Но через полгода все началось сначала. Только гораздо хуже, ведь никто сразу не обратил внимания на кашель женщины. Как оказалось, метастазы прочно обосновались в легких Галины. А через месяц ее и вовсе не стало.
У Смирнова осталась лишь Мария, которая не на секунду не покидала любимого мужчину в его тяжелый период жизни. А как только Золотова окончила университет, Смирнов не стал ждать и сделал ей предложение, как и было оговорено с ее отцом.
- Здравствуй, моя хорошая, - Смирнов вручил огромный букет белых хризантем своей невесте, которая тут же оказалась в коридоре, как только услышала, поворачивающийся замок в двери. Оказалось, это приехал Костя.
- Что такое? Конференция закончилась раньше? - спросила Мария, приняв букет и вдыхая аромат любимых цветов.
- Нет, просто я решил вернуться раньше, - быстро поцеловал он ее в губы. Сейчас Смирнов еще больше ощущал вину перед этой невинной девушкой. Но и со своими чувствами он не мог ничего поделать. - Ты разве не скучала?
- Очень, - крепко обняла его Мария. - Но я ничего не приготовила поесть. Почему ты мне не позвонил, что будешь раньше? Я бы сделала плов, который ты так любишь.
- Ты моя хорошая, - Костя нежно провел по щеке девушки. - Я хотел сделать тебе сюрприз, тем более что готовить, ничего не нужно. Собирайся, я заказал нам столик в ресторане.