Но сейчас следовало закончить дело, и Редди подвинул носом мешочек с деньгами к мальчику. Тот, сидя на корточках, взял «собачий кошелёк», развязал его и высыпал на пол монеты. Считал мальчик не очень быстро, но Ред не торопил его. Наконец, мальчик отодвинул посчитанные деньги, нужную сумму, а оставшиеся положил обратно в мешочек. Одна монета привлекла его внимание. Она была иностранная, из другой страны, более крупная, чем все остальные. Красивая, с выпуклым рисунком на обеих сторонах. «Возьми себе», – пролаял пёс. Мальчик внимательно посмотрел на него, и спустя время спросил: «Я могу взять себе? Правда?»
Редди пролаял как можно утвердительнее и радостнее. На лице у продавца, порядком вспотевшего от усердия, появилась улыбка. Он поднялся с колен, подбросил монету в воздух, поймал её и засунул в карман рубашки, при этом прихлопнув себя по груди ладошкой. Потом, как будто бы удивляясь своей ловкости, ведь он сам, без отца, обслужил покупателя, мальчик от души рассмеялся. Редди тоже встрепенулся и «затанцевал» на месте. А его новый друг, маленький продавец, стал подыгрывать ему и засвистел какую-то мелодию.
Веселье могло бы длиться весь день, однако нужно было спешить. Собака подвинула коробку к проектору. Мальчик понял, что времени на игры у Реда больше не осталось. Он быстро упаковал устройство вместе со сборником слайдов и дополнительными пустыми кармашками. Для удобства он перевязал коробку верёвкой и смастерил ручку для того, чтобы Ред мог нести подарок в зубах до своего дома. Денежный мешочек был прикреплён к ошейнику собаки.
Итак, им оставалось только попрощаться. Рыжему Реду очень понравилось обслуживание, он был благодарным существом, и, в знак признательности мальчику, колли поклонился, опустившись на передние лапы. Маленький продавец прижал руку к сердцу в том месте, где в кармане рубашки лежала подаренная монета, и поклонился в ответ. Потом подошёл к двери и открыл её, выпуская собаку. Ред не медлил ни минуты, выбежал из лавки, но, промчавшись по бульвару, через пару домов, оглянулся. Мальчик стоял в дверях магазина. Они опять помахали друг другу на прощанье, мальчик ладошкою, а пёс пушистым хвостом. Через минуту магазинчик и его юный продавец скрылись из виду. Реду нужно было спешить домой.
3
Итак, сегодня у него день рождения… Учитель рисования не знал, чего ему больше хочется – радоваться или грустить по этому поводу. Он сидел в кафе, которое находилось на пересечении двух улиц, магистрали, выходящей к морю, и того самого бульвара с магазинами, где его собака – рыжий Ред покупал ему подарок. Учитель рисования уже закончил свои занятия и зашёл выпить традиционную чашку кофе с ликером. Уроков было немного, и у него оставалось время для самостоятельной работы, для творчества.
Общение с учениками было ему в радость, ведь он не имел ни близких, ни собственной семьи, только собака могла ждать его дома. Со времени исчезновения последней из Свенсонов, его любимой и верной подруги, прошло уже пять лет. Он до сих пор ни с кем не смог связать свою судьбу. Вот и сейчас он сидит в одиночестве, в свой тридцать пятый день рождения, и делает усилия, чтобы не тревожить память о прошлом. Но как не пытался художник занять свои мысли чтением газеты, воспоминания волной нахлынули на него здесь, в кафе.
Что же, всё произошло как раз после его тридцатилетия. Он и последняя из Свенсонов пригласили по этому случаю несколько своих близких друзей, вдоволь наговорились, насмеялись, отужинали и потанцевали. Рыжий Ред, трёхлетний, ещё немного нескладный пёс, тоже участвовал в танцах, путаясь под ногами у гостей. Учитель улыбнулся одними губами: «Как они счастливо жили всё это время». Встретив последнюю из Свенсонов, он уже не сомневался в том, что она его единственная, на всю жизнь, любовь. Просто любить и заботится о ней – вот о чём он мечтал.
Последняя из Свенсонов была младше его на пять лет, он отмечал свой день рождения в июне, а она в начале сентября. Учитель хотел по-особому поздравить свою любимую в тот год, пять лет назад, сделав ей предложение руки и сердца. Но его желаниям не суждено было осуществиться.