Здесь с верованиями на удивление всё хорошо. Вся страна под одной религией, достаточно мирной. Идея очень простая: есть Небеса с богами, есть Пекло с дьяволами, изредка и те, и другие вмешиваются в жизнь смертных, но очень изредка. А после смерти хорошие идут на Небеса, плохие — в Пекло. Критерии хороший — плохой весьма размыты. В связи с этим народ религиозен не шибко. Мол, есть боги, и ладно, после смерти разберемся. И жрецов, соответственно, мало, в основном, на общественных началах.
А в последние три года появилась новая вера. Такое и раньше бывало. Только обычно новая вера, если не глохла через поколение, то вливалась в старую. Добавлялся к трем десяткам богов еще один, и с дьяволами аналогично, и всех изменений. А сейчас всё пошло не так. По новой вере бог один, Единый, а все остальные — лжебоги, то есть замаскировавшиеся дьяволы. И кто их почитает, тех надо в Пекло, и побыстрее. Появилась куча жрецов, проповедников, пророков. За счет чего живут — непонятно. Но живут неплохо. Строят этому богу храмы, тоже непонятно, на какие средства. Ведут себя крайне агрессивно. Не в отношении людей, а в отношении к религии. Пропаганда очень мощная. Типа приди к Единому и будет тебе счастье. А нет — будет несчастье.
И вот что интересно, в Бертайме вера в Единого — основная религия. С момента воцарения нового герцога, он ее поддерживает и даже насаждает. Народ, не исключено, пока пассивно сопротивляется, но вся армия — единоверцы.
Может это быть связано с остальными событиями последних лет? Не может, должно! Наверняка связано. Откуда-то же взялась целая армия единоверцев? При случае, надо будет разобраться, откуда эта вера взялась. Просто чувствую, что тут и кроется суть проходящих процессов.
Главное. Что делать? Мой анализ не просто груб и приблизителен. Он очень груб и очень приблизителен. И построен на куче непроверенных фактов и предположений. Какие-то вещи я знаю исключительно в теории, а какие-то и просто домысливаю. Ну и, конечно, не хватает большинства мелких деталей. То есть, предпринимать на основе этих умозаключений реальные шаги по изменению глобальных процессов невозможно. Но этого мне пока и не надо.
Моя задача — спасти детей. Вывести их в безопасное место и организовать быт и защиту. А уже потом детально разбираться с общей обстановкой и решать, вмешиваться в нее или нет. И если вмешиваться, то как. Для этого надо представлять, кто моим подопечным друг, кто — враг, и что можно ожидать от этих друзей и врагов. Пока с вопросом кто есть кто, не всё понятно. Однозначный враг — армия Бертайма и все, кто с ней заодно. Друг… С друзьями хуже. Родные королевства моих малолетних королей разгромлены. Спаслись отдельные люди и отряды. Это не сила. Их присоединение только ухудшит нашу незаметность. Мы и так потеряли в мобильности, до встречи с Юшманом могли передвигаться с моей скоростью, а сейчас… Значит, пока союзников нет. По крайней мере, на них не выходим.
Теперь что будут делать бертаймцы в ближайшее время? Продолжат наступление на другие королевства? Вряд ли. Захваченные страны надо еще переварить. Вывести недовольных, добить сопротивляющиеся остатки, организовать хоть какой-то порядок. Кроме того, надо подтянуть обозы, резервы подвести. Не может армия после рывка на пару королевств каждым потоком быть готова к продолжению наступления. Значит, пока будут сидеть на захваченной территории и приводить ее в порядок. И искать сгинувших наследников. А это значит — экспедиции в северные леса будут.
Может, безопаснее уйти в пока не захваченные королевства, раз в ближайшее время бертаймцы туда не сунутся? Нет, плохой вариант. Не уверен, что местные правители будут счастливы принимать у себя свергнутых коллег. Запросто могут выдать герцогу в обмен на какие-то блага. Но это не самое худшее. Даже если и не выдадут… Арвинт был просто пропитан бертаймскими лазутчиками. В других королевствах, скорее всего, то же самое. Через неделю, а то и раньше, герцог будет в курсе нашего местонахождения. И что, круглосуточно охранять детей от покушений? Лучше уж в лесах карательные отряды пугать. Там их хоть можно отсканировать заранее.
Значит, правильный путь — на север. Весь мой многослойный анализ высокоцивилизованного существа привел к тому, что сразу сказал Тикша: только на север и договариваться с охотниками. Поздравляю, философ, ты догнал по уровню мышления одиннадцатилетнего человеческого мальчишку. Есть чем гордиться.