Ну, этого он уже ожидал. Однако, есть и еще сюрприз.
— Я, Йети Зверь из мира Великого Йохада, суверен наследных королей Великого Хортейма, благодарю Ваше Величество за предложение, и готов принять его с радостью.
А вот теперь Смага не сумел сохранить невозмутимость. Про меня, он, конечно, слышал. Но не видел. А про то, что парни принесли мне вассальную клятву, и не подозревал. Решил, что я вышел в роли телохранителя… Но взял себя в руки быстро.
— Прошу Вас, Ваши Величества, проследовать в мой замок и вкусить от явств моих, что послали нам Небеса.
А вот это правильно, не фига церемонии разводить. Жрать хочется с дороги. Движемся в замок. Замком это, конечно, назвать трудно. Летняя резиденция. Как укрепление ничего не стоит. Но построено со вкусом. В главный дом идем только мы вчетвером. Сотню Стякуж и Юшман уводят в казармы. Их обед отдельно, королевский отдельно. Вот вечером будет пир, там представительство положено побольше. Но и пир ожидается скромный — утром поедем дальше. Уже двумя посольствами. Задерживаться не стоит, можно и опоздать. Лысто со своими парнями и Тикша уже должны быть в Кресе. Они выехали на день раньше нас и не теряли время на неторопливую езду и сегодняшние церемонии. Это мы посольство. У них другая задача…
Команда Лысто. Сильная команда. Шесть конфидентов шести разных королей. Хотя их должности звучат по-разному. Конфидент только Лысто. Один разведчик. Другой диверсант. Тайный стражник. Шпион. Последний — лазутчик. Но суть одна: конфиденты. Между собой сработались мгновенно. И Тикша. За четыре года парень вырос. Ни за восьми-, ни за двенадцатилетнего его не примешь: вытянулся, раздался в плечах. Смотрится не на свой возраст, постарше. Научился многому. И у меня, и Юшмана, и у Стякужа. Больше всего у диверсантов-разведчиков. Всё-таки в их деятельности есть что-то такое воровское. Сейчас бы Урлану Темному в поединке с Тикшей ничего не светило. Мечом дрался бы наш парень, ножом или шестом… Да хоть еловой веточкой толщиной в палец и длиной в кисть… Опять же Тикша Вам не хрен с бугра. Арвинтская Ночная Гильдия головная. Самая старая и уважаемая. Подчиняться ее главе Кресские воры не будут. Но в просьбе не откажут, помогут. И советом, и делом.
Вот эта команда и должна узнать, в чем там аркуда порылась… Заранее, чтобы успеть нас предупредить по приезду.
Две конные сотни на марше подобны реке, текущей по дороге. Или длинной сверкающей змее. У головы и хвоста мельтешение. Прискачет посыльный из авангарда, доложит, что поручено и скачет назад. Кроме авангарда еще есть арьергард. И боевое охранение. И снуют посыльные туда сюда, создавая завихрения в спокойно текущей реке. Пользуясь сканированием местности, можно бы обойтись без этих групп, но порядок есть порядок, и ломать его из-за присутствия штатского йети-ментата сотники не собираются. Свято верю, что они всё делают правильно.
— Сэр Йети, — обращается ко мне граф, — должен Вам сказать, что мне не нравятся некоторые обстоятельства готовящегося собрания.
Вчера на обеде, да и на пиру, он об этом не говорил. Видимо, не хотел пугать детей. Могу его понять. Сейчас удобный момент, я бегу рядом с его конем, и посторонних ушей рядом нет.
— И что же Вам не нравится, граф? — я тоже не в восторге от этой затеи, но мне интересно его мнение.
— Слишком быстро наши будущие партнеры поменяли свою позицию. Я ведь четыре года уговариваю их на союз. Ни да, ни нет в ответ. Нургуш что-то крутил всё время, да и остальные были не сильно лучше… Встретиться вшестером ни разу не удалось. Даже когда ожидали вторжения со дня на день. А тут… И угроза притупилась… Мигом договорились. Я из приглашения Нургуша об этом узнал… Странно это. А еще удивительнее, что вас позвали. Я ни от кого из этой пятерки определения мягче, чем «бандиты», в ваш адрес не слышал. Предлагать союз «бандитам»? Или вы уже освободительная армия? С чего вдруг так меняется отношение?
— Письмо прислано королям Шебура и Арвинта. Мы — воины этих королевств.
— Неважно. Раньше они считали, что этих королевств уже нет, а дети, живущие в лесу, не короли, а дикари-вейя.
— И в чем Вы думаете, подвох?
— Не знаю. Не герцогу же они продались?
— Басилевсу, как я понимаю.
— Какая разница. Но как можно? Это же враг. Он обманет и завоюет. Нет, это невозможно.
— Это возможно. Ради сохранения жизни и некоторой автономии. Но это далеко не единственный вариант. Мы рассматривали штук десять, причем все они равновероятны.
— У меня есть предложение. — Смага не обращает внимание на незнакомое слово. — Будем стараться держаться поближе друг к другу во время всего визита. По крайней мере, это лишний шанс для всех.