Ко мне они относятся с большой осторожностью. Впервые мы встретились в лагере возле Креса, где собирался караван, и степнячки с криком «гуль» опустошили в подозрительного полузверя-полудемона свои колчаны. То, что я успевал ловить все выпускаемые стрелы, их не только не останавливало, но заставляло стрелять еще быстрее. Только когда стрелы кончились, а возмущенная Ладлиль устроила подругам выволочку за «деду», те, наконец, задумались. Больше на "гуля" они не нападают, но стараются держаться подальше.
Строить новое государство остался Руян. Противников уже не было. Правда в четвертом государстве, Карагане, пришлось побегать. Юфта-младший, достойный наследник своего отца, как только узнал о происшедшем в Кресе, не только объявил себя новым маркизом, но и решил под шумок присоединить к маркизату новые земли. Недолго думая, он собрал все имеющиеся у него силы и двинулся на Куфу. То, что в там уже стояла лесная тысяча, его не смутило. Так же, как и то, что еще две тысячи двигались на сам Караган. В результате уже на следующий день после начала похода завоевателю некуда было возвращаться.
Оставив в Карагане полутысячный гарнизон, Юшман бросился вдогонку за свежеиспеченным полководцем. И через два дня караганские части оказались зажаты с двух сторон превосходящим их по силам противником. Боя не получилось. Ночью маркиз сбежал в направлении степей, а утром лишенная руководства армия сдалась на милость победителя.
Изучив состояние дел в новых землях, Руян и Смага пришли в ужас. Какое-то подобие порядка присутствовало разве что в Кресе. Нургуш, хоть и был изрядной сволочью, но все-таки являлся королем не только на бумаге. Теперь мы понимали, почему он хотел сдаться на милость герцога-басилевса. Остальные государства были полностью развалены. Толку от таких союзников никакого. А в одиночку, и даже вдвоем с Нагарой, Крес бы не выстоял. По большому счету, надо было сказать спасибо его вонючему величеству. Если бы не его интрига, мы уже к концу лета остались бы один на один против империи, объединившей все хортские земли. Теперь же мы обзавелись немалой территорией в дополнение к лесным владениям. Сил, чтобы защитить эту территорию хватало, хотя о полноценной войне с Бертаймом не было и речи. Работы было минимум на четыре года…
Но это работа для Руяна. А мне надо вернуться в Поселок вместе с Шебуром, Стожаром и Ладлиль. Там ждут дети…
Часть 3
Воин
— Сэр Йети, сможешь уделить мне немного времени?
Иду за Нохрой в лабораторию. Точнее, я называю это место лабораторией, а так — каморка травницы. Только большая, с местом проблем нет. Но и от лаборатории кое-что присутствует. Алхимической: склянки, колбы, реторты, маленький перегонный куб… Здесь Нохра, Усма и Арта ищут лекарства. Именно ищут, назвать их метод работы синтезом или созданием рука не поднимается. Подбирают составы почти наудачу, ориентируясь на уже известные свойства ингредиентов. Собственно, так делают все травники в этом мире: «если одна травка увеличивает силы, а другая позволяет не спать двое суток, то смешав их мы получим…» На практике можно получить всё, что угодно, от сильного слабительного до гарантированного летального исхода. Но другого способа в местных условиях просто нет: не имеется ни нужных знаний, ни соответствующего оборудования.
Всё же, преимущества над конкурентами есть. По знаниям наш "исследовательский центр" впереди лет на триста, и этот разрыв всё время увеличивается. Плюс у них есть передвижная биохимическая лаборатория в моем лице. Исчезла необходимость опробовать препараты на пациентах. Конечно, шансов сварганить что-нибудь убийственное немного, но вот слабительное получали не раз. У людей, вообще, слабые желудки, чуть что не так — и пожалуйста до сортира…
Тем не менее за шесть последних лет получено огромное количество лекарств. Даже с Серой Смертью теперь можно справиться без моего участия. Правда, только на ранней стадии.
Сейчас Нохра жаждет провести анализ новой партии составов. Немало их накопилось, пока мы со средней группой ходили на Северные Поля, как называют здесь тундровую зону. Не близкий путь, но очень полезный для детей. В дальние походы с детьми всегда хожу сам. Мало ли что…