Емурлук! Вот она, та самая неувязка, которая не давала мне покоя. Обычай, которого не было у ногров до прибытия живого бога. Введенный, как и завтрашний праздник, первым султаном, цивилизованным басилевсом Сугриба. Вот кого хочется вернуть с того света, чтобы резать на ленточки до скончания веков! Кем надо быть, чтобы придумать такое? На торжественный стол придворных в День Пришествия Султана подают особенное блюдо. Детей врагов: военных противников, мятежных племен, казненных подданных… А когда их нет — отпрысков городской бедноты и крестьян. Логика проста и понятна: даже ногры не любят тех, кто поедает их детей, все значимые фигуры повязаны круговой порукой. А ведь была эта информация, была! Прошла мимо на фоне остальных аналогичных обычаев людоедов!
Забивать детей должны были завтра. А сегодня они уже доставлены по адресам, но пока живы. Праздничный стол отменяется, но что теперь делать нам? Оставлять их нельзя — не убьют, так сами умрут от голода. Забрать с собой? У Тикши на руках почти два десятка перепуганных детишек в возрасте до четырех лет. И только десять бойцов. Либо нести, либо воевать. Пока тихо есть шанс…
Было тихо… Грохот взрыва со стороны храма услышит даже глухой. Айшан, как всегда, на высоте. Ну что ему стоило сегодня чуточку опоздать. Увы, теперь поздно…
«Второй задачу выполнил».
«Второй — на помощь третьему. Всем доложить ситуацию с детьми».
«Пятый. У меня пятеро. Проведу эвакуацию своими силами».
«Тринадцатый. Семеро. Справлюсь».
«Шестой. Двое».
«Девятый. Одиннадцать. Нужна помощь».
Заслушиваю всех и отдаю распоряжения.
«Резерв. Тридцать человек к третьей точке, двадцать к девятой, двадцать к седьмой. Задача — помощь в эвакуации детей. Сотню к казармам стражи, в случае попытки оцепления города — связать боем. Остальным обеспечить прикрытие отхода всех групп на близких позициях».
«Принято»
«Седьмой, девятый, отступление по основным маршрутам. Подкрепление встретит по дороге».
«Понял». «Есть»
«Море. План Б немедленно. Ни один моряк не должен выйти из порта в город».
«Принято, деда».
«Третий, жди второго, потом отступай по запасному пути».
Шебур и Юшман должны прорваться, не меньше трех человек выставить в охранение они смогут, а дальше подоспеет резерв. Да и перекрыть им дорогу особо некому. У остальных еще легче. Главная проблема — группа Тикши. Мало того, что ему досталось больше всего обузы, так еще и его точка на пути в храм из южных городских казарм. Сейчас стражники помчатся на взрыв… Сможет группа спрятаться так, чтобы их не заметили? Спрашиваю. В ответ образ выбитых ворот. Емурлук! Такое не пропустят.
Держать оборону они смогут. Пока не кончатся болты и гранаты. А потом? Группа Айшана не настолько многочисленна, чтобы принципиально изменить ситуацию. Резерв придет уже в разгар боя…
Порт не рассчитывался на оборону. Нограм не от кого защищаться со стороны моря. На рейде находилось с четверть сотни судов, но практически без команд: все-таки предпразничная ночь…
— Капитан! План Б по самому жесткому варианту! Немедленно!
Лицо Яреца перекосила зловещая усмешка.
— Сигнал к атаке, дочка. Передай по кораблям!
— Уже, капитан!
— Поднять паруса! Пришло наше время, ребята!
Тринадцать шхун стаей хищных птиц рванулись из темноты к гавани Нового Сугриба.
Установить орудия на борта шхун у Куны не получилось, просто не хватало времени. И дальнобойные пушки увеличенного калибра оказались тяжелы для сравнительно небольших кораблей. Зато стандартные, почти такие же, как стреляли по нограм через Седаву, прекрасно встали на места катапульт. А осколочно-зажигательные снаряды — очень серьезный аргумент против деревянных кораблей. Три залпа носовых орудий лишили ногров остатков их флота. Четвертый, который дали всего три шхуны, превратил в большие костры две галеры, стоявшие у дебаркадеров. Суда швартовались на свободные причалы, и переносили огонь на портовые строения и сам город. А на набережную уже хлынул поток приморских моряков и спецназовцев Хортейма. Эти не выбирали конкретные цели — они убивали всех подряд…
Тикша перекатился через воротный проем и осторожно глянул поверх забора.
До того момента, как подтянулись лучники, держать оборону было легко. Любая попытка атаки заканчивалась для ногров десятком трупов и возвратом на исходные позиции. Тупиковая ситуация: противник не в состоянии добраться до хортов, а те не могут уйти, двадцать детей вдесятером не унесешь! Но подошел отряд лучников, и стало сильно хуже. Теперь приходилось беречься от стрел. Хорошо еще, что из лука трудно стрелять из-за укрытий: первый же залп обошелся противнику очень дорого: десяток гранат и стрелометные болты сильно уменьшили количество стрелков. Да что там уменьшили, практически свели на ноль. Вот только луки подхватили другие ногры. Техника, конечно, не та, но всё равно с ними теперь приходилось считаться. Вот и сейчас: стрела воткнулась метрах в трех от Тикшиной головы. Но тот уже срезал лучника точным выстрелом. А заодно засек место куда стоит бросить гранату. Черный металлический шар взлетел над площадью, сыпя искрами от горящего запала.