— Я сейчас слишком рад тому, что это всего лишь Вы, мистер Роджерс, а не… впрочем неважно. Можете воспользоваться моим хорошим расположением духа и войти.
Так значит, это он ещё в хорошем расположении духа…
Стив огляделся. Это оказалась небольшая квартира-студия, явно только что после ремонта. Компактная серая кухня, такого же цвета раскладной диван и глубокое внушительных размеров кресло, на котором лежал зелёный плед. Рядом с ним стояла высокая лампа с витиеватым узором на ножке и прозрачный журнальный столик. Громадное окно с тяжелыми изумрудными занавесками пропускало свет во все уголки квартиры, в которой, к слову, царила идеальная, вернее стерильная, чистота. Открытого типа шкаф, из которого выглядывали несколько комплектов костюмов и рубашек, Стив даже с порога заметил, что они были безупречно выглажены. И, конечно, обувной шкаф. Боже, такое количество туфель Роджерсу вряд ли доведётся увидеть в гардеробах самых придирчивых модниц. В остальном описывать больше нечего, за исключением одной детали… Книги… Они были повсюду. На полках, на столике, на шкафу, на диване и в кресле, ещё на огромном подоконнике, на кухонном столе, даже на холодильнике. Везде… это было потрясающе! У Стива перехватило дыхание, он растерянно оглядывался, пытаясь рассмотреть эту невероятную библиотеку. Мистер Лафейсон заметил восхищение Роджерса и удовлетворенно ухмыльнулся.
— Вам не кажется, мистер Роджерс, что Вас становится слишком много в моем времени, личном пространстве и в целом жизни? Не вздумайте отвечать. Это риторический вопрос.
Стив, открывший было рот, снова его закрыл.
— Присаживайтесь, — он указал на диван… указал ножом…
— Я на минуту, мистер Лафейсон, — ответил Стив, тревожно косясь на нож.- Вы забыли телефон в школе и меня попросили…- Роджерс вдруг подумал, что в такой ситуации лучше не упоминать директора. Он ещё раз оглянулся и заметил на противоположной от окна стене мишень, и она была, определённо, не для дротиков. Стив снова вернул взгляд на нож в руке Лафейсона. Из мишени торчали два точно таких же.
— Куда Вы постоянно коситесь? А, это…- очевидно, мистер Локи только сейчас вспомнил о ноже, недовольно поморщившись, он нехотя пояснил: — Что-то вроде старого хобби. От стресса помогает,- пожал плечами он.—Вы не могли прекратить смотреть с таким откровенным желанием…- тут он сделал паузу, подбирая слова.
— Что?!
— С таким откровенным желанием вызвать санитаров из психиатрической клиники, — уже открыто издеваясь, продолжил он, положив нож на подоконник.
Стив сообразил, что его нарочно провоцирует, чтобы побыстрее избавиться от его присутствия. Напрасный труд. Роджерс не собирался задерживаться.
— Вот Ваш телефон, сэр,- Роджерс положил на стол айфон, бог знает какой модели. —До свидания.
Терпение Стива как-то внезапно закончилось. Он уже повернулся к двери, как…
— С чего вдруг такая услуга? Ещё и лично приехали, уроки прогуляли.
Стив, скрипнув зубами, обернулся.
— Благодарность,- твёрдо ответил он,— и врождённая способность попадать в неприятности,- с немалой долей самоиронии заметил Стив.
Настроение Лафейсона резко улучшилось, он отошёл от окна и сел в кресло. Даже сейчас с растрёпанными волосами, свободной белой кофте, чёрных джинсах и без своих лакированных туфель, он выглядел словно английский джентельмен из XIX века.
— Благодарность?
— Вы потратили на нас с Баки много времени тогда, я решил, что будет правильно отблагодарить Вас тем же, – спокойно пояснил Стив.
— То есть потрать время на меня? Что ж, это не лишено смысла. Хотя я немного удивлён.
— Чем? — Стив чуть было не прикусил себе язык, ну вот хотел же просто отдать телефон, а не ввязываться в словесные баталии.
— Ну как же? Разве сегодня я не был к Вам суров? Комментировал Ваши ошибки при всех, указал на недостатки, практически оскорбил,- тут Лафейсон вздохнул, будто все это не доставляло ему удовольствие.—Я думал, что Вы предпочтёте меня… хмм… не видеть. Люди Вашего возраста крайне отрицательно относятся к критике.
Не видеть? В какой-то момент Стив предпочитал его убить.
— Только если критика незаслуженна. Если Вы намеренно не составили тест так, чтобы его невозможно было сдать.
— Зачем мне это? — с притворным возмущением спросил он.
— Полагаю, чтобы показать ученикам, имеющим собственное мнение, где их место. Но Вы же такого не делали, правда?
— Разумеется, нет,- он ехидно улыбался, весьма довольный таким ответом Роджерса.
— Значит, у меня не может быть к Вам претензий.
— Безусловно.
— Но могут быть вопросы.
Лафейсон вопросительно изогнул бровь.
— Объясните, пожалуйста, почему ответы в 6 и 20 не верны? — до этого момента Стив говорил, не проявляя эмоций, но тут выдержка ему изменила. Слишком уж эти вопросы его извели, покоя не дают целый день.
— С чего бы?
— Что, простите? — Стив даже растерялся от такого.
— С чего бы мне вновь тратить на Вас своё личное время?
— Но Вы же учитель!
— Уже нет, я уволился, – весело сообщил он.
Ещё чуть-чуть и санитары понадобятся Стиву. Этот человек сведёт его с ума. Роджерс уже с трудом сдерживает желания побиться головой о стену.
— А вдруг Вы согласитесь мне помочь, потому что это правильно? — у бывшего историка вырвался смешок.— Или, скажем, потому что чувствуете угрызения совести?
— Мы уже выяснили, что в Вы получили оценку заслуженно.
— А разве я говорил о тесте? Имелось ввиду угрызения совести из-за несдержанного слова.
— О чем ты, мальчик? — глаза Локи опасно блеснули.
Стив уже начал жалеть. Хотя погодите, начал? Он на протяжении пятнадцати минут жалел о том, что единственная нормально работающая мышца в его организме — это язык. Ну в самом деле, сдались ему эти вопросы? Есть же такое замечательное изобретение — интернет! Уже давно никто не ищет ответы в библиотеках, старых учебниках или в домах сумасшедших учителей! Особенно в домах сумасшедших учителей! Вот почему Стив словно из прошлого века? Все же элементарно: набрать в поисковике, получить результат и жить дальше без ущерба для собственной психики. Если это так просто, то почему Стив все ещё здесь? Телефон передал, моральный долг в виде благодарности выплатил, ответы есть в интернете. Нужно просто вежливо попрощаться и уйти. Давай же, Стив, это не трудно:
— Вы сказали, что будьте спокойно вести свой предмет для тех, кто хочет слушать. Вот я бы с удовольствием послушал о Второй мировой, – блестяще, Роджерс, так держать…
Раздался смех, щедро приправленный насмешкой, иронией и сарказмом. Стив никогда бы не подумал, что смехом можно выразить подобную градацию. Однако мистеру Локи это удалось без особых усилий. Зелёные глаза смотрели на Стива так, будто увидели существо, вымершее несколько столетий назад. Роджерсу стоит признать, проблема тут вовсе не в тесте. Дело было в мистере Лафейсоне. Стиву было любопытно. Роджерс не питал иллюзий по отношению к людям. Некоторые действовали подло, низко или вообще никак, предпочитая равнодушно наблюдать за несправедливостью, другие же поступали по совести, не боялись брать ответственность, боролись. Все так или иначе относились к той или иной категории. Все, кроме мистера Локи. За четыре дня знакомства с ним Стив успел несколько раз поменять своё мнение о нем. Его действия предсказать было невозможно. То витиеватые оскорбления, то помощь, затем насмешки, а сразу после жёсткие, однако успокаивающие слова, ну и прилюдное унижение, куда ж без этого? Видимо, в черно-белом мировоззрении Стива появился серый цвет.
— Помочь, потому что это правильно? Угрызения совести? Выполнения обещаний? Стивен, Вы из какого времени свалились на мою голову? — мистер Локи до сих пор заходился в приступе смеха, странный это был смех…холодный, тяжелый, безумный.
— Я считаю, что держать слово, как и поступать правильно, необходимо во все времена.
— Какая высокопарная чушь! Вы либо наивны, либо глупы. Хотя в Вашем случае одно не исключает другое.
— Если для Вас иметь принципы- это показатель наивности и глупости, то Вы абсолютно правы,- Стив говорил тихо, но его слова заглушили пугающий хохот учителя. — Извините, что отнял у Вас время. До свидания.