— У меня есть предложение. — Смага не обращает внимание на незнакомое слово. — Будем стараться держаться поближе друг к другу во время всего визита. По крайней мере, это лишний шанс для всех.
— Согласен. Хуже точно не будет. — раскрывать карты я не намерен. Но и упускать шанс приобрести еще одного друга тоже ни к чему. Тем более, наши вояки отзываются о графе вполне прилично.
До Креса доходим за два дня. Пышные церемонии приветствий, размещение в отведенных помещениях, суета, беготня… Оцениваю обстановку. Окна наших комнат выходят в сторону именно тех казарм, где размещены наши сотни. Караулы мы оставили свои, Нургуш не возражал. Смага в соседних апартаментах. Первое впечатление такое, что мы просто параноики. Нет никакого заговора, и никто на нас нападать не собирается. Но не торопимся. Сканирую стены замка. Чисто. В нашем крыле даже потайных ходов нет. И защищать это крыло очень легко. В чем дело? Не собираются на нас нападать в замке? Или граф должен ударить нам в спину? Пока не ясно. Собственно, в варианте, принятом нами за основной, покушения в замке быть не должно. Тогда такое поселение логично, защищенность усыпляет бдительность. Ладно, посмотрим, что расскажет Тикша…
Когда темнеет выскальзываю из окна своей комнаты. Как ни смешно, но выйти из замка незамеченным сможет только самый крупный разумный в нашей компании. А идти надо. По ментальной связи всего не расскажешь, тем более, Тикша ментат слабенький. Немного спускаюсь по стене донжона и двигаюсь по крыше казармы, прячась от нескромных взглядов за башенками, трубами и чердачными надстройками, благо всего этого здесь более, чем достаточно. От края казармы, прикрываясь ее тенью, уже по земле проскальзываю к основной стене крепости. Подняться на нее — минутное дело. Здесь часовой, стража явно увеличена. Ни о чем не говорит, в замке восемь царствующих особ, не считая меня. Легкий ментальный удар и часовой засыпает на минуту. Море времени. Когда он просыпается, я уже в городе.
Тикша ждет у реки, недалеко от пристани, около рыбацких складов. Место тихое и темное. Только рыбой воняет неимоверно. Потому и тихо. Наш главный вор серьезно озабочен:
— В городе очень много войск. Не охрана приехавших, это само собой. А именно войск Креса. В последние три месяца Нургуш почти вдвое увеличил армию. Не за счет молодых, ветеранов вернул на службу. Наемников поднанял. По слухам остальные четыре короля делали то же самое. Армии у всех выросли. В эти же три месяца идут переговоры. О союзе или о чем-то другом — неизвестно.
— Готовятся к большой войне?
— Похоже. Вопрос против кого? Новых войск на границах с империей не замечено. Даже гарнизоны не увеличены. В направлении Нагары движения тоже нет. Но здесь всего два дня пути, специально выдвигать части не надо.
— Графа предупредили о собрании в последний момент. Для него это была неожиданность.
— Вот и мы думаем, что удар пойдет по Нагаре.
— Нет. По нам. Нагара промежуточный пункт. Иначе зачем нас сюда вызывать? Да и не требуется для Нагары столько войск. Граф умен и смел, но сил у него маловато. Впятером с ним легко справятся.
— Но в лесу нас эти силы не возьмут. У герцога войск больше, и то соваться не смеет.
— Вот тут есть два варианта. Использовать Нагару, как приманку. Мы вступимся за графа, — «вступимся», — комментирует Тикша, — и примем открытый бой.
— Маловато у них шансов.
— Угу. Второй — нападут в союзе с Бертаймом.
— Думаешь?
— Очень может быть. Но это означает, что пятерка ложится под Империю. А короли становятся наместниками. Не думаю, что надолго. Но они могут считать иначе.
— Очень рискованно с их стороны.
— Тем не менее. Если им удается убить Шебура и Стожара, то лесная армия, по их мнению, разбежится. А к герцогу они придут с подарком. И первый вариант становится реальным. То есть, сначала бьют нас и графа, а потом решают общаться с Бертаймом, или нет.
— Возможно.
— И еще надо не забывать, что Смага может быть с ними.
— Не думаю.
— Я тоже. Но присматривать надо. Еще что?
— Есть тут один купец. Ваха. Самый богатый в городе. Пришел неизвестно откуда три года назад. Редкий случай: привел караван и остался. В Торговой Гильдии не состоит, держится одиночкой. В последнее время, те же три месяца, у него резко повысилась активность. Такое ощущение, что ему влили много денег. А неделю назад он получил груз. Крайне интересный. Военное обмундирование бертаймского производства. Около пятисот комплектов. От плащей и кирас до пряжек и уздечек. Конную полутысячу можно одеть — от бертаймцев не отличишь. Конную! А Бертайм славится пехотой, столько конных для них — большая сила.
— Интересно…
— Угу. И еще. Привез этот груз караван Вахи. А охрана была не местная. И большая, почти полсотни. Разгружали бичи с пристани. С ними туда пролез Айшан, он же и сосчитал. Так вот, все эти бичи пропали. Следующей же ночью после разгрузки. На Айшана тоже напали. Трое, явно военные, скорее всего, гвардейцы или наемники.
— Очень интересно…
— Порт мы оставили. Айшан лег на дно. А по Вахе есть такая мысль…
Мысль Тикши мне нравится. Раз противник решил играть таким образом, имеет смысл вмешаться в его планы. Пусть понервничает, узнав, что основной вариант невозможен. Надеюсь, я уже достаточно разбираюсь в психологии людей, чтобы предсказать их дальнейшие действия.
Вдвоем быстро перемешаемся к нужному месту. На ходу посылаю ментальный зов.
— Ладлиль!
— Деда! Я тебя слышу!
— Вариант два. Немедленно.
— Поняла. Вариант два.
Молодец, маленькая. Я боялся, что на таком расстоянии ей не хватит сил. У ребят Лысто уже всё готово. Сканирую. Охраны у противника всё та же полусотня. Но сорок человек дрыхнут в чем-то, похожем на казарму. И только пятеро на постах. Остальные в караулке. Начинаем с казармы. Как я не люблю усыпляющие удары! Тратится уйма сил, а результат не слишком хороший. Но вот по спящим, да еще так кучно — идеальный вариант. Теперь их до утра не разбудишь, хоть за ноги подвешивай.
Пять теней скользят к часовым. Это явно не местные, наши диверсанты-разведчики, знакомый стиль. Работают мешочками с песком, трупов нам не надо. Постов больше нет. Врываюсь в караулку. От моего вида охранники впадают в ступор. Выйти из него не успевают. Всё. Охрана живая, здоровая и без сознания. Неясные тени уже копошатся у дверей сараев — вскрывают замки. Двор заполняется людьми и подводами, похоже, работает вся ночная гильдия Креса. Впрочем, а что можно ожидать? Кроме бертаймских доспехов здесь есть чем поживиться и куда более ценным и безопасным. У гильдии сегодня хороший день. Точнее, ночь. С дисциплиной у воров всё в порядке: подводы нагружаются с невероятной скоростью и растворяются в ночи. На их место тут же подкатывают другие.
Через час склады пусты. Совсем. Люди тоже исчезают. Трое навешивают обратно замки. Ребята Лысто "прибирают" во дворе. Утром Ваха обнаружит абсолютно пустые склады и ничего не понимающую и не помнящую охрану. И никаких следов…
Совет королей. Никогда не видел более бестолкового, бессмысленного и безрезультатного занятия. Собраемся с утра в троном зале Креса и первые два часа выясняем, должен ли Нургуш сидеть, как все за столом, или может остаться на своем троне. Единственное, что мне нравится в данной склоке, это двусмысленность формулировки. Я даже пытаюсь шутить на эту тему, но меня просто не понимают. Страсти накаляются настолько, что двое государей даже решают покинуть собрание, и остановить их удается с большим трудом. Аргументы в споре серьезнейшие. С одной стороны, сидящий на троне как бы выше всех остальных, а не равный среди равных. С другой, король в своем замке может сидеть только на троне. Я, конечно, интересуюсь насчет естественных надобностей. Опять никто не понимает, но снисходят до объяснения, что это относится к тронному залу, даже кушать можно по-человечески. Шебур и Стожар при виде этой заварушки сначала немеют от удивления, а потом пытаются умереть от смеха. Весь спор шепчутся между собой и решают вырезать в сортире поселка трон и пользоваться им по очереди. И другим давать, потому как не жалко. В конце концов, высокие договаривающиеся стороны передвигают стол к трону (Их Величества не ленятся лично ручки приложить), и хозяин оказывается вроде, как в общем кругу, но не в кресле, а на своем законном месте.