В доме и дворе больше тридцати человек. И десять собак. Считать этих людей друзьями нет никаких оснований, друзья бы не стали держать детей в подвале. Или нет? Например, спрятали от бертаймцев? Сомнительно, при обыске подвал — ненадежное укрытие. А сил для сопротивления захватчикам на подворье мало. Вот чтобы возбудить подозрения — достаточно. С какой радости такая толпа будет собираться в не слишком большом доме? Если бы детей прятали, для охраны за глаза человек пять. Нет, не друзья. Хотя понять, кто это, не могу. Никаких аналогий в имеющихся у меня знаниях не прослеживается. Это плохо, нельзя с уверенностью сказать, как они отреагируют на мои действия. Придется опираться на их животные инстинкты, так надежней.
Еще раз проверяю соседние улицы. Везде тихо. К сожалению, не везде пусто, и какой-то части совершенно невинных жителей Арвинта этой ночью не избежать негативных впечатлений. Но тут уж ничего не поделать, альтернатива для меня совершенно неприемлема.
Напрягаюсь и наношу ментальный удар. Направляю его вдоль земли с расширением вверх. Зона поражения — конус, положенный на бок. Широкий конус, чтобы захватило весь двор. При такой ширине дальность невелика, но это и хорошо, переполошить полгорода не в моих интересах. Загонный удар тем и хорош, что пугает зверя, но не достает до напарника в засаде. Причем, пугает качественно, ходят легенды, что когда-то так отпугивали даже емурлуков. Сомнительно. Но мои жертвы не емурлуки…
Ворота на подворье одни, с противоположной стороны от меня. Их, кажется, даже не успели открыть. Волна охваченных паникой человеческих и собачьих тел просто сносит их вместе с приличным куском забора. Мда… мне казалось, что забор здесь покрепче… На всякий случай не опираюсь на него, перепрыгивая во двор. В доме и вокруг никого. Заскакиваю в дом… Заскакиваю? Еле протискиваюсь через дверной проем. Явно не под мои габариты сделано. Дверь в подвал долго искать не приходится. А вот теперь самое сложное.
Тихонько открываю крышку и самым нежным голосом, на который способен, зову:
— Арта!
Тишина. Дети не спят, это отлично видно по аурам. Но молчат: похоже, напуганы. Мой удар их зацепить не мог, но, видимо, им пришлось пережить немало.
— Арта, я пришел за вами от Юшмана.
— Кто ты? — раздается неуверенный голос.
— Йети. Друг Юшмана Гвора. И кровный брат принца Шебура.
— Чем докажешь? — девочка явно не торопится доверять незнакомцу.
— Ладлиль Шебурская зовет меня «деда». — Не самый логичный аргумент. Но детский ум верит ему куда больше, чем любой логике.
Дети внизу еле слышно шушукаются. Я разбираю: «первым пойду я, у меня заточка, если что — зарежу». Говорит мальчишка и явно не четырех лет. Тот самый третий. Опять раздается голосок Арты:
— Ты можешь достать нас отсюда?
— Сейчас.
На самом деле проблема. В дырку я не пролезу. Никакой лестницы не видно. Как собирались доставать детей хозяева непонятно. Разбираться некогда, убегающие шумели не слабо, в любой момент может заявиться бертаймский патруль. Наклоняюсь над люком, оцениваю расстояние и рост детей.
— Слышишь, герой с заточкой. Не получится тебя первым. Надо поднять принца к тебе на плечи, чтобы я мог до него дотянуться. И постарайтесь не пугаться, когда меня увидите. Я страшный только с вида.
— Сейчас.
Вдвоем они поднимают карапуза. Высоко поднимают. Подхватываю его под мышки и вытаскиваю наружу. Дальше легче, захватить оставшихся за поднятые вверх руки не составляет сложности.
Разглядываю детей, одновременно изготавливая из занавесок сбрую для переноски. Девочка и принц такие же, как в памяти десятника. И мальчишка, ровесник Арты. Гибкий, худой, я бы даже сказал — поджарый. Явно не книжки читал всю свою короткую жизнь. Уже успел запалить светильник и теперь с интересом рассматривает меня. Без малейшего страха, скорее с удивлением. Арта тоже не выглядит слишком испуганной. А арвинтский принц, вообще, с разочарованием произносит:
— И никакой ты не страшный. Ты добрый!
Я не успеваю ответить. Инициативу в свои руки берет старший пацан:
— Что ты сделал с Урланом и его людьми?
— Напугал маленько. Тебя зовут как?
— Тикша. Собак тоже напугал? — он внимательно осматривает двор из дверного проема.
— Тоже. У тебя какие планы, Тикша. Мы уходим из города.
— С собой возьмете? — спрашивает он. — Я не хочу встречаться с Темным, после того, как его ТАК напугали.
— Возьмем. Если будешь слушаться.
— Заметано! Далеко уйдем?
— Сегодня — миль за сто.
Тикша присвистывает.
— Не слАбо! Там меня Урлан точно не достанет. И на чем мы поедем с такой скоростью? Чего-то я лошадей не вижу.
— На мне. Лошади там не пройдут.
— Ты нас всех потащишь? Не фигово! Только из города так не выбраться. Засекут. Не бертаймцы, так люди гильдии. Есть другой путь.
В памяти всплывает выуженная из мозгов Юшмана поговорка: «устами младенца глаголет истина». Мальчик, конечно, не представляет на что я способен, зато знает обстановку в городе. Не послушать его — глупость. А вот если он готовит нам неприятности, то мои, неизвестные ему, возможности придутся очень кстати.
— Подземный ход? А размеры?
— Ты пройдешь. Даже со Стожаром на плечах. — Стожаром, надо думать, зовут принца. — Там повозка проходит. Темный этим путем контрабанду возит в город.
— Ему можно верить, — вмешивается Арта.
— Замётано, — использую словечко парнишки, — веди.
Вслед за ним идем в заднюю комнату дома. Тикша шерудит рукой у подоконника, и задняя стенка уезжает в сторону. Вниз уходит широкий пандус. Спускаемся по нему. Пацан зажигает факел и закрывает проход. Минут через двадцать ход начинает подниматься, и наш проводник делает движение к стене. Останавливаю его и щупаю местность наверху. Всё чисто, людей нет.
— Можно, — киваю Тикше. Тот несколько мгновений смотрит на меня недоверчиво, потом сообщает, что главарь именно здесь всегда заставлял тушить свет и ждать его разрешения. Понятно, осматривался, из какого-то тайного лаза. Но мне-то это не нужно. Повторяю:
— Можно.
Паренек, пожав плечами, нажимает на неприметный выступ стены. Открывается проход, и мы выходим в глубокий овраг. Кусок склона бесшумно встает на место. Вот тебе и недоразвитая раса! Механика в этом проходе очень даже серьезная!
Сразу сканирую окрестности. Ориентируюсь. Ход, конечно, шел не в нужном нам направлении, но две мили под углом — не крюк. Направление движения мне понятно. Одеваю сбрую, усаживаю младшего на грудь, а старших на спину. Не сказать, чтобы им там слишком удобно, но не так уж и плохо, места достаточно. Бегу не быстро, выбирая прогалы и поляны, чтобы детей не хлестало ветками. За час до рассвета пробегаю десятка полтора миль. Даю детям десять минут отдохнуть и опять сажаю их на себя. По свету бегу быстрее. Даже быстрее, чем бежал в город, но эта разница съедается ежечасными привалами. К полянке, где я оставил своих, добегаю за пять с небольшим часов. На первый взгляд, там всё в порядке. На второй взгляд — тоже. Но что-то не дает мне покоя. Что-то не так. Только что? Чужих поблизости не наблюдается. Это я знал и так, движение движением, а следить за местностью не забывал. Юшман спит, Шебур сидит у костра и внимательно смотрит по сторонам. Дежурит. Ладлиль тормошит брата, одновременно жуя какую-то сладость. Увидев меня, бросает лакомство и, радостно смеясь, бежит навстречу:
— Деда плисол! Деда!
Глажу ее по голове, но ощущение неправильности не проходит. В чем же дело. Маленькая Такали спит, похныкивая… Такали! Тала!! Ее аура гораздо тусклее, чем была. И тускнеет прямо на глазах. Бросаюсь к младенцу. Видно, что за ней ухаживали: бутылочка рядом, практически пустая, пеленки сухие. В чем дело?
Подходит разбуженный Артой Юшман.
— Спасибо.
— Не за что. Что с Талой?
— А что с ней?
— Она умирает. — колю когтем детский пальчик и слизываю капельку крови. Прямо на глазах у всех, пусть думают, что хотят, сейчас не до суеверий. Сравниваю результат анализа с предыдущим. Изменения явные, содержание целого ряда веществ сильно понижено. — Ей чего-то не хватает. Только чего именно?