Шли уже третьи сутки болезни, температура спала, медсестра ушла. Алиса сама принимала лекарства и проводила время за просмотром фильмов. Выглядела она на редкость жалко — роскошные волосы превратились в сальные пряди, нос покраснел и опух, она поминутно сморкалась и кашляла. Так что папу, проникшегося сочувствием, можно было брать тепленьким.
— Нет-нет, к вам я не поеду, — наотрез отказалась Алиса. — Мама боится инфекции. Да мне уже лучше, все под контролем.
И папа задал тот вопрос, который она ждала:
— Может, хочешь чего-то? Что я могу для тебя сделать?
— Хочу, но ты навряд ли согласишься… — ответила она туманно.
— И все же, лисенок?
Да, родителям надо было думать головой, когда дали рыжеволосой девочке имя Алиса. Или они сразу увидели в ней лису?
— Я хочу научиться танцевать.
— Э-э-э… Что? — растерялся папа. — Эй, если ты о своем театральном, то…
— Я же говорила! — Алиса скорчила страдальческую физиономию и закашлялась. — А я просто хочу, потому что не умею. Я умру от скуки, изучая твою дурацкую экономику, потому что ты не позволяешь мне брать уроки танцев…
— Так, стоп! — Папа внимательно на нее посмотрел. — Так это не для подготовки в театральный?
— Нет!
И ведь не соврала. Почти. Может, и для вступительного испытания пригодится, но цель у нее иная. Выиграть мастер-класс у Ника не получилось, так он станет ее персональным учителем. Только он еще об этом не знает.
— Хорошо. Я так понимаю, нужны деньги?
— Ну-у… па-а-апочка…
И прижалась к нему Алиса вполне искренне, не так часто удавалось напроситься на ласку. Болеть, что ли, почаще?
Поддержкой отца она заручилась, оставалось уговорить Ника. Алиса была уверена, что проблем не возникнет. Он не откажется от денег, иначе не работал бы на износ.
До клуба, где теперь выступал Ник, Алиса добралась только через неделю. Она надеялась, что Ник позвонит, чтобы справиться о ее самочувствии, но он словно забыл о ней. Однако, воодушевленная идеей об уроках танца, она великодушно простила Нику эту оплошность.
После болезни, перед первым выходом «в свет», Алиса долго прихорашивалась. Полдня провела в салоне красоты, надела красивое платье и туфельки на высоком каблучке. И каково же было ее удивление, когда фейсконтрольщик клуба отодвинул ее в сторону, не позволяя зайти внутрь.
— Что? — возмутилась Алиса. — Мне уже девятнадцать. Паспорт показать?
— Закрытая вечеринка, — сообщил ей высокий детина с непроницаемой физиономией.
Она не стала спорить. По собственному опыту знала, что это бесполезно. Таких, как она, везде пропускали беспрекословно, даже не вспоминая о пресловутых «после двадцати одного». Может, и правда, сегодня вход только для своих?
Отойдя в сторону, Алиса набрала номер Ника и узнала, что он снова добавил ее в черный список. То есть, поговорить не получится. Не торчать же на улице, ожидая, когда он выйдет! Тем более, здесь закрытая служебная парковка, пробраться к его машине не удастся.
Хорошо, она подождет до завтра.
— Лер, ты где? — Алиса позвонила подруге, надо же отметить выздоровление. — Где? А, знаю. С Олей и Яной? Я к вам, ждите! Скоро буду.
В конце концов, она давно не уходила в отрыв.
Алиса заподозрила неладное на следующий день, когда ее опять не пустили в клуб.
— Засужу, — прошипела она, разъяренная, как кошка.
Фейсконтрольщик даже не ответил, только сочувственно на нее взглянул и отвернулся.
— Это распоряжение администрации? — осенило Алису. — Не пускать именно меня? В те дни, когда выступает Ник?
На лице фейсконтрольщика не дрогнул ни единый мускул.
Все так, иных причин Алиса не находила. Злость сменила обида. Почему Ник так с ней поступил? Ведь она всего лишь смотрела и дарила цветы, даже на конкурс не пришла. Может, зря всего лишь смотрела? Надо было вести себя понастойчивее!
В клубе ловить больше нечего. Ник теперь выступает только в нем, да и то не каждый день, значит, есть контракт, и администрация будет рьяно защищать интересы своего артиста. Подать в суд — запросто. Устроить шум, добиться справедливости, слить скандал в СМИ… Только какую пользу ей это принесет? Да никакой. Ник озлобится, а она потешит тщеславие, но лишится главного приза.
Значит, проблему надо решать мирно и полюбовно.
На следующий день Алиса подкараулила Ника во дворе его дома. К делу подошла обстоятельно — сидела в сторонке, не привлекая к себе внимания, рыжие волосы спрятала под бейсболкой. Ждала долго, и, когда Ник вышел на улицу, не бросилась к нему, сломя голову. Отчасти и потому, что испытала непонятный восторг. Как в детстве, когда дед Мороз оставлял под елкой подарки. Вечером ложишься спать, в комнате пусто, а наутро видишь разноцветные коробки, и в каждой — что-то необыкновенное.