Ник считал, что ему повезло. И, возможно, он такого счастья и не заслуживает. Но если есть в мире вторые половинки, которые подходят так идеально, что не замечаешь никаких недостатков, то его половинка — это Алиса.
«Настоящий» Дед Мороз принес детям подарки. Маша рассказала, что Михаил подбил на это дело участкового Петровича, своего закадычного приятеля. Ник привез из Москвы фейерверки, и они озарили небо над деревней раньше, чем наступил Новый год, потому что пускали их для детей. Потом малышей уложили спать, а взрослые чуть не пропустили бой курантов. Новый год — это ожидание чуда, счастья, надежда на лучшие перемены в жизни. А чего можно желать, когда твое личное чудо и счастье — рядом? Маша почти уснула, прижавшись к Михаилу. И рыженькая лисичка тепло пригрелась под боком Ника, умиротворенная и спокойная.
Шампанское и поздравления родственников по телефону всех взбодрили, но ненадолго. Сэмми осталась спать в детской, вместе со Степаном и Тоней, а Ник с Алисой отправились ночевать в соседний дом. Нечасто им выпадало счастье остаться наедине друг с другом.
— Лисенок, у меня для тебя подарок, и до утра он не дотерпит, — признался Ник. — Вернее, я не дотерплю.
— Дари, — милостиво разрешила Алиса. — Но учти, твой подарок под елкой, и я за ним по морозу не побегу.
— Вот… — Ник достал из кармана коробочку с кольцом и старомодно опустился на одно колено. — Алиса, выходи за меня замуж.
Она замерла, рассматривая кольцо, потом смущенно улыбнулась.
— Это уже третье предложение, — напомнила она. — И я уже ответила согласием.
— Я больше не хочу ждать. Не могу ждать! Ни весны, ни лета, ни осени. Выходи за меня замуж.
— Сейчас? — растерялась Алиса.
— Это официальное предложение. И как только закончатся праздники, мы подадим заявление в ЗАГС.
Алиса молчала.
— Ты еще в чем-то сомневаешься? — Ник не скрывал своего огорчения.
— Нет, — ответила она. — Хорошо, я согласна.
И протянула ему правую руку.